Его губы сжались, морщины на лице стали глубже.
— Не обязательно было приезжать проверять меня. Я же сказал, что со мной все в порядке.
Я приподнял брови. Ну да, упрямый как всегда.
— Подумал, пора наведаться подольше, чем на пару дней.
Отец сузил глаза.
— С чего вдруг? Раньше-то тебе было плевать.
Мама ахнула:
— Нейтан!
Я поднял ладонь.
— Все нормально.
— Нет, не нормально, — возмутилась Грей, метнув в отца сердитый взгляд.
— Она права, — подхватил Нэш. — Не круто, старик.
Отец стянул ногу с пуфика и, прихрамывая, направился к обеденному столу.
— Я просто говорю как есть. Не собираюсь носиться и готовить пир на весь мир ради блудного сына, зная, что он, скорее всего, свалит уже завтра.
Грей сжала мою руку.
— Он это не всерьез. Просто злится и жалеет себя.
— Нет, он всерьез, — тихо ответил я.
Я просто не понимал, как допустил, чтобы все зашло так далеко.
4
Рен
Я сидела в своей машине, уставившись на ресторан. Мой взгляд скользил по вывеске с витиеватой надписью: The Warf. Нужно было заходить. Я уже опаздывала на пять минут. Если потяну еще до десяти, это будет неприлично. А я не из тех, кто так поступает.
Но когда я согласилась на ужин с каким-то риелтором из Сиэтла, приехавшим в отпуск, я и представить не могла, каким окажется этот день. Мысль об этом поднимала во мне злость. Он не имел права так поступать.
Мало того, что я невольно сравнивала каждого нового мужчину на свидании с Холтом и каждый раз они оказывались ему вполовину не ровней. Так теперь он еще и в мое личное пространство лез?
Я была уверена, что между нами было молчаливое соглашение: он не появляется в городе, а я не звоню ему пьяная, умоляя объяснить, почему он ушел. По крайней мере, я так это видела. И вот теперь все к черту полетело.
— Похоже, ты вглядываешься туда уж очень пристально.
Я вздрогнула и мысленно выругалась на все лады, когда Крис подошел к открытому окну. Я никогда не позволяла людям подкрадываться ко мне. Всегда знала, что происходит вокруг.
— Привет.
— Ты в порядке?
Я шумно выдохнула:
— Не хочешь сходить на свидание вместо меня?
Он тихо усмехнулся — смех, который я слышала тысячу раз. Поначалу он резал мне слух, потому что я привыкла слышать его вперемешку со смехом Холта. Но Крис с Джудом все-таки остались рядом, не позволив мне оттолкнуть их.
Они были теми, кому я звонила, когда не могла починить протечку под раковиной или передвинуть мебель, с которой сама не справлялась. Они регулярно интересовались, как я, и давали понять, что у меня всегда есть поддержка.
Крис покачал головой:
— Думаю, кто бы там тебя ни ждал, он будет чертовски разочарован, если увидит вместо тебя меня.
Я откинулась на спинку сиденья, продолжая смотреть на ресторан, будто могла заставить его исчезнуть.
— Он вернулся.
Крис напрягся. Я почувствовала, как воздух изменился, как его мышцы стали жесткими, но он не сразу заговорил:
— Я знаю.
Я посмотрела на него, всматриваясь в то, как напряжение прорезало черты его лица.
— Ты его видел?
Он кивнул:
— Наткнулся на него у гостиницы. Думаю, он там и остановился.
Желудок сжало, как мокрое полотенце, которое кто-то выжимает до последней капли. Слишком близко. Я была уверена, что он поселится у Лоусона или Нэша. Может, в той же хижине. Но меньше чем в квартале от моего рабочего места? Это уже удар по лицу.
— Ты в порядке?
— Нет, — честно ответила я. — А ты?
Не только я осталась среди обломков после ухода Холта. Крис, Джуд, Хартли… кто знает, кто еще? Мы все пострадали, когда он исчез. И, пожалуй, еще больнее было от того, что он остался рядом на все время моей реабилитации после ранения. Держал меня за руку, пока я снова училась двигаться. Будто поднял меня с колен только для того, чтобы потом добить окончательно.
На челюсти Криса дернулся мускул:
— Он козел.
Я едва заметно улыбнулась:
— Чистая правда.
— Я не могу просто забыть, что он нас всех вычеркнул, будто мы — пустое место.
Пустое место. Это слово отозвалось во мне так же, как тогда, когда в меня вошла та чертова пуля.
— Но я знаю, что с ним тогда все перевернулось. И именно поэтому он принимал дурацкие решения, раня тех, кто этого не заслужил.
Я сглотнула, пытаясь унять жжение в горле. Казалось, что пламя, которое та пуля зажгла в моей груди, так и не погасло до конца. Оно вспыхивало снова без всякого предупреждения, сбивая меня с ног.
Дело было не в том, что Холт хотел причинить зло. Я знала его слишком хорошо, чтобы в это верить. Просто нашей любви оказалось недостаточно. Я всегда думала, что она — сила, способная горы свернуть. Но в итоге он ушел, оставив лишь письмо под дверью.
— Ладно, пойду уже.
В глазах Криса мелькнула тревога:
— Могу зайти и сказать этому типу, что ты заболела.
Я покачала головой.
— Подскользнулась, ударилась, потеряла память и не помнишь, как тебя зовут?
Из меня вырвался смешок, и я выбралась из машины. Быстро обняла Криса:
— Спасибо.
— Всегда, Малышка Уильямс.
Я простонала, выпуская его:
— Только не ты тоже.
Он ухмыльнулся:
— У Нэша эти прозвища чертовски заразительные.
Я покачала головой и направилась к ресторану, хотя меньше всего на свете мне хотелось туда идти.
— Та самая развалюха в районе, который только начал подниматься, — стала моим прорывом. Вдруг все крупные игроки обратили на меня внимание. Им нужен был я, чтобы искать для них возможности. Не кто-то другой — именно я.
Я протянула протяжное «мм-м», пока Уильям занудно тянул свою историю. Все равно ему было плевать на то, что я скажу. Ему нужно было лишь верить, что у него есть внимательная слушательница, пока он в сотый раз смакует собственные корпоративные победы.
— С того момента я уже бегал с большими псами, — продолжал он. — Один клиент познакомил с другим, и, прежде чем я успел опомниться, я уже покупал тот Maserati.
Желание закатить глаза было таким сильным, что я прикусила внутреннюю сторону щеки. Я изо всех сил пыталась заглушить его голос в своей голове, но все же рассматривала мужчину напротив. Не поспоришь — он был симпатичен. Темно-каштановые волосы, безупречно подстриженные и уложенные. Но они не падали на лоб так, как у