Но мой взгляд раз за разом цеплялся за одно, висевшее чуть в стороне. Оно было цвета ночного неба — глубокого, бархатного сине-фиолетового оттенка, усыпанное серебристой вышивкой, которая мерцала, как россыпь далеких звезд. Подол был украшен мелкими сверкающими камнями, напоминающими капли росы.
Я уже собиралась робко на него указать, как прозвучал уверенный голос Ториана:
— А это? Покажите-ка его.
Муж стоял за моим плечом и смотрел на то же самое платье. Наши взгляды встретились, и в его глазах я увидела то же самое восхищение и уверенность в выборе. Мы не сговаривались, но выбрали один и тот же наряд!
— Ах, это наше новейшее творение, «Ноктюрн»! — всплеснула руками старшая модистка. — Позвольте помочь примерить, госпожа Вальмонт!
Меня заботливо препроводили в примерочную, больше похожую на будуар королевы. Когда я надела платье и вышла, робко глядя на свое отражение в огромном зеркале, у меня перехватило дыхание. Это была я и не я одновременно. В отражении на меня смотрела нарядная женщина — изящная, таинственная, сияющая. Платье сидело идеально, подчеркивая талию и высокую грудь.
Ториан шумно задышал рядом. Все его напускное спокойствие и ректорская суровость куда-то испарились. Он смотрел на меня в отражении, и в его зеленых глазах плясали серебристые искры с моего платья.
— Белла… — он произнес мое имя тихо, почти с благоговением. — Ты выглядишь… божественно. Как сама ночь.
От его слов по коже побежали мурашки, и щеки вновь предательски вспыхнули. Он заботливо поправил прядь волос, выбившуюся из хвоста.
— Господин ректор абсолютно прав, — прочирикала одна из модисток, утирая скупую слезу умиления. — Вам так идет этот наряд! И вы такая гармоничная пара. Давно не видела столь искренней нежности между супругами.
— О да, — подхватила другая. — Прямо сердце радуется!
Ториан не сводил с меня взгляда, и его улыбка становилась все шире и теплее. Казалось, он совсем забыл, что мы не одни. Я спряталась от мужа за ширмой, переодеваясь обратно в свое домашнее платье. Но сердце продолжало частить, а щеки — гореть. И я не могла выбросить из головы восхищенный взгляд Ториана.
А после… началась охота за аксессуарами. Ториан с неподдельным азартом включился в процесс. Он лично выбрал туфельки на изящном каблуке, цвет которых идеально совпадал с платьем. Нашел серебряные серьги с аметистами, которые переливались точно так же, как камни на подоле. А потом отнес меня к столику с парфюмерией. Я даже стала привыкать к тому, что передвигаюсь исключительно у мужа на руках.
— А теперь аромат, — торжественно изрек, как будто это был важнейший момент в сборах на бал. — Он должен завершить образ.
Мы перепробовали с десяток флаконов, пока я не распылила на запястье тот самый. В воздухе повис нежный, слегка холодный, но при этом завораживающий аромат: нотки ночной фиалки, зимней свежести и чего-то древесного, едва уловимого, что добавляло глубины и сложности.
— Этот, — мы сказали одновременно и снова рассмеялись.
Довольные, с целой горой изящных коробок и пакетов, мы наконец вернулись домой тем же магическим образом. Ториан аккуратно поставил меня у кресла в гостиной и с видом добытчика начал раскладывать наши трофеи на столике.
— Ну что, моя ночная фея, ты довольна? — спросил, сияя как мальчишка.
Я закивала, растеряв нужные слова от переполнявшего меня счастья и восторга. Такого дня не было в моей жизни! Ни в прошлой, ни в нынешней… Я чувствовала себя любимой, желанной, настоящей женой. Все прошлые обиды и размолвки казались сейчас такими далекими и незначительными.
Идиллию нарушил ледяной, исполненный обиды голос, прозвучавший с порога:
— Я, конечно, бесконечно рад, что мой портальный амулет помог устроить вам романтический шоппинг, но не находите ли, что стоило бы сначала спросить разрешения?
Я обернулась. В дверном проеме, облокотившись о косяк и скрестив руки на груди, стоял архимагистр Теренс. Его белоснежные волосы были слегка растрепаны, а глаза метали молнии прямо в Ториана. Выглядел он так, будто готов был превратить моего мужа в изящное садовое украшение без лишних слов прямо здесь и сейчас.
* * *
Ториан, не моргнув глазом, протянул шкатулку с амулетом эльфу. На его лице не отразилось и капли раскаяния, лишь легкая, почти неуловимая усмешка притаилась в уголках губ.
— Возвращаю в целости и сохранности, архимагистр. Спасибо за… оперативность доставки.
Теренс смерил его взглядом, полным холодного величия, и изящным движением забрал шкатулку, словно принял дань от вассала.
— Прости, Аэлар, — робко встряла, пытаясь разрядить напряженную обстановку. — Это всё из-за моей дурацкой ноги.
Эльф повернулся ко мне, и его ослепительная улыбка мгновенно растопила лед в глазах.
— Тебе, моя прелесть, я готов простить даже самое вопиющее воровство, — он сделал театральную паузу, прижимая шкатулку к сердцу. — Ради твоей улыбки я забываю об этом инциденте. Но только ради неё!
С этими словами он грациозно развернулся и вышел, оставив за собой шлейф прохлады и легкий аромат лесных трав.
Дверь закрылась, и Ториан фыркнул.
— Мне не очень-то нравится, как этот ушастый фавн обхаживает мою жену, — проворчал, обнимая меня со спины за плечи.
Я рассмеялась, повернув голову и заглядывая в его надутое, как у ребенка лицо.
— Кажется, он делает это намеренно только для того, чтобы подразнить тебя!
— У него получается, — мрачно констатировал Ториан, но в его глазах уже плескалась не злость, а скорее легкое раздражение.
Я развернулась полностью, положив ладони ему на грудь.
— Мне не нужны никакие эльфы, Ториан, — совершенно серьезно заявила, отбросив шутки в сторону. Пора бы уже в этой истории с архимагистром поставить точку.
Муж приподнял игриво бровь, и в его взгляде загорелся знакомый огонек.
— Только драконы? — спросил с надеждой в голосе.
— Только драконы! — уверенно произнесла.
И эта фраза прозвучала как самое настоящее, хоть и неожиданное признание.
В воздухе повисли невысказанные слова и надежды. Я не хотела ничего выяснять, вспоминать, доказывать… Просто наслаждалась моментом, когда мы были так близки. Ториан прижался ко мне лбом, выводя на плечах невидимые узоры пальцами. А время будто остановило свой бег для нас двоих.
* * *
Вечером мы устроились в гостиной перед камином с мятным чаем и вязаными пледами. На стенах плясали причудливые тени от огня и в целом было так хорошо и уютно, что улыбка то и дело вспыхивала на губах.
— Хочешь посмотреть шоу? — вдруг предложил Ториан, и хищно блеснул глазами в полумраке.
— Ещё бы! — тут же ответила, приготовившись к волшебству.
Тори щёлкнул пальцами, и на стене ожила его тень — огромная, величественная фигура дракона. Раш потянулся,