Пока мы шли, мужчины разговаривали. Я сначала вслушивалась, а потом углубилась в свои мысли.
Вилл — самый старший сын Отрады — притащил яйцо вчера к особняку. По тому, как высокий и сильный парень нес этот камень, было понятно, что ноша не из легких. Даже когда я раздумывала, куда бы этот драконий артефакт занести и поставить на хранение, Вилл прилагал большие усилия, дабы не выронить его. Меня не отпускал вопрос, как дед Никос припер яйцо к себе домой, да еще и в погреб спустил? Особых магических сил за ним не наблюдалось, максимум, на что он был способен — бытовые заклинания.
Поднять и перенести табуретку в другую комнату — да. Левитировать тяжеленную глыбу несколько километров — точно нет.
Но был еще вариант с порталом. Мог ли у деда заваляться столь дорогущий артефакт? Если и мог, он тоже сгорел во вчерашнем пожаре.
— Скоро придем, — услышала я и вынырнула из мыслей.
За редкими деревцами находилась скалистая гора, к которой мы и держали путь. Тропа начала подниматься, идти становилось не так-то просто. Приставив ладонь к глазам, я разглядела, как она извивается меж высоких валунов, бежит мимо колючего терновника и ныряет в расщелину.
— Нам туда, в горный разлом, — комментировал Никос траекторию моего взгляда. — Он всегда был, вечно там козы Отрадкины застревали, пока она их не продала. Но вот если углубиться, теперь можно найти лаз в пещеру.
Он шел впереди, указывая дорогу. Иногда оглядывался и проверял, насколько мы отстали.
Засмотревшись на темнеющий неподалеку провал в скале, я наступила на камень и чуть не упала. Оскар вовремя подхватил под руку.
— Аккуратнее, тут легко можно подвернуть ногу.
Я вцепилась в его рукав и далее шла за ним, как утенок за уткой.
Когда нужная нам расщелина была уже совсем близко, вдруг под ногами что-то дрогнуло. Я остановилась, схватившись за локоть Оскара обеими руками. В тот же момент подземный толчок особенно ощутимо пнул снизу. Мы пошатнулись. Сверху раздался грохот падающих камней.
Все происходило так быстро!
Никос повернул от разлома и резво промчал мимо, прикрывая голову руками.
— Обвал! Спасайся, кто может!
Его посох остался валяться почти у самого входа.
Оскар потянул назад, но я все время оглядывалась, не веря в происходящее. Здесь никогда не было землетрясений! Тогда он подхватил меня на руки и понес прочь от осыпающихся камней.
Когда было понятно, что от этой лавины не скрыться, Оскар опустил меня на землю за высоким валуном и накрыл собой от пыли и комков твердого грунта.
Гора под нами продолжала дрожать, но уже не от толчков, а от грохота падающих обломков.
Не знаю, сколько по времени это длилось.
Я сжалась, пытаясь занять как можно меньше места за спасительным булыжником. Места тут было немного, и Оскар мог пострадать.
— Все в порядке, госпожа Амелия, — прохрипел он, щурясь от пыли. — Я успел произвести защитное заклинание.
Отстранившись, мужчина выпрямился. С его плеч и спины осыпались мелкие камни и комья земли. Поднявшись на ноги, я осмотрелась, и поняла, что вокруг нас образовалась приличных размеров насыпь.
Оскар разгреб ее магией и двинулся по узкому проходу прочь из ловушки. Затем протянул мне руку, помогая выбраться следом.
От тропы не осталось и следа! Деревца терновника тоже пострадали, некоторые были поломаны практически под корень, а какие-то лишились части веток. Посмотрев вниз, я сокрушенно простонала.
— Камнепад затронул северную теплицу! Мы только от болота ее высушили, что за напасть! Хоть бы там никого не оказалось в этот момент…
Приставив ладонь к глазам, осмотрела дорогу, по которой мы сюда пришли. Деда Никоса нигде видно не было. Не уж-то его пришибло? А ведь убегал быстрее нас!
— Ты видишь его, Оскар?
— Да наверняка спрятался за одним из валунов, как и мы. Вытащим на обратном пути.
Я повернулась и двинулась к расщелине. Ее конечно же засыпало. Подойдя к тому месту, где был проход, увидела посох деда на земле. Подняла, задумчиво осмотрев со всех сторон. Затем ощупала ладонью каменистую стену.
— Завалено, — прокомментировал Оскар за моей спиной. — Хорошо, что мы не успели туда войти…
Да уж, оказались бы захоронены заживо.
Я прикусила губу, взглянув на помощника. Если бы отправилась сюда без него, наверняка лежала бы сейчас под слоем оползня, не подавая признаков жизни. Никос сбежал, даже не подумав удостовериться, что мы тоже успели спастись!
Снова взглянув на посох, привалилась к скале спиной.
— Почему это приключилось именно сейчас?.. Я же здесь уже три месяца.
— О чем вы, хозяйка?
— Никос сказал, что с моим появлением в поместье, источник стал работать иначе. Магия усилилась. Артефакты начали перенасыщаться. Но почему пещера появилась только сейчас?
Оскар почесал затылок.
— Так кто ж знает точное время ее появления? Как Отрадка коз продала, отпала надобность вытаскивать их отсюда. А я по этой дороге с лета не ходил.
— Значит, Никос мог побывать у источника задолго до того, как в его погребе яйцо взорвалось. Вопрос в том, почему он скрывал это? И еще… — я передала мужчине посох. — Ты случайно не чувствуешь здесь магический след?
Он осмотрел палку, как я недавно, и помотал головой.
— На первый взгляд, нет. Но для глубокой проверки нужен ритуал, — Оскар взглянул на меня и нахмурился, — Думаете это дед гору расшатал.
Я промолчала.
— Это серьезное обвинение…
— Да, я знаю. Присмотрись к нему, Оскар. Понаблюдай. Мне нужно знать, где он бывает и как часто.
Оттолкнувшись от завала камней, обернулась, оглядывая масштабы проблемы. Вручную проход конечно же не расчистить, а магией сюда лезть я бы сейчас не рискнула. По крайней мере, пока не проверю посох Никоса. Если землетрясение вызвано колдовством, последствия могут быть самыми непредсказуемыми. К тому же, не стоит забывать про источник. Обвал мог его повредить.
— Пойдем, нужно отыскать деда. Вдруг ему требуется помощь.
Мы поторопились вниз с горы, внимательно осматривая все встреченные на пути валуны, за которыми мог бы поместиться человек. Но до самого подножья, нам никто так и не встретился.
Глава 7
Никос нашелся недалеко от дома Отрады. Когда я окликнула его, он искренне удивился. Наплел о том, что не нашел нас после окончания камнепада и пошел домой, в надежде встретить по дороге. Увидев свой посох у меня в руках, потянулся забрать, но я не отдала. На вопрос: «Почему?» — ничего не ответила.
Вся эта непонятная ситуация здорово меня подкосила. Оставив мужчин позади, отправилась домой, чтобы