— Ты хочешь?
— Конечно, я хочу. Мне жаль, если я так и не объяснил это ясно.
Я потерла губы, чувствуя себя уязвимой под его пристальным взглядом.
— Не то чтобы я была откровенна с тобой о том, что мы с Майлзом планируем. Часть меня до сих пор не может поверить, что мы действительно это делаем. Если бы он не участвовал в этом вместе со мной, я уверена, что уже отказалась бы от этого.
— Уэстон сказал, что он полон энтузиазма.
— Это так. — Я отложила «Киндл» и оперлась локтями на колени. — Мы собираемся открыть бизнес-консалтинговую компанию. К нам будут приходить новые бизнесы, и мы будем строить планы по их запуску. Мы также переработаем существующие предприятия, которым нужна помощь.
Я рассказала ему все, что мы с Майлзом обсуждали. Помещения, которые мы рассматривали для наших офисов. Бюджет, который мы разработали. Денежный вклад Майлза. Наши роли в компании. Лука внимательно слушал меня, кивая, пока я говорила.
Он задавал мне вопросы не как вызов, а так, как будто действительно хотел узнать больше. И когда я объяснила более подробно, я обрела уверенность в том направлении, в котором мы с Майлзом шли.
— Это большой риск, — сказала я.
— И обязательства. — Он отложил блокнот для рисования и пересек комнату, чтобы сесть рядом со мной.
— Да. Это большее обязательство, чем я когда-либо брала на себя. — Я почти сказала, кроме замужества за тобой, но это была неправда. У нас был срок годности. У ведения бизнеса — нет.
— Это значит, что ты останешься в Денвере.
Я кивнула.
— Ну, мы действительно могли бы работать с предприятиями где угодно, но... да. Наша база определенно будет здесь, и, по крайней мере, в начале, наше внимание тоже будет здесь.
Он протянул руку и взял прядь моих волос, рассеянно проведя ее между пальцами.
— Больше не нужно метаться по работам.
— Я не думаю, что мне будет скучно. Мы постоянно будем делать что-то новое.
— Вы знаете, когда будете запускаться?
— Мы еще не решили. Прежде чем начать, мы хотим убедиться, что мы действительно готовы. Хотя Кенджи сказал мне, что он будет нашим первым клиентом, так что...
Он фыркнул.
— Кенджи, — а затем пробормотал что-то о его дурацких татуировках. Мне пришлось подавить ухмылку по поводу его собственничества, а не ревности.
— Скажи мне, что ты возьмешь с Кенджи плату.
Мой рот открылся.
— Конечно, я возьму. Почему ты думаешь, что я бы не стала?
— Ты когда-нибудь предъявляла требования кому-либо из друзей, которым ты помогала в прошлом?
— Ну, нет, но...
— Кенджи заплатил тебе за работу о всплывающих окнах?
— Я сохранила свои чаевые.
Он нежно потянул меня за волосы.
— Я больше не позволю тебе жертвовать собой, Сирша. Я знаю, что в этом весь твой вайб, но...
— О чем ты говоришь? Это не мой вайб.
Взгляд, которым он на меня посмотрел, говорил: «Будь реалисткой».
— Когда я впервые встретил тебя, ты намеренно пролила на себя напиток, чтобы позволить женщине, которая даже не была твоим другом, оказаться в центре внимания. Не говори мне, что это не твой вайб.
— Я бы не назвала это вайбом. — Но он не ошибся. — В любом случае, тебе повезло, что я такая, какая есть, раз ты получаешь от этого выгоду.
Его грудь издала грохочущий звук.
— Надеюсь, ты поняла, что оно того стоит.
— Оргазмы с лихвой компенсируют то, что ты мой муж.
На этот раз его рывок был далеко не нежным.
— Я серьёзно, Сирша. Осознай свою ценность. У тебя есть знания, которыми Кенджи и остальные просто пользуются, хотя на самом деле должны за них платить.
— И они заплатят. Вот почему Майлз мой партнер. Он будет тем, кто будет обсуждать деньги, поскольку я, очевидно, не способна на это.
— Ты способна на все.
Я резко вздохнула. Уверенность в его низком тоне поселилась в моей груди.
Лука верил в меня.
Он действительно, искренне верил в меня.
— Я в ужасе, Лука.
— У тебя нет причин для этого.
— Нет? — Я рассмеялась. — Я уже много лет думаю о том, чтобы сделать что-то подобное. И теперь, когда я здесь, мне интересно, кем, черт возьми, я себя считаю, чтобы иметь смелость верить, что я смогу. Я даже не могу себе представить, чтобы рассказать об этом матери. Теперь я почти слышу ее реакцию.
— Ее реакция не имеет значения. Ты Сирша Росси.
Мой нос сморщился, а в животе заурчало.
— Мне нравится, когда ты меня так называешь.
— М-м-м. — Он намотал мои волосы на палец. — Послушай меня, красотка. Ты выросла с фамилией Келли и всеми ожиданиями, которые с ней связаны. Но дело в том, что ты никогда не будешь образом своей матери. У нее есть Питер, который возьмет на себя эту мантию. Ты так же не будешь образом своего отца. Лок об этом позаботился.
— Да, — прошептала я.
— Теперь ты Сирша Росси. Ты сможешь начать заново и стать той женщиной, которой хочешь быть. Никаких ожиданий, никакого давления. Тебе решать, как проложить свой путь. Я хочу, чтобы ты знала, что я чертовски горжусь тобой. Я восхищаюсь силой, которая нужна, чтобы действовать самостоятельно. Возможно, ты напугана, но я прикрою твою спину, так что тебе нечего бояться.
Мне пришлось прикусить внутреннюю часть щеки, чтобы не заплакать. Лука был милым и чертовски замечательным. Я не хотела, чтобы он пожалел об этом, из-за моих рыданий.
— Думаю, именно это мне и нужно было услышать. — Я села боком, чтобы можно было убрать волосы со лба и обхватить рукой его подбородок. — Знаешь, я тоже тебя прикрою. Можешь свалить на меня свои дерьмовые дни, или разглагольствовать, или что угодно. Я хочу быть такой и для тебя.
Он уткнулся лицом в мою ладонь и медленно выдохнул.
— Я мог бы слишком легко к тебе привыкнуть.
— Я не уйду, даже когда все закончится. — Мой желудок скрутило от этой мысли. — Так что привыкай ко мне.
— Не думаю, что у меня есть выбор. — Его пристальный взгляд остановился на мне. — Сейчас я нарисую тебя. Ты готова посидеть ради меня?
— Я не из тех, кто стоит на месте. — Я провела пальцами по грубой щетине на его щеке. — Но ради тебя я попробую.
— Это все, что я прошу.
На следующий вечер Лука пришел домой и пригласил меня к себе в студию. Несмотря на то, что нам удалось