— Видишь, отстранение не так уж плохо.
Клайд посмотрел на меня с сомнением.
— Не смотри так. Будет здорово. Я весь день буду с тобой.
Он залаял.
— Ладно-ладно. — Я метнул мяч с задней веранды в траву.
Клайд сорвался за ним. И слава богу, что не за моим кроссовком. Я уже находил дома очередную разодранную пару. Причем он никогда не брал одинаковые — всегда по одному из каждой.
Я сделал еще глоток. Хотелось, чтобы расслабление наконец пришло. Но нет — под кожей все равно жужжало тревожное напряжение.
«Сохраняй веру». Так сказал Лоусон, когда отвез меня обратно к машине у участка. Я хотел доверять системе, которой отдал жизнь, но знал — она не всегда работает как надо.
По дороге домой я позвонил отцу. Сказать, что он был зол, — ничего не сказать. Требовал нанять адвоката. Говорил, что именно так эти люди и играют. Но сама мысль подать в суд на Адама за клевету казалась мне грязной.
С Дэном всё было проще. Там дело быстро уладится. Он сжёг столько мостов, что ему никто не доверял, и в поисково-спасательную команду округа его не возьмут. Но Адам… это другое. Манипуляции он довел до искусства.
Послышался хруст шин по гравию. Клайд залаял предупреждающе.
Я глянул на часы. Мог бы и догадаться: Мэдди не дотянет до конца смены, когда переживает за меня.
Я ненавидел, что Адам добрался и сюда. Словно всего того, через что он её уже провёл, было мало.
Входная дверь хлопнула, но Мэдди ничего не сказала.
— Я тут, — крикнул я.
Клайд подбросил мяч к моему креслу, и я снова кинул его.
Открылась задняя дверь, и Мэдди вышла. Одного взгляда на ее лицо хватило: что-то случилось. Слишком бледная кожа, расширенные глаза.
Я отбросил ноги с подставки и встал, подойдя к ней.
— Что произошло?
— Я… я должна была знать.
Я убрал прядь с ее лица.
— Должна была знать что?
Глаза цвета глубокого моря встретились с моими, полные горя.
— Что он никогда не отпустит меня.
Я весь напрягся. Это из-за моего отстранения?
— Мэдс, все будет хорошо. Совет разберется.
Она резко замотала головой.
— Ты не понимаешь. Ты не понимаешь, какой он. Он… он…
Слова застряли, дыхание участилось, ее охватила паника.
— Мэдс… — Я притянул ее к себе и усадил на кресло, сам опустился и обнял ее. — Дыши.
Потекли слезы, перемежающиеся с ее борьбой за воздух. Что, черт возьми, произошло?
— Спокойно. Вдох на три, выдох на три. — Я считал для нее, и постепенно она начала справляться.
Постепенно дыхание выровнялось. Я держал ее в своих руках.
— Сможешь сказать, что это вызвало?
Она вцепилась в мою футболку.
— Звонил Адам.
Я окаменел.
— Скажи, что ты сохранила голосовое.
— Я ответила, — прошептала она.
Я резко вдохнул.
— Я была так зла, — поспешила объяснить Мэдди. — Хотела только, чтобы он отстал.
— Что он сказал? — Голос звучал спокойно, хотя внутри у меня бушевала буря.
Она сглотнула.
— Он насмехался из-за твоего отстранения.
Конечно. Но это еще значило, что он следит за советом и, возможно, имеет кого-то внутри.
— Он сказал, если я встречусь с ним, он отзовет жалобу.
В висках застучало.
— Скажи, что ты не поверила.
Она фыркнула.
— Конечно, нет. Но я подумала, если прямо скажу ему в лицо, что мы кончены, он оставит нас.
Я едва удержался, чтобы не сжать ее слишком сильно.
— Он. Прикасался. К тебе?
Она покачала головой.
— Нет. Я заставила его встретиться в парке Док-Сайд, где полно людей. На публике он бы не решился.
Только наедине. Как и раньше. От мысли стало тошно.
Мэдди отстранилась, чтобы видеть меня.
— Он ненавидит тебя.
— Мне плевать, что он меня ненавидит. Он мусор.
— Нет. Он ненавидит тебя. Всегда. Я поняла это слишком поздно…
В ее голосе было столько отчаяния, что меня пробрал холод.
— Что ты имеешь в виду? — Я сам себя не узнал, голос звучал глухо, отдаленно.
По ее щекам скатились слезы.
— Он должно быть понял, что я на самом деле чувствую к тебе.
Лед сжал живот.
— Сначала он просто злился, когда мы общались. Потом кричал. Обвинял в измене.
Вдоль позвоночника побежали капли пота.
— Скажи, что он не поднимал на тебя руку из-за меня.
Слезы хлынули, и ответ был ясен без слов.
— Как часто? — спросил я.
В голове прокрутились последние годы. Сначала мы говорили каждый день, потом все реже. Я злился, обижался, думал, что для нее я больше никто. А все это время…
— Это не важно, — тихо сказала она.
Я вскочил, поставив ее на ноги. Не мог сидеть. Должен был двигаться. Клайд прыгнул между нами, решив, что это игра.
— Конечно, важно. Как часто? — Голос мой был жестким, но не для нее — для себя. Как я мог быть таким слепым? Снова?
Слезы падали с ее подбородка на землю.
— Не каждый раз.
Сердце замерло.
— Но почти, — прошептал я.
— Он не всегда бил. Иногда просто кричал. Но в тот день, когда я ушла… Ты позвонил рассказать про игру Дрю по лакроссу. Он должен был вернуться поздно. Я была так счастлива, что мы можем просто поговорить, как раньше.
Я вспомнил тот разговор. Мы болтали дольше, чем за последние месяцы. Я был так рад. Казалось, я вернул кусочек Мэдди.
— Я не услышала, как он вошел. Обычно я настороже, но тогда мы смеялись над родителями, которые кричали на судью.
— Та мама, которую выгнали, — произнес я пустым голосом.
Мэдди кивнула.
— Когда я положила трубку, он вышел в гостиную. Он знал, сколько мы разговаривали. Засек. Я попыталась убежать, но он схватил меня. Я никогда не видела его таким злым. Я думала, он убьет меня.
Я втянул воздух. Внутри все горело кислотой, обжигая каждую клетку.
Я пытался посчитать, сколько раз я становился причиной ее боли. Но этих раз было слишком много.
— Почему ты не просто заблокировала мои звонки? — хрипло спросил я.
— Я не могла. Это было бы все равно что отрезать себе руку.
И она платила за нас обоих.
41
Мэдди
Все тело тряслось, каждая дрожь отзывалась болью. Эта мука была смесью воспоминаний и осознания того, что я причиняю боль Нэшу, а это было последнее, чего я хотела.
— Прости, — прошептала я.
За все. За то, что поверила красивым обещаниям Адама. За то, что осталась, когда надо было уйти. За то, что позволяла ему причинять боль. За то, что скрывала все от того, с