Мне совсем не понравилось, куда завернул наш внешне мирный разговор. Эрин и Ларк носились рядом. Моя малышка бегала за Пушком, оставлявшим в снегу четкие отпечатки когтистых лапок. Ларк с веселым смехом ловил снежинки.
– Разумеется. – Фыркнув, коснулась локтя Блума пальцами в зимней перчатке, - Дерил, иди домой. Увидимся завтра.
Маг-стихийник бросил на дракона тяжелый взгляд, раздул ноздри, но усугублять спор не решился. Поцеловал мою ладонь, простился с детьми и скрылся за углом ближайшего дома.
Я взяла детей за руки и, не прощаясь с одним бесцеремонным драконом, завела их в общий подъезд. Через минуту мы вошли в темную уютную квартирку, какая, впрочем, после вчерашнего, уже не казалась мне абсолютным убежищем.
К счастью, тот портал испарился. Даже призрачных эманаций не осталось. Я лично убедилась в этом днём, пока собирала нам саквояжи. Перед уходом я на всякий случай набросила на помещение заклинание защиты. Судя по ярким нитям на стенах и потолке – защита исправно работает. Можно расслабиться.
Я захлопнула входную дверь и, велев малышам снимать пальто, разожгла в прихожей яркую лампу. Вдруг в дверь настойчиво постучали.
Не знаю, с чего я решила, что Блум вернулся.
Улыбаясь, потянула за ручку со словами:
– Дерил, ты слышал ректора? Его ничем не прошибёшь. Давай не будем лезть… - и осеклась.
На пороге с синими пламенеющими глазами возвышался дракон.
Глава 18
– Коннор? – Я отшатнулась. – Что ты здесь…
Муж по-хозяйски оглядел светлую прихожую и без приглашения вошел. Оттеснив меня плечом, он закрыл входную дверь, разулся и свернул в нашу гостиную.
Я бросилась следом.
– Как это понимать?
– Хочу убедиться, что ты и дети в порядке и этой ночью вас внезапно не затянет в портал, - невозмутимо откликнулся мой персональный кошмар.
– Я и дети в порядке, как видишь, - хмыкнула, бросая сумочку в кресло. – А тебе пора возвращаться к невесте. И обдумывать детали брачного ритуала, - язвительно добавила.
Коннор с ладоней, которого срывались тугие охранные плетения, столь резко остановился, что, не успев затормозить, я врезалась в широкую мужскую спину.
Дракон резко развернулся, поймав меня за запястье, вдруг переплел наши пальцы и этим спас от падения. В холодной синеве умных глаз билось пламя.
– Повтори.
– Мелия с самого утра хвастается, что выходит замуж. Даже с датой бракосочетания и списком гостей уже определилась, - хмыкнула я.
Бровь дракона эффектно изогнулась.
– Тебя это задевает?
«Еще чего», - захотелось ответить. Отношения бывшего с дочерями богатых магов меня абсолютно не трогали. Это его жизнь. И меня она давно не касается.
– Нет.
– Прекрасно. – Коннор холодно щурится. – Мне кажется, Мелия моя Истинная. Зверя в последнее время тянет к ней всё сильней.
Меня словно с размаху швыряет в ледяное бездонное озеро.
– Тебе кажется?
– Это не так просто понять, Алис. Иногда Истинность ослепляет, а иногда требуется немало времени, чтобы узнать ту единственную. Я пока скрываю это ото всех. И на показ свои чувства не выставляю. – Голос дракона проникся вибрирующей хрипотцой. – Мелия – хрупкая, нежная, чувственная. И совершенно не умеет постоять за себя. Не хочу, чтобы мать моих будущих детей пострадала из-за меня.
Пол под ногами закачался волнами.
– Она…
– Пока нет. Но, уверен, очень скоро Мелия родит мне наследника. Сына. Двух сыновей. И дочь. Она сама об этом мечтает.
Я забываю, как дышать.
Она его пара?
Если так, я просто обязана сохранить свою тайну в секрете! Коннор никогда, ни при каких обстоятельствах, не должен узнать правду об Эрин и Ларке.
Что с ними будет, когда Мелия родит? Даже если он проявит отцовские чувства, даже если заберет их с собой… Вряд ли наследников от нелюбимой первой супруги ждёт счастливая и лёгкая жизнь. Пусть Коннор поселит их в роскошном замке, пусть даст свою фамилию, окружит богатством и слугами, мачеха возненавидит этих детей!
Я чувствую. Всем сердцем. Душой.
Близнецы будут мешать её счастью с драконом. Сначала коварная леди низведет их до уровня обслуживающего персонала, потом начнёт настраивать против них родного отца, выдумывая всякие гадости, будто Эрин и Ларк хотят навредить их общему сыну, а потом… попытается от них избавиться.
Из горла вырвался отчаянный стон.
Нет. Я этого не допущу!
Коннор нахмурился, всмотрелся в моё вмиг побледневшее лицо. Его брови дёрнулись к переносице.
– Алис?
Кое-как собрав себя по частям, подавив непрошенный приступ слабости, покачала головой.
– Рада за вас. А теперь, сделай одолжение, иди к себе. Уже поздно. Мы устали.
– Как только проверю твою квартиру на наличие скрытых ловушек.
– Коннор, я требую, чтобы ты оставил меня и детей в покое.
– Ты не в том положении, чтобы требовать, Рейт. Я твой начальник. А ты моя подчиненная.
– В Академии. Но сейчас…
Договорить мне не дал истошный визг близнецов. Не успела я среагировать – из детской выбежали напуганные близнецы. Ларк тряс обожженной ладонью, а Эрин, потеряв Пушка, мелко дрожала.
– Мама, мама там… портал!
У меня чуть сердце не остановилось.
Богиня, опять?
Этот кошар когда-нибудь прекратится?
Не размыкая ладоней – Коннор по-прежнему держал меня за руку – мы бросились в сумрачную детскую. От самой дальней стены лился перламутровый с голубыми всполохами свет.
Портал! Так и есть.
Мы не успели на долю секунды. Словно ощутив рядом могущественного мага с первым резервом – пульсирующая тягучей магией воронка мгновенно ужалась до точки и пропала. На пол и стены брызнули искры.
Дыхание сбилось.
Я кое-как совладала с собственной дрожью.
Надежды на долгую счастливую жизнь при Академии не оправдались. Кто-то упорный – явился отобрать магию у моих близнецов, а может и самих близнецов. И он не остановится, пока не лишит меня самого дорогого и не разрушит мой с таким трудом налаженный быт.
– Стойте там, - приказной тон дракона привёл в себя.
Коннор разомкнул наши пальцы, убедился, что мы не пересекли порога детской и шагнул к стене, где минуту назад искрилась ловушка. С пальцев мужа сорвались маячки-определители.
Я крепко обняла детей, прижала к себе.
Коннор был сосредоточен и собран.
Я присмотрелась к внушительной подтянутой фигуре… нелюбимого супруга. Широкие плечи напряжены. Вся его фигура дышит силой и звериной агрессией. Цепкий взгляд изучает оставленные порталом