Сэр Рыцарь сидел на заборной перекладине и полировал свои доспехи наволочкой, которую он снял с подушки. Трусливый Лев лежал рядом, лениво покачивая кончиком хвоста и отпуская шуточки над проходящей мимо мебелью.
— Вы завтракали? — спросила Дороти, подходя к своим друзьям.
— Мы ждали вашу светлость, — усмехнулся Трусливый Лев. — Не мог бы ты заказать для меня двойную порцию? — обратился он к Рыцарю. — Думаю, одной мне будет маловато.
Рыцарь отложил наволочку в сторону. Оживленно беседуя, друзья направились к главному Фиксу. На улице вместо кроватей уже стояли столы для завтрака, и все фиксики деловито подкреплялись.
— Доброе утро! — кивнул сэр Рыцарь Фиксу. — Четыре завтрака, пожалуйста.
Король нажал на кнопку звонка четыре раза, не отрываясь от поглощения овсянки. Не желая его беспокоить, трое друзей спокойно ждали, когда к ним подойдут их столы.
— В некотором смысле, — сказала Дороти через минуту, с аппетитом поедая горячую булочку, — в некотором смысле это очень удобное место.
— По правде говоря, так оно и есть, — невнятно ответил сэр Рыцарь (он жевал печеное яблоко).
Что же касается Трусливого Льва, то он проглотил свои два завтрака в мгновение ока.
— А теперь, — сказал сэр Рыцарь, когда их столы удалились, — мы хотели бы продолжить наши поиски. Не могли бы вы указать нам дорогу, которая ведет в Изумрудный город, мой добрый Фикс?
— Прощаясь, уходи, оставаясь, не ходи! Это мой новый девиз! — кратко бросил главный Фикс. — Терпеть не могу людишек, которые болтаются здесь, словно мебель, — добавил он с горечью в голосе.
В ответ все фиксики одобрительно закивали.
— Пусть встанут на свои позиции или пусть уходят, — твердо заявил Клейчик.
Король полез в карман и вытащил оттуда три куска мела.
— Идите в конец улицы, выберите там себе место и начертите по кругу. Не пройдет и пяти минут, как вы обнаружите, что уже не можете выйти из круга, и тогда наконец вы будете избавлены от всех ненужных телодвижений. Стойте там спокойно.
— Но мы не хотим застаиваться, — возразила Дороти.
— Нет, клянусь моим добрым мечом, не хотим! — пробормотал Рыцарь, нервно озираясь по сторонам. Затем, взглянув на главного Фикса, который был явно недоволен таким ответом, он низко ему поклонился.
— Если бы Ваше Высочество могли бы любезно проводить нас из города...
— Приобретите себе кусок дороги, и пусть она вас и ведет куда угодно, — отрезал Фикс.
Поняв, что больше от этого Фикса ничего не добиться, друзья двинулись по улице.
— Интересно, что они делают, когда начинается дождь? — спросила Дороти, с любопытством разглядывая неподвижный ряд фиксиков.
— Вызываем крыши, глупышка! — крикнул вслед друзьям Фикс. — Если бы вы меньше болтались, болтая, а тратили все свое время на размышления, то были бы сообразительней!
— Крыжовник тебе в глотку! — воскликнул сэр Рыцарь.
Он уже было развернулся и начал вытаскивать свой меч, явно собираясь разобраться с этим Фиксом, но Дороти не хотела, чтобы дело дошло до драки, и стала уговаривать его идти дальше. Рыцарь так и поступил, хотя по дороге еще несколько раз злобно оглянулся назад.
Было похоже, что в этом Фикстауне была всего лишь одна длинная улица, и вскоре друзья дошли до ее конца.
— Кинжалы и алебарды! — ахнул сэр Рыцарь.
— Кокосы и пальмы! — прорычал Трусливый Лев.
Что касается Дороти, то она от удивления ничего не сказала, а лишь молча вытаращила глаза. Улица, безусловно, закончилась, но дальше не было ничего. То есть вообще ничего. Только воздух.
— Да уж, — озадаченно молвил Трусливый Лев, делая несколько шагов назад, — это стоит зафиксировать — впереди ничегошеньки!
— Рад, что вы это заметили, — раздался рядом хрипловатый голос.
