— Может, потому что двадцать лет мы наблюдали, как ты делаешь вид, что не влюблен в Мэдди, — полезно вставил Лоусон, подойдя.
За ним появилась Грей, взгляд метался между нами.
— Вы с Мэдди, правда?
Я бросил на Лоусона тяжелый взгляд.
— У тебя язык без костей.
Он состроил невинное лицо.
— Это, по-твоему, был секрет?
Грей нахмурилась.
— Надеюсь, ты не собирался прятать Мэдди.
— Я никого не прячу. Но и в газету объявления давать не собираюсь.
Кейден хмыкнул.
— Да не переживай. Джиджи сама разнесет по всему городу.
Грей метнула ледяной взгляд в сторону Кейдена.
— А что он тут делает?
— Ну чего, знаю же, что скучала, Джиджи. Не притворяйся.
Уверен, Кейден специально использовал детское прозвище, чтобы вывести сестру из себя.
— Скучала по тебе так же, как по геморрою, — отрезала она.
Лоусон захохотал.
— Ты разве не слышала? Кейден вернулся и проходит переквалификацию для поисково-спасательной службы.
Лицо Грей побледнело, и меня что-то кольнуло. Это не было похоже на реакцию на назойливого старшего брата. Тут было что-то другое. Я сузил глаза, вглядываясь в сестру. Но страх исчез так же быстро, как появился.
Она выпрямилась и повернулась к Холту.
— Просто не ставь меня в команду с этим идиотом. Не хочу умереть из-за его супергеройских выходок.
Челюсть Кейдена напряглась, но он промолчал.
Холт перевел взгляд с одного на другого.
— Это станет проблемой?
Грей тут же начала перечислять все причины, по которым они не должны быть в одной команде, но я заметил фигуру, стоявшую чуть в стороне от нас. Роан.
Что-то кольнуло в груди. Не потому, что мы его не звали. Он просто всегда держался особняком. Но иногда мне казалось, что часть его хочет быть ближе.
Я кивнул ему.
— Эй.
Роан просто кивнул.
Я подождал, надеясь, что он скажет что-то еще.
Его руки сжались в кулаки, словно он боролся со словами.
— Ты и Мэдди. Это хорошо. Рад за тебя.
Это, наверное, самое длинное его предложение за последние месяцы. Я сдержал удивление.
— Спасибо. Как у тебя дела?
Он посмотрел так, словно я заговорил на незнакомом языке.
— Нормально. Занят.
Роан полностью отдавал себя работе в службе охраны природы. А в свободное время следил за животными вокруг своей хижины на краю цивилизации.
Я знал, что не стоило давить, но не удержался.
— Приходи к Мэдди на ужин.
Роан сглотнул.
— Может быть.
Это звучало как твердое «нет», но я только кивнул.
— Скажи, если появится свободный вечер.
Он кивнул, но его взгляд вдруг стал жестким.
— Это не он?
Я обернулся и внутри все застыло. Лед прошелся по венам, обжигая холодом. Мужчина на другой стороне улицы смотрел прямо на меня. В глазах — пустота. Я бы узнал его где угодно. Джимми Бирн. Отец Мэдди.
31
Мэдди
Я зажала лакомство в пальцах и медленно подняла руку. Клайд следил за движением, как чемпион, и тут же плюхнулся на землю. Я щелкнула кликером в левой руке и отдала ему награду.
— Молодец. Скоро ты у меня будешь делать трюки на ура.
На столешнице завибрировал телефон, и я скользнула пальцем по экрану.
Грей: Мне срочно нужен девичник, и я не стесняюсь умолять. Сжалься над своей единственной незамужней подругой и пошли со мной сегодня в Dockside? Там будет группа… И я куплю тебе первый коктейль…
Я не успела ответить, как появилось новое сообщение.
Рен: Единственная незамужняя подруга? Эй, Мэдди, ты нам ничего не забыла рассказать?
Я поморщилась. У меня не было времени посвятить Грей и Рен в последние события, и говорить об этом с сестрой Нэша казалось странным.
Грей: Ага. Мэдди у меня на «шницель-листе», так что она обязана прийти. Если, конечно, сможет оторваться от моего брата.
За этим последовала серия красочных эмодзи с гримасами.
Я: Шницель-лист?
Грей: Не пытайся меня вывести на мат, вот тогда я точно обижусь.
Я не удержалась и засмеялась.
Я: Смогу выпить с вами сегодня.
Грей: Не одну, а несколько.
Я уставилась на экран, но прежде чем набрать ответ, Рен озвучила мою мысль.
Рен: Все в порядке, Грей?
Ответа не было несколько секунд, а потом пришло сообщение.
Грей: Все нормально. Просто нужно выпустить пар с девчонками.
Звучало не совсем «нормально», но, может, разберемся вечером.
Рен: Мы будем. Только скажи время.
Звук ключа в замке заставил меня поднять глаза. Я так увлеклась перепиской, что не услышала, как подъехала машина. Нэш открыл дверь и вошел.
Клайд тихо гавкнул и побежал к нему. Видимо, его настороженность к Нэшу уже ушла. Нэш погладил пса и направился ко мне. Его рука скользнула под мои волосы, заставив приподнять голову. Его губы остановились в сантиметре от моих.
— Как день?
Я едва сдержалась, чтобы не встать на носки и не сократить расстояние.
— Отлично.
— Адам не появлялся?
Я покачала головой, все еще ожидая того прикосновения, которого так не хватало целый день.
— И других проблем не было? — уточнил Нэш.
Я чуть отстранилась, вглядываясь в его лицо. Для всех он выглядел спокойным, но я заметила едва заметные морщинки усталости у глаз.
— Что случилось?
Нэш тяжело выдохнул, его рука упала с моей шеи.
— Сядем.
Такие разговоры хорошими не бывают. Желудок скрутило, когда он подвел меня к дивану. Он потянул меня вниз, усадил рядом, не оставляя ни сантиметра свободного пространства.
— Давай сразу, — прошептала я. Лучше уж сорвать пластырь одним рывком.
Его пальцы снова нашли мою шею, массируя напряженные мышцы.
— Я видел твоего отца сегодня. Его выпустили. Ло позвонил в тюрьму — ему дали досрочное освобождение.
В животе словно упал свинцовый груз. Джимми вышел. Я не любила называть его отцом даже про себя. Он не заслужил этого. Горечь подступила к горлу.
— Понятно.
— Перед освобождением ему вручили постановление об охранном ордере. Он знает, что не может приближаться к тебе ближе, чем на сто метров.
— Это хорошо, — выдохнула я. И правда, хорошо. Но я не могла почувствовать этого «хорошо». Будто оцепенела, тело наполнила мелкая дрожь.
— Мэдс.
— М-м?
— Посмотри на меня, — тихо сказал Нэш.
Глаза не слушались.
Нэш сдвинулся так, чтобы заполнить все мое поле зрения.
— Он тебя не тронет. Я не позволю.
Группа восьмидесятников во всю мощь исполняла Don't Stop Believin', а толпа подпевала в ответ. Я протиснулась через людей к угловой кабинке. Поставив на стол три напитка, скользнула на сиденье.
— Чуть глаз