Тревожные мысли спугнул тяжелый драконий бас.
– Почему в лазарете посторонние?
Я не сразу поняла, куда смотрит дракон. А потом чуть в обморок не свалилась. Цепкий прищур Торнота был устремлен на диван! Где тише мышек в высокой траве сидели любопытные Эрин и Ларк.
Глава 4
Дракон долго рассматривал близнецов.
Ларк – мой бесстрашный малыш показательно вздернул голову. В детском взгляде плескался вызов. Да, именно вызов. Эрин наоборот изучала папу настороженно, слегка хмуря брови. И попутно прижимала рыжего котяру к груди, будто надеясь им отгородиться.
По широким плечам Коннора пробежала едва заметная дрожь. Беспощадный первый резерв резко втянулся в массивные ботинки дракона и позволил всем нам свободно вздохнуть.
– Как вас зовут?
Не лишенный мягкости голос заставил сердце броситься вскачь. Я и не знала, что в муже присутствует капля нежности.
– Я Ларк. А это Эрин, - не отводя от пугающего «дяди» глаз, выпалил сын. Как истинный защитник ответил за себя и сестрёнку.
– Сколько вам лет?
– Пять.
Коннор бросил через плечо в мою сторону очень задумчивый взгляд.
Я испугалась, что сердце прямо здесь и сейчас остановится.
Нет! Он не способен ощутить в детях драконью кровь. Сила рода Торнотов все еще дремлет. Звериная ипостась даже близко не дала о себе знать.
Молчать. Быть неприступной. И дракон потеряет ко мне и близнецам интерес.
Хмыкнув, словно забыв, зачем на самом деле пришел в академический лазарет, Коннор на два шага приблизился к близнецам.
– Что вы здесь делаете?
– Помогаем маме.
– Ваша мама врач. И преподаватель.
Невольно закусила губу.
Уже ознакомился с личным делом Алисии? Кто бы сомневался. Не удивлюсь, если горе-муж прочитал мое дело одним из первых.
– Вам не следует ее отвлекать, - вкрадчиво заметил дракон. – Кроме того, Академия полна опасностей. Почему вы не с гувернанткой?
Близнецы растеряно переглянулись. Рыжий кот на руках у Эрин настороженно водил острыми ушами с забавными кисточками. Фамильяры крайне восприимчивы к магическим выбросам. Временами ими подпитываются. Так вот в лазарете от переизбытка магии высших резервов першило горло.
Я вновь посмела обратиться к напряженному дракону.
– Последняя гувернантка уволилась неделю назад.
Боялась – он снова рявкнет, унизит при всех. Но нет.
– Неужели у вас настолько низкое жалование, что его не хватает на оплату детской няньки, профессор? – Усмехнулся, не поворачивая головы.
Я до боли сжала пальцы в кулаки. Треснуть бы его чем-то тяжелым!
– Дело не в этом.
– А в чем?
– Мы слишком непослушные, - выпалил Ларк и упрямо вздернул подбородок, сверкнув глазами. – Ни одна гувернантка не выдерживала нас дольше двух месяцев.
– Вот значит как?
– Ага.
На одно краткое мгновение Ларк стал точной копией стоящего перед ним лорда-дракона. Та же поза, выражение лица, движения, осанка, манеры. Не заметить это мог только слепой.
Я услышала, как шумно выдохнул Коннор. Увидела, как озадаченно качнул головой. На мгновение задумался. На кончиках его крепких пальцев застыли всполохи огней.
– Понимаю. – Произнес спустя мучительную паузу. – В этой глуши нелегко найти хорошего наставника. Я помогу вашей маме и приглашу опытных гувернёра и гувернантку из столицы.
Близнецы изумились.
А я окончательно перестала что-либо понимать.
– Господин ректор, это не обязательно. Я найму гувернантку из местных…
– Обязательно, Рейт. – Коннор крутанулся и опалил меня синевой жгучих глаз. – У детей первый резерв. Ни вы – слабый маг, ни кто-то другой не преподаст им всех основ высшего резерва. Такие дети – главная ценность Вердена. Это не обсуждается.
– Но я…
– Для вас столичные гувернёры слишком дорогое удовольствие, вы это хотите сказать?
Он улыбнулся краем губ.
Стиснув зубы, прошипела:
– Да.
– Не волнуйтесь. Академия оплатит все расходы. С вас не вычтут ни унция.
Внутри всё похолодело. Я чудом сохранила невозмутимость.
С чего вдруг такая щедрость? Богиня, где подвох?
– Благодарю. Это чересчур. Ни я, ни мои дети не нуждаемся в подачках учебного заведения.
– Нуждаетесь. – Рявкнул терпящим возражений тоном несостоявшийся муж. Синий огонь в драконьих глазах разгорелся и потух. – Вопрос закрыт.
Нас прервала твердая поступь.
В лазарет вбежали проректор, магистр Кронос и еще несколько бледных встревоженных преподавателей, а так же комендант студенческого общежития, господин Ромин Янг.
Дракон решительно прервал наш зрительный контакт, оборачиваясь к вошедшим.
Я попыталась вздохнуть, и не смогла. Слабая магия, еле сдерживаемая хрупким телом, вдруг взбунтовалась. И неожиданно больно, вопреки моему желанию, потянулась к дракону.
Я зашипела сквозь зубы. Не сметь!
Он отец близнецов, это факт. Но ты для него – пустое место, Алисия. Пыль, которую он сдует с рукава дорогого камзола и не заметит. Если бы не фальшивая метка истинности, вспыхнувшая на запястье шесть лет назад – этот холодный, циничный, беспощадный мужчина на тебя никогда бы не взглянул.
Да, по имперским законам мы муж и жена.
По необъяснимым для меня причинам – кузен императора, третий в империи по могуществу и влиянию лорд почему-то не расторг наш ошибочный брак. Возможно, Коннор предпочел просто забыть о нетитулованной жене и молча вычеркнул ее из жизни.
Я за лордом Торнотом после рождения близнецов не следила. Лишь изредка на глаза попадались газеты, где мелькали магфото Коннора. Но я сразу же отправляла эти газеты в камин. Уверена, женским вниманием мой несостоявшийся муж обделён точно не был. Вот только жениться повторно, судя по редким бульварным слухам, он не планирует.
А супруга… Супруга для него – пустое место. И отобрать моих детей ему ничего не помешает.
Богиня. Дай мне сил не сорваться в истерику.
Слабая магия возмущенно обожгла сначала щеки, потом ладони и, хвала небесам, послушно притихла, больше не пытаясь «пощупать» дракона.
До меня долетели обрывки диалога магистров.
– … использовать порталы на территории Академии запрещено. Тем более, студентам.
– К сожалению, Энтони нарушил все правила и поплатился.
– Если всё так, как вы говорите, магистр Блум, для студента это прямой путь к отчислению.
– Давайте не будем торопиться с принятием категоричного решения, магистр Кронос, - в разговор вмешался дракон. – Ему сегодня и так досталось. Дождемся, когда студент очнётся, и узнаем детали.
– Да, конечно, господин ректор. Вы правы.
– Беда, в том коллеги, что… - Блум шумно втянул воздух носом: – профессор Рейт сообщила неутешительную новость. Энтони опустошен . Полностью.