Он прошёл между столиками быстрым, уверенным шагом и остановился прямо перед Лией. Не говоря ни слова, схватил её за предплечье и рывком поднял на ноги.
— Пошли, — сказал он коротко.
— Руки убери, — голос Лии остался спокойным, но в нём появилась сталь.
Мужчина не ответил. Пальцы сжались сильнее, и он потащил её к выходу. Стул с грохотом отъехал назад, кружка упала на пол и разбилась. Но никто из посетителей не пошевелился. Женщина за стойкой открыла рот, но тут же закрыла его и отступила к кофемашине. Лия не сопротивлялась открыто — только упёрлась ногами, замедляя движение, пока её буквально вытаскивали на улицу через порог.
Дверь кафе захлопнулась, и в тот же момент Лия резко развернула кисть наружу, одновременно шагнув назад и вниз. Приём сработал: белобрысый на долю секунды потерял рычаг, хватка ослабла, и она выскользнула из его руки. Пальцы мужчины лишь царапнули рукав куртки.
Тот, что шёл сзади, сразу бросился к ней. Лия сделала полшага в сторону, пропуская его руку мимо, и одновременно ударила каблуком ботинка сверху вниз по подъёму его стопы. Удар пришёлся точно по косточкам. Мужчина коротко выругался сквозь зубы и согнулся, хватаясь за ногу.
Лия не стала смотреть результат. Она уже развернулась и побежала вдоль стены кафе к заднему двору. Асфальт закончился через пять метров, под ногами захрустел гравий. Дальше начиналась утоптанная тропинка между мусорными контейнерами, ведущая к пустырю. За кафе тянулся неровный участок, заросший высокой травой и редкими кустами. Метрах в ста виднелась тёмная полоса перелеска. Лия бежала прямо туда, не оглядываясь. Дыхание держала ровным, короткие вдохи через нос, выдохи через рот.
Сзади послышались крики и топот. Она не тратила время на то, чтобы разбирать слова, только ускорилась, входя в ритм, который знала ещё давних времен — это была ее стихия. Трава хлестала по джинсам, ботинки уверенно цеплялись за неровности почвы. Перелесок приближался.
Один из преследователей схватил ее за капюшон злополучной куртки, рванул назад. Алия потеряла равновесие: ноги продолжали бежать вперёд, а тело уже тянуло назад. Она инстинктивно вскинула руки, чтобы не дать петле затянуться, и одновременно упала на колени, перенося вес вниз. Приём сработал частично: хватка ослабла на долю секунды, но мужчина успел перехватить капюшон второй рукой и рванул ещё сильнее. В этот момент она резко выбросила правую ногу назад и вбок, носком ботинка зацепив его голень чуть выше ботинка. Удар пришёлся по внутренней стороне ноги, прямо под колено.
Мужчина потерял опору: его правая нога поехала вперёд, левая осталась на месте. Тело развернуло, хватка на капюшоне ослабла. Лия тут же подалась всем весом вперёд и вниз, вырываясь из куртки. Рукава соскользнули с плеч, молния затрещала, и куртка осталась в руках преследователя. Он рухнул на одно колено, выругавшись громко и отчётливо.
Лия не поднималась полностью: перекатилась в грязи через боковое плечо, вскочила на ноги уже без куртки и рванула дальше. Теперь на ней была только тонкий кашемировый джемпер, холодный воздух ударил по коже, но бежать стало легче. До перелеска оставалось меньше пятидесяти метров. Сзади раздался новый крик и топот: двое остальных уже почти догнали первого.
К топоту ног прибавился гул мотора — ее догоняли на джипах.
Лия ускорилась, понимая, что машинам в лесу будет сложнее.
И не успела.
Одна из машин перегородила ей путь. Альбинос выпрыгнул на землю, когда машина ещё катилась по инерции. Три быстрых шага, и он оказался прямо перед ней.
Лия попыталась уйти влево, но он уже был рядом. Кулак вышел коротко, без замаха, прямо в лицо — профессионально и четко. Удар пришёлся в скулу, чуть ниже виска. Голова мотнулась вбок, во рту мгновенно появился вкус крови. Ноги подкосились, земля ушла из-под них. Она рухнула на колени, потом на бок, ладони вцепились в сухую траву.
Ее тут же подняли на ноги, и альбинос нанес еще удар — в солнечное сплетение. Алия моментально задохнулась, покраснела, глотая воздух ртом. В голове вспыхнул фейерверк боли, всколыхнув старые, казалось бы глубоко запрятанные воспоминания.
— Где они? — голос альбиноса звучал ровно, холодно и отстраненно.
— Кто? — прохрипела Лия.
— Дети, — ответил он.
— Да откуда ж мне з….
Он не дал договорить. Новый удар пришёлся в правую скулу, костяшки твёрдо вошли в кость. Голова резко мотнулась влево, из разбитой губы брызнула кровь. Мир качнулся, в ушах зазвенело. Лия почувствовала, как щека мгновенно опухает, но не издала ни звука. Только зубы стиснула сильнее, до хруста в челюсти.
Руки, державшие её за локти, не ослабили хватку. Она висела на них, ноги едва касались земли, кровь стекала по подбородку и капала на траву.
Чёрный «Мерседес» GLE на высокой подвеске вырулил из-за кафе и остановился в десяти метрах от группы. Двигатель ещё не успел заглохнуть, когда дверь с пассажирской стороны распахнулась. Из машины буквально выпрыгнул мужчина: высокий, но ниже альбиноса на полголовы, плечистый, в тёмно-синей куртке и дорогих джинсах. Светлые волосы промокли под моросящим дождём и прилипли ко лбу, под глазами лежали тёмные круги, резкие морщины у уголков рта и между бровями добавляли лицу жёсткости. Он выглядел так, будто не спал двое суток.
Он быстро подошёл, не обращая внимания на грязь, налипшую на ботинки.
— Артём? — голос хриплый, напряжённый.
— Посмотрите куртку, Вадим Евгеньевич, — Артём кивнул одному из охранников.
Тот молча протянул серую куртку, уже измятую и с разорванным швом у воротника. Мужчина взял её обеими руками, поднёс ближе к лицу. Пальцы сжались на ткани, костяшки побелели. Он провёл большим пальцем по внутренней стороне воротника, нашёл что-то, чего не видели другие, и губы его плотно сжались в прямую линию. Глаза сузились, зрачки стали точками.
— Да, — выдохнул он сквозь зубы. — Она где?
— Куртка была на этой, — Артём кивнул на Лию, которую всё ещё держали за локти. — Детей с ней не было.
Вадим перевёл взгляд на Лию. Лицо его на мгновение исказилось от ненависти и бешенства: челюсти заходили, ноздри раздулись.
— Где мои дети? — прошипел он, отбрасывая куртку прямо в грязь, перемешанную ботинками людей.
— Понятия не... — прохрипела Лия, ожидая нового удара, который последовал тут же и пришёлся в правый бок, чуть ниже рёбер: короткий, точный, всей массой тела. Воздух вышел из лёгких одним рваным хрипом. Второй кулак вошёл в то