Помимо физических упражнений, мы вплотную занялись созданием своих костюмов. Для этого я раздобыла легкую и прочную эльфийскую ткань, которая не сковывала движений. Костюмы были сделаны в темных тонах, чтобы мы могли оставаться незаметными в тени. Я, как «Лисица», сделала для себя костюм с капюшоном, а на спине вышила серебряными нитями силуэт лисы. Дар, который отвечал за тактику, выбрал костюм с множеством карманов для карт и небольших инструментов. Лира, как наш защитник и медик, нанесла на свой костюм специальные символы, которые были видны в темноте и помогали нам быстро найти ее на поле.
Яркие «лисьи» шарфы с кисточками вышли на удивление праздничными. Так что вся команда в нетерпении ждала того часа, когда мы сможем выйти на арену и показать себя.
После тяжелого дня тренировок и беготни с костюмами, я едва могла стоять. Ноги гудели от усталости, а в голове бился пульс от напряжения. Я собиралась пойти в свою комнату и упасть на кровать, как вдруг из-за угла показался Ториан. Его идеальный костюм ничуть не помялся за день, а в глазах играли озорные огоньки.
— Так что насчет катка? — спросил он, приближаясь. — Я уже освободился и готов показать самые интересные места в городе. Если ты, конечно, согласишься, Белла.
От усталости я совсем позабыла о его предложении и растерялась. Обида на то, что сама додумала в отношении Касси и Ториана — давно рассосалась.
С одной стороны, мне не хотелось идти на каток после такого насыщенного дня. Но с другой, как я могла отказать мужу? Его глаза светились надеждой, а предложение пойти куда-то вместе казалось таким… неожиданным. Мне хотелось сказать «да», но я не была уверена, что смогу продержаться на ногах, не говоря уже о коньках.
— Если ты не хочешь со мной идти, так и скажи. Не нужно подбирать слова для отказа, Белла, — произнес Ториан, видя, что я не тороплюсь соглашаться.
— Ты не так понял, — вздохнула, — я хочу, но, честно говоря, устала. Может, есть еще какие-то места, где можно здорово провести время, но не нужно бегать и сохранять равновесие? Сегодня Теренс выжал из меня и команды все соки.
— Я об этом не подумал, прости, — легко принял мой ответ, снова расцветая в улыбке. — Конечно в городе есть куча мест. Идем, я знаю, чем тебя удивить!
Он не стал настаивать на катке и его глаза тут же загорелись новой идеей.
— Тогда, может, «Лунный сад»? — предложил он, слегка наклонившись, чтобы поймать мой взгляд. — Там тихо, тепло, и можно просто... поговорить.
Я заколебалась. Усталость валила с ног, но в его голосе звучало что-то такое, от чего внутри ёкало сердечко.
— Только если там подают какао или горячий шоколад с корицей, — наконец сдалась.
— Для тебя — со взбитыми сливками и зефиром, — уточнил он с торжествующей ухмылкой.
«Лунный сад» оказался крошечным кафе под открытым небом, утопающим в огнях фонарей и гирлянд. Столики стояли среди деревьев, украшенных хрустальными шарами, в которых мерцали миниатюрные звёзды — магия или технологии, я не могла понять.
— Это... волшебно, — прошептала, забыв на мгновение и про усталость, и про настороженность, царившую между нами.
Ториан придержал для меня стул.
— Здесь подают лучший шоколад в королевстве и..., — он понизил голос, — никто из академии сюда не ходит.
Выгнула бровь:
— Ты что, скрываешься от своих же студентов?
— От их любопытства, — Тори откинулся на спинку стула, и тень улыбки скользнула по его губам. — А ещё... здесь можно быть просто Торианом. Не ректором. Не драконом. Не...
— Не мужем, который вечно злится? — рискнула закончить за него фразу.
Он рассмеялся — искренне, без привычной едкой нотки.
— Именно.
Официант принёс две огромных чашки с дымящимся шоколадом, и Ториан вдруг сказал:
— Я видел, как ты уговаривала Теренса взять команду на обучение.
Ложка замерла у меня в руках.
— И?
— В будущем ты станешь хорошим лидером, Белла.
Это прозвучало так неожиданно, что я чуть не поперхнулась.
— Ты издеваешься?
— Нет, — он нахмурился. Должно быть, ему не понравилась моя реакция. — Я горжусь тобой.
На этот раз мужу по-настоящему удалось меня шокировать. Пожалуй, таких слов я и вовсе не ожидала услышать от Ториана!
Прячу глаза за чашкой, потягивая горячий шоколад и наслаждаясь установившейся тишиной. Ториан напротив вдруг морщится, будто укусил лимон.
— Только не он…, — бормочет, уставившись куда-то мне за спину.
Оборачиваюсь — и чуть не роняю чашку.
Через весь зал, словно стремительный смерч, движется архимагистр Теренс. Его сопровождают четверо эльфов. Белые плащи развеваются, длинные волосы переливаются в свете фонарей, а улыбки сияют настолько ярко, что становится больно глазам.
— О, прелесть моя! — Теренс раскидывает руки, будто собирается обнять весь мир (и меня заодно). — Какая восхитительная случайность!
Ториан тихо стонет, сжав пальцами переносицу.
— Случайность? — цедит он. — Ты что? Следил за нами?
— Какая самоуверенность, дракон! — эльф прикладывает руку к груди, изображая раненую невинность. Но тут же переключается на меня. Хватает мою ладонь и прижимает к губам. — Я просто почувствовал, что моя любимая ученица рядом. Наш дуэт — это судьба!
Поспешно забираю руку, чувствуя, как пылают щёки.
— Аэлар, мы просто…
— Пьёте шоколад? В таком уютном месте? Без меня? — он притворно надувает губы, затем оживляется. — Но сейчас мы это исправим! Официант!
Пять эльфов усаживаются за соседним столиком, буквально в полуметре, а Теренс перетаскивает свой стул прямо между мной и Торианом.
— Так о чём мы говорили? — улыбается он, полностью игнорируя убийственный взгляд моего мужа.
Так как мы оба молчим, Теренс опять включает обаяние на полную катушку. И даже присутствие Тори его не смущает.
— Прелесть моя, ты просто сияешь сегодня! — эльф щедро наливает мне ещё шоколада из своего (появившегося из ниоткуда) позолоченного чайника. — Как будто сама луна решила спуститься в это кафе, и осветить сегодняшний вечер своим присутствием!
В чем архимагистру не откажешь, так это в поэтичности!
Ториан при этом зло хрустит костяшками пальцев.
— Теренс, у тебя в академии нет дел? — его голос напоминает скрип двери в заброшенной темнице. — Например, научить своих эльфов не врываться в частные беседы?
Один из помощников Теренса — рыжий эльф с косичкой — фыркает:
— О, мы уже всему научились! Например, как находить самые... уютные места, — и он многозначительно подмигивает мне.
Второй эльф, с фиалковыми глазами, добавляет, потягивая коктейль:
— Архимагистр просто чувствует, где нужна его помощь. Особенно, когда рядом кто-то недооценивает ценное...
Ториан заметно мрачнеет. Я фыркаю в кулак, пытаясь сдержать смех.