Трое путешественников удивленно обернулись. Неподалеку стоял огромный фиксище. Он с интересом разглядывал путников. Его круг, последний в ряду, был примерно в двадцать раз больше прочих кругов, и на его краю красовалась большая вывеска:
«ПРИДОРОЖНАЯ ЛАВКА»
— Разве вы не помните — король что-то там говорил о покупке кусочка дороги, — взволнованно прошептала Дороти, обращаясь к Рыцарю.
— Не можете ли вы указать нам подходящую дорогу, добрый человек? — спросил сэр Рыцарь, обратившись с поклоном к фиксищу.
Тот в ответ ткнул толстым пальцем в сторону указателя.
— Какая дорога вам нужна? — хрипло спросил он.
— Нам бы дорогу, которая приведет нас обратно в Изумрудный город, если вы не возражаете, — сказала Дороти.
— Этого я гарантировать не могу, — заявил огромный фикс, отрицательно покачав головой. — Наши дороги ведут туда, куда им вздумается, и вам придется идти туда, куда они вас поведут. Так вы пойдете или нет?
— Пойдем, — решительно заявил Трусливый Лев, тем не менее с содроганием вглядываясь в это ничегошеньки, маячившее в конце улицы.
— Какую дорогу хотите? Решайте побыстрее. Мне некогда.
— А какие у вас есть? — робко спросила Дороти. Это был ее первый опыт покупки дорог, и она чувствовала себя немного озадаченной.
— Солнечные, тенистые, прямые, кривые и с перекрестками, — отрезал огромный фикс.
— Нам не нужны с перекрестками, — решительно заявила Дороти. — А есть ли у вас такие, чтобы по обеим сторонам росли деревья, а в конце была речка?
— Сколько ярдов? — спросил гигантский фикс и взял с длинного, находившегося рядом прилавка, ножницы. Они были огромными — размером с него самого.
Дороти не знала, что и ответить, но Рыцарь решительно воскликнул:
— Пять миль! Думаю, они должны нас куда-то привести!
Фиксище нажал на кнопку звонка, расположенную на прилавке.
В ту же секунду в земле рядом с ним открылся большой люк, и к его ногам выкатился огромный рулон.
— Вперед! — скомандовал огромный фикс так решительно, что все трое подскочили. Крепко держась за руку сэра Рыцаря, Дороти ступила на кусок дороги, который уже успел развернуться перед ними. Трусливому Льву тоже было не по себе, но он последовал за ней. Не успели они это сделать, как дорога стремительно рванулась вперед, начав разматываться с рулона с ужасающей скоростью. Трое стоявших на ней друзей вцепились друг в друга, стремясь сохранить равновесие. По мере того, как дорога раскручивалась, по обеим ее сторонам вставали высокие деревья, которые лишь хихикали над тремя сбившимися в кучу путниками.
— Хо-хо-хорошо, что мы взяли всего пя-пя-пять миль, — проговорила, стуча зубами от тряски Дороти Рыцарю, чья броня грохотала, как железный лист во время урагана.
Трусливый Лев впился когтями в дорогу, потому что он не хотел слететь с нее в никуда. Что же касается самой дороги, то она мчалась вперед со скоростью около мили в минуту, и, прежде чем наши друзья успели привыкнуть к этому необычному способу передвижения, дорога сделала последний рывок, от которого вся троица полетела с нее кувырком, а потом начала быстро закручиваться обратно.
Вниз, вниз, вниз! Дороти падала вниз, постоянно кружась в воздухе, а потом ухнула с громким всплеском в воду. А потом снова вниз, вниз, вниз — почти до самого дна.
— Помогите! — закричала Дороти, когда ее голова показалась над водой.
Она попыталась грести, но у нее это плохо получалась. От падения в воду у нее перехватило дыхание.
— Чего ты, собственно, хочешь? — с тревогой в голосе спросил ее какой-то худой человечек, стоявший на берегу. На нем был аккуратный костюмчик. В руке он держал записную книжку, в которой время от времени делал какие-то пометки.
Вниз, вниз, вниз! Дороти падала вниз, постоянно кружась в воздухе, а потом ухнула с громким всплеском в воду
— Помогите! Спасите меня! — выкрикнула Дороти из последних сил, чувствуя, что снова идет ко дну.
— Подожди, я посмотрю, что у меня там записано, — крикнул в ответ человечек, сложив руки рупором. — Так... О...Остров — это участок суши, полностью окруженный водой. Нет, кажется это не то. — услышала Дороти его бормотание.