Я закрыла дверь и опустилась на кровать, чувствуя, как каждая мышца протестует против движения. Но мысли не давали покоя. Сегодня я сделала первый шаг, а впереди было еще столько испытаний... И главное из них — доказать всем, особенно Ториану, что я не просто «булка», а человек, который может чего-то добиться.
Немного посидев в тишине, я поплелась в душ. Вода и мыло снова сделали из меня человека, смыв грязь и пыль. А после — я облачилась в простое желтое платье и, волоча ноги, пошла на завтрак. Есть хотелось невероятно, и мое измученное тело требовало незамедлительной подпитки.
В буфете уже толпились студенты, и я растерянно обвела взглядом толпу у раздаточной. Да тут не пробиться! Но тут меня кто-то окликнул:
— Белла! Иди сюда!
Дар! Он активно махал мне рукой, указывая на свободное место рядом с собой.
— Держи, — он пододвинул мне свою тарелку с омлетом, свежими фруктами и теплым хлебом. — Ты сегодня выглядишь так, будто тебя дракон трепал.
— А как же ты? — смущенно приняла помощь.
— Успею, — легкомысленно отмахнулся. — Так как тебе первое занятие?
— Ужасно, — призналась, набрасываясь на еду. — Если бы меня и вправду трепал дракон, было бы проще. Буль-Буль куда страшнее.
Дар громко фыркнул, но тут же стал серьезным:
— А ты уже в курсе, что сегодня у тебя стоит занятие с эльфами? Вывесили расписание, и твое имя тоже в нем числится.
Я чуть не подавилась. Не ожидала, что архимагистр всерьез возьмётся меня обучать.
— Что? Когда?
— Урок стоит сразу после завтрака. Теренс выбрал тебя в ученицы! — Дар иронично приподнял бровь. — Говорят, он… своеобразный учитель.
Я не успела уточнить, что именно он имеет в виду, как поблизости раздался звонкий голос:
— Мирабелла! — архимагистр Теренс стоял в дверях столовой собственной персоной, улыбаясь так, будто обнаружил редкий артефакт. — Готова к урокам?
Все в столовой обернулись. Даже Кассиопея, сидевшая в дальнем углу, бросила на нас колючий взгляд.
— Я… да, конечно, — пробормотала, спешно допивая свой чай и поднимаясь из-за стола.
— Превосходно! — Теренс ловко подхватил меня под руку, как будто мы отправлялись на бал, а не на тренировку. — Сегодня я покажу тебе, как эльфы управляются с клинком!
* * *
Зал для тренировок был пуст, если не считать нескольких деревянных манекенов у стены. Теренс вручил мне изящный эльфийский кинжал — легкий, с тонким лезвием, украшенным витиеватыми узорами и небольшими самоцветами.
— Красота, не правда ли? — мой новый эльфийский учитель стоял слишком близко, я даже чувствовала его дыхание на своей шее и аромат мужского парфюма. Приятного, между прочим. — Но смертельная. Как и ты, моя прелесть!
Я покраснела от столь неприкрытого комплимента и на всякий случай отступила на шаг.
— Может, начнем с основ? — робко предложила. Для меня все было в новинку, и честно признаться, я немного побаивалась любвеобильного эльфа с кинжалом в руках.
— О, какая тяга к знаниям! Мне нравится, — он звонко рассмеялся, но тут же придал лицу более серьезное выражение. — Хорошо. Эльфийский стиль — это не грубая сила, а точность. Ты должна чувствовать оружие, как продолжение собственной руки. Смотри!
Он встал позади, накрыв мою ладонь своей, и направляя руку.
— Вот так… Легче, не так крепко. Не сжимай, а придерживай кинжал!
Руки архимагистра были теплыми, а голос — слишком мягким как для учителя. Я честно пыталась сосредоточиться на занятии, но постоянные комплименты и намеки сбивали с толку.
— Ты удивительно быстро схватываешь, — прошептал он, когда у меня получился первый чистый выпад. — Может, в тебе есть капелька эльфийской крови?
— Сильно сомневаюсь, — фыркнула в ответ.
— Какая жалость! Тогда придется тебя удочерить! — продолжил хохмить Теренс, вовсю пользуясь тем, что я стою близко и деться мне некуда.
Мне совершенно не нравились его случайные прикосновения к моим плечам, рукам и шее. И я уже собиралась удрать, когда дверь в зал распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. На пороге стоял… Ториан. А его зеленые глаза горели холодным огнем.
— Что здесь происходит? — он задал вопрос тихим, но яростным тоном. По коже побежали мурашки от этого возгласа. И почему я всякий раз чувствую себя едва ли не предательницей, когда Тори застает меня в подобной ситуации? Всему виной архимагистр и его слишком сладкие улыбки!
Теренс, не отпуская моей руки, пробормотал с неизменной улыбочкой:
— Урок, дорогой ректор. А вы что подумали?
Ториан шагнул вперед.
— Ваши… методы обучения вызывают вопросы, архимагистр.
— О, — Теренс притворно удивился. — А разве драконы не учат своих женщин через жесткость и постоянную муштру? Я просто выбрал более приятный подход.
Я почувствовала, как воздух вокруг нас стал плотнее и будто бы горячее — верный признак того, что Ториан едва сдерживает свою драконью природу.
— Мирабелла, — муж обратился ко мне, игнорируя эльфа. — Тебя ждут на собрании первокурсников.
Это была явная ложь, и мы оба об этом знали. Но я кивнула и поспешила к двери, оставив Теренса с его кинжалом и Ториана с его яростью. Пусть разбираются сами!
Проходя мимо мужа, услышала его тихий, но четкий шепот:
— Мы обязательно поговорим об этом позже.
У меня не было сомнений: это не обещание, а угроза. Но почему-то вместо страха я почувствовала… ехидное удовлетворение.
Неужели тебя так цепляет, Ториан, с кем и как я провожу время?!
Глава 9
После урока с Теренсом я шла по коридору, разминая запястье — эльфийский кинжал казался легче, чем был на самом деле. И непривычные движения давали о себе знать. В голове звучали слова моего нового «наставника»: «Ты должна чувствовать оружие, как продолжение своей руки». Я сжала пальцы в кулак и улыбнулась. Возможно, когда-нибудь у меня действительно все получится как надо.
— Нет, вы только посмотрите на это! — раздался знакомый насмешливый голос. — Белка отрабатывает удары!
Кассиопея и её подруги стояли у поворота, явно поджидая меня. Тами, её верная тень, скрестила руки на груди, а рыжеволосая гадина сияла ядовитой улыбкой.
— Меня зовут Белла! — настойчиво поправила выскочку.
— Белка-булка…, — повторила Кассиопея, улыбаясь еще шире. — Надеюсь, твой ушастый поклонник не слишком устал, пытаясь научить тебя хоть чему-то? — она притворно нахмурилась.
Раньше такие слова заставили бы меня съежиться и поспешно ретироваться. Но сегодня я не была настроена бегать. Что-то