— Эх, ни пуха ни пера нам. Надеюсь, нас примут радушно.
* * *
Следуя плану, мы с Гердом направились в джунгли. Нужно оборудовать место, где будто бы мы пребывали здесь. Мы действуем быстро и слаженно, не только ради миссии, но и ради Заура. Шесть часов даны не так просто, именно столько Заур может находиться в максимально нормальном состоянии без моего присутствия. А нам ещё нужно успеть вернуться во дворец.
Нужно поприветствовать родителей Герда. Об императрице стараюсь не думать. Надеюсь, она меня поймёт, простит и одобрит наш союз. В принципе, нашему союзу она не мешала, то есть не была против. Но мало ли что могло прийти в голову императрице за всё это время!
Шалаш из подручных материалов построен, место для приготовления еды оборудовано. Теперь наш путь лежит в логово властных дам.
* * *
— Как ты посмела явиться! Обманщица! Без магии ты не смогла бы пройти ритуал! Запереть в темницу! — шипела на меня моя свекровь, императрица Геры и мать Герда в одном лице.
* * *
И вот как это было…
Мы, как и планировали, направились в замок, чтобы предстать перед императрицей.
— И где же вы были всё это время? — с подозрением расспрашивала императрица.
— Мать-императрица, мы были, — взялся объяснять Герд все детали нашего отсутствия, но его перебили.
— Молчи, сын мой! Я спрашивала не тебя! — ловко заткнула его мать.
Уже на этом этапе я поняла, что пахнет жареным, и нужно делать ноги! Но все пути отступления были перекрыты стражами.
— У нас был медовый месяц, — я сделала секундную паузу, — в джунглях.
— Ахаха, — в полной тишине раздался смех императрицы так громко, что меня пробрал озноб. — Ты думаешь, в это возможно поверить? Где ваш камень Луарин? Почему не передали в сокровищницу?
— Мы его поглотили. — Ух, как же тяжело сейчас стоять здесь, посередине огромного зала, и говорить, в том числе. Будто невидимая сила давит сверху. Хотя, может, это и не будто. — При слиянии двух тел. Вам ли этого не знать?
В принципе, на этом и весь наш разговор.
— Как ты посмела явиться! Обманщица! Ты без магии не смогла бы пройти ритуал! Запереть ее в темницу! — Змеей шипела на меня моя свекровь, императрица Геры и мать Герда в одном лице.
Вот и сказочки конец! Кто слушал — тот молодец!
Ну как же выкручиваться? Если бы я была одна — сбежала бы к черту! А так… Меня точно повесят!
— Мать-императрица! Прошу! Выслушай! — пытался спасти меня Герд, когда стражи связывали мои запястья магическими браслетами.
— Как ты смеешь! На колени! — негодовала императрица. Вокруг нее поднялась кровавая дымка, которая вопреки желанию повалила на колени всех мужчин, находившихся в зале.
Те, как сломанные куклы, падали на пол, только Герд сопротивлялся из последних сил. Страх сковал мою душу. Вот это сила! По лицу императрицы и не скажешь, что она на такое способна. Мне повезло в первый раз увидеть её другой. Будь она так же не в духе, как сегодня, моё тело давно гнило бы в какой-нибудь яме. Теперь остаётся надеяться только на Браинлиана. Возможно, ему удастся спасти наши невинные души.
— Она беременна! — Сопротивляясь силе матери, произнёс полный бред Герд.
Сила императрицы вмиг исчезла, и мне стало легче дышать.
— Продолжай! — велела свекровь.
— Как только я почувствовал импульс, сразу предложил вернуться, ведь беременность не всегда проходит успешно, особенно когда речь идет о дочерях императорских кровей. — Неправда это, что Герд говорит о моей якобы беременности. Какой же он глупый! Это легко можно проверить, и тогда всё! Нас обоих казнят!
— Но как такое возможно? — недоумевала императрица.
— Еще в первые дни знакомства с Мирославой я заметил, что моя магия откликается на неё. Поэтому я был уверен в ритуале и предложил ей себя. Вот, — Герд подходит ко мне и показывает наши тату-браслеты, — доказательство того, что это правда!
— Мои лекари проверят её! И если вы мне солгали! — Свекровь смотрит сначала на мужа, а потом на меня. На мне она дольше всего задержала свой пронзительный взгляд, который пронизывает до озноба. Страшная женщина! — Я казню вас двоих самолично за обман, самой долгой и мучительной смертью! Но если это правда, я приму вашу связь и соглашусь на мою внучку!
— Как вам будет угодно! — Герд поклонился матери-императрице и начал снимать браслеты с моих запястьев.
Нас не отпустили. Под конвоем провели в лекарское крыло, где меня начали обследовать.
Возможно, это не самый худший вариант. Кольцо при мне, я смогу внушить ту информацию, которая мне нужна! Вот Гердушка, молодец какой! Почему я сама не додумалась до такого? На мой живот клали различные камни, которые то светились, то тускнели. Когда обследование подошло к концу, я начала нападать на двух лекарей, но Герд схватил меня за руку!
«Доверься мне! Ничего не делай!» — шептал муж, и в эту же секунду в двери вошла императрица! И вот он спас меня от роковой ошибки или, наоборот, от спасения! Сейчас лекари скажут, что я не беременна, и нас казнят!
— Каковы результаты? — с порога интересуется императрица.
Вот и всё! Нет! Кольцо можно попытаться применить и на императрицу, но с такой силой оно вряд ли сработает. Даже Герд не поддался! А он, хоть и устоял, но будет слабее матери.
— Положительно, — прогремел голос лекаря в моих ушах. Неужели это мне слышится?
Я взглянула на Герда в поисках ответов. Что же сейчас происходит? Но он не ответил, только намекнул, что обсудим этот вопрос позже.
— Это дар богини! Она забрала дитя вашей дочери, но подарила другое! Девушку нужно наполнить силой, чтобы она смогла выносить здоровую девочку.
Что же это выходит? Значит ли это, что при моем первом приезде сюда роды сестры Герда прошли неудачно? Я в замешательстве! Но как Герд смог сотворить такой фокус с моей беременностью? И какая сила нужна, чтобы меня наполнить? Не терпится обо всем расспросить, когда останемся наедине! Императорша замерла при словах главного лекаря; на её лице не было ни намека на какую-либо эмоцию. Но вскоре по её щеке скатилась одинокая слеза, которую она тут