– Печально, - буркнул проректор, выдыхая облаком кустистого пара, - очень печально.
Ларк рядом хихикнул в ладонь. Естественно, Доус рассчитывал сбросить все дела и финансы на ректора, а теперь опять вынужден стать и. о.
Со стороны ледяных гор повеяло жгучим морозом. Налетевший ветер взметнул нашу одежду и волосы.
Моника подбежала, крепко меня обняла, буркнув, что очень счастлива нашему возвращению, а затем мы всей толпой вошли в Академию. Занятия закончились часа четыре назад, на этажах царила мертвая тишина, по стенам пустующих факультетов ползли призрачные тени.
Я поблагодарила коллег за теплую встречу, простилась с Кроносом, проректором, некроманткой и вместе с подругой и детьми поспешила в лазарет. Оказывается, за время нашего отсутствия – случилось чудо. У всех пострадавших студентов восстановился резерв.
– Вечером они были в плохом состоянии, без изменений, а утром мы приходим, а там никого, представляешь? – Делилась новостями подруга, пока мы преодолевали один пустой коридор в ярких огнях за другим. – Проректора тогда чуть удар не хватил! Мы думали, студентов снова похитили. Но нет. Спустя полчаса правда открылась. Все они проснулись, почувствовали в себе резерв и разошлись по общежитиям. Магия вернулась, Алисия! Ко всем. Без исключения.
С души будто камень свалился, я шумно выдохнула.
– Прекрасная новость.
– Угу, - Моника широко улыбнулась. – Доус лично выписал их из лазарета и велел возвращаться к занятиям. После этого следственной группе делать в Академии стало нечего. Тот пугающий дознаватель, как там его… - она нахмурила лоб.
– Лакруа.
– Да, он. Приказал своим людям паковать чемоданы. Они уехали на следующий день. Правда, не одни.
Я удивилась.
– В каком смысле?
– Я толком не поняла. – Подруга нервно пожала плечами. - Вроде пришел приказ от самого императора – доставить в столицу, эту фифу, Мелию. Вот они её и забрали. Хотя, девица до последнего упиралась. Ой!
Моника взвизгнула.
Эрин и Ларк, идущие рядом, переглянулись.
– Ты чего? – Нахмурилась я. К этому моменту мы пересекли застекленный переход, пронизанный сетью надежных охранок, и вышли в Южное крыло, к лазарету.
– Самое главное тебе не сказала! – Подруга подалась ко мне с заговорщическим видом: – Магистр Блум уволился! По собственному желанию.
Я чуть не запнулась на ровном месте.
– Блум уволился?
– Представляешь. – Она скривилась. – И всё из-за неё. Их, видите ли, накрыла любовь. Нежданно-негаданно. Магистр не смог ее отпустить и решил ехать за леди. Так сказать, морально поддержать. Всё бросил и укатил. Два дня назад.
Подруга окончательно меня запутала. Озадаченно помотав головой, потерла лоб и попросила:
– Объясни по человечески. В кого вдруг влюбился магистр Блум?
– Да в эту Мелию. Любовницу ректора.
Изумилась.
– Блум и Мелия стали парой?
– Ну, не совсем. Дело было так. Когда ты и дети исчезли, ректор пришел в бешенство и тряхнул Академию так, что чуть канделябры с потолков не посыпались. А потом он узнал о плане побега. У-у, - Моника с актёрским талантом вскинула голову вверх.
Под темными сводами балок мелькали полупрозрачные силуэты духов-менторов. Защита на учебном заведении работала даже в отсутствие главы учебного заведения.
– Видела бы ты, как Торнот рассвирепел. Чуть заживо нас не сжёг. Тряс до последнего.
– А потом? – Хмуря брови, я коснулась ладонью дверного косяка, снимая с помещения охранный блок. В лазарете мягким сиянием разгорелись лампы и светильники с магкристаллами.
Моника вслед за мной и детьми вошла в лазарет.
– Ректор всё бросил и, не сказав никому ни слова, сорвался в ночь. В облике дракона. Обернулся прямо тут, на задней площадке. Распугал всех студентов и преподавателей. У меня самой чуть сердечный приступ не случился. Я же с драконами до этого дня никогда не сталкивалась. - Моника упала на стул с мечтательным взглядом. – Я и не знала, что они такие…
– Какие?
– Невероятные! С мерцающей как хрусталь чешуёй. Сильные. Могучие. Подруга-а, как же тебе повезло. Вот это мужчина.
Мрачно хмыкнула.
– Мужик как мужик. Только ящер наполовину.
– Так вот, - леди Честен встряхнула смольными волосами: - после того как ректор улетел, началось самое интересное.
Я помогла близнецам снять верхнюю одежду, усадила на обитый шелком диван и, раздав по чашке горячего нектара, какой храню на верхней полке шкафа рядом с зельями, разгоняющими дурное настроение и хандру, развернулась к подруге.
– И что началось?
– Мелия, вот что. Кричала, что она его любит, а он подлец – ее бросил. И ради кого?
– Ради меня? – Предположила вполголоса.
Оказалось, угадала.
– В общем, девицу успокаивали всей Академией и то только потому, что она житья не давала. Бегала по коридорам, рыдала, рвала на себе волосы. Магистру Лоуренсу чуть занятие не сорвала. В итоге, утешить безутешную леди вызвался, как думаешь кто?
Во взгляде декана факультета бытовой магии сверкнули смешинки.
Пожала плечами.
– Кто?
– Блум!
– Да?
– Да! Как только мы вернулись, ну, после гостиницы, куда тебя принес Торнот без сознания…
Припомнив те жуткие часы в глухом неведении за судьбу близнецов, я передернула плечами.
– … Блум был сам не свой. Он-то уже в мечтах женился и увез тебя в родовое поместье, а ты учудила, - хихикнув, подруга отмахнулась. – И вот. Он бросился на помощь притворщице Мелие.
– Почему притворщице?
– Не знаю. Слишком уж она убивалась по ректору. Я верила, а потом перестала. Фальшивая она, Алис. До мозга костей. Впрочем, Блуму это не помешало. Через два дня они были – не разлей вода. И смотрели друг на друга влюбленными глазами. Нет, вру. Преимущественно влюбленными глазами смотрел Блум, а она только плакала и кляла лорда Торнота. А потом из столицы пришло срочное донесение, и дознаватель со своей группой рванул в дорогу. Заодно Мелию прихватил. Вроде она как-то причастна к появлению портальных ловушек. Или нет? Я толком не поняла.
– Да, причастна. – Тихо вздохнула. – За портальными ловушками и похищением близнецов стояла императрица и ее придворный маг. А Мелия… Мелия просто шпионила за лордом Торнотом.
У Моники от удивления вытянулось лицо.
– Зачем это императрице?
– Хотела избавиться от нелюбимого мужа.
Подруга вскочила.
– С ума сойти!
Я отмахнулась.
– Забудь. – Припомнила недавний бал, степенного красавца лорда Себастьяна, его разодетую супругу с бледным, породистым лицом и вздохнула: – Наверняка уже помирились.