Тигр помолчал несколько минут, глубоко задумавшись и неспешно вылизывая свою левую лапу.
— Потом я бы зарычал так громко, что затряслась бы земля, а затем убежал бы в джунгли и схоронился там прежде, чем кто-нибудь успеет напасть на меня и убить за то, что я сделал.
— Понятно, — кивнул Тигр. — Да, вижу ты и в самом деле труслив.
— Конечно. Поэтому меня и зовут Трусливым Львом. И поэтому я всегда такой ласковый и миролюбивый. Однако мне ужасно надоело быть паинькой, — добавил Лев со вздохом. — Так было бы славно устроить бучу и показать всем, какой я на самом деле ужасный зверь!
Тигр помолчал несколько минут, глубоко задумавшись и неспешно вылизывая свою левую лапу. Затем он заметил:
— Я, увы, старею, и мне было бы приятно слопать хотя бы одного упитанного младенца в этой жизни. А что, если мы удивим этих жителей страны Оз и продемонстрируем им нашу силу? Что скажешь, дружище? Давай удерем отсюда, и первого встречного младенца я проглочу во мгновение ока, а первого встречного мужчину или женщину ты разорвешь на кусочки. А потом мы выбежим стрелой из городских ворот, промчимся через всю страну и спрячемся в джунглях, прежде чем кто-нибудь сможет нас остановить.
— Ладно, я согласен! — кивнул Лев, широко зевнув и показав оба ряда своих острых зубов.
Тигр встал и потянулся, словно огромная кошка.
— Пошли! — сказал он.
Лев тоже поднялся, и сразу стало видно, что он гораздо крупнее Тигра — размером почти с небольшую лошадь.
Оба зверя вышли из дворца, никого не встретив по дороге. Они прошли через прекрасный парк, миновали фонтаны и клумбы с дивными цветами. Затем через открытые ворота Лев и Тигр вышли на одну из улиц Изумрудного города, по-прежнему никого не встретив. Они величественно шествовали бок о бок, и Тигр мечтательно проворчал:
— Интересно, какой он на вкус — упитанный младенец?
— Думаю, вкусом он будет напоминать мускатный орех, — предположил Трусливый Лев.
— Ладно, я согласен! — кивнул Лев, широко зевнув и показав оба ряда своих острых зубов.
— Нет, — не согласился Тигр. — Мне кажется, он будет на вкус как мармелад.
Они свернули за угол, опять никого не встретив. Жители Изумрудного города обычно в это время дня отдыхали в своих жилищах.
— Интересно, на сколько кусков мне следует разорвать этого встречного человека? — задумчиво молвил Трусливый Лев.
— Думаю, на шестьдесят. — предположил Тигр. — Шестьдесят будет в самый раз.
— Может, если я разорву его всего на дюжину кусочков, ему не будет так больно? — неуверенно протянул Лев, слегка содрогнувшись.
— А какое тебе дело, больно ему будет или нет? — прорычал в ответ Тигр.
Лев на это ничего не ответил. Оба зверя свернули в переулок, но никого так и не встретили.
Вдруг они услышали детский плач.
— Ага! — оживился Тигр. — Вот и моя добыча!
Он стремглав бросился за угол, Лев последовал за ним, и наткнулись на хорошенькую пухленькую малышку, которая сидела посреди улицы и горько плакала.
— Что случилось? — спросил младенца Тигр, присев перед малышкой на задние лапы.
— Я... я... я по-по- потеряла свою м-м-маму! — разразилась слезами малышка.
— Ах, ты, бедняжка! — воскликнул Тигр, нежно поглаживая лапой девчушку по голове. — Не плачь, дорогая! Должно быть, твоя мама где-то поблизости. Я помогу тебе ее найти.
— Ну, давай, — сказал ему стоявший рядом Лев.
— Что давай? — спросил Тигр, глянув на своего приятеля.
— Давай, глотай своего упитанного младенца.
— Да что ты такое говоришь, негодник! — с упреком ответил Тигр. — Неужели ты хочешь, чтобы я сожрал эту бедную потерявшуюся малышку, которая не знает, где находится ее мама?
С этими словами Голодный Тигр подхватил малышку своими мощными лапами и попытался ее утешить, начав нежно укачивать.
Они свернули за угол, опять никого не встретив. Жители Изумрудного города обычно в это время дня отдыхали в своих жилищах
— Ах, ты, бедняжка! — воскликнул Тигр, нежно поглаживая лапой девчушку по голове. — Не плачь, дорогая!
Лев в ответ лишь тихо рыкнул. Судя по его виду, он был весьма разочарован. В этот момент до них донесся испуганный женский крик. Из соседнего дома на улицу выскочила какая-то жительница Изумрудного города. Увидев своего ребенка в лапах огромного Тигра, несчастная мать закричала еще громче и бросилась вперед, чтобы спасти свою малютку. При этом она впопыхах наступила на край своей юбки и кубарем полетела через голову. От сильного удара у нее, наверно, искры из глаз посыпались. Женщина растянулась на земле, да так и осталась на ней лежать. Было видно, что она еще не пришла в себя и не может подняться.
Издав рык, похожий на раскат грома, огромный Лев подскочил к ней одним прыжком. Своими сильными челюстями он схватил женщину за ворот платья и поставил на ноги.
— Бедняжка! Ты не ушиблась? — мягко спросил он.
В ответ женщина попыталась освободиться и сделать несколько шагов вперед. Однако она покачнулась и снова упала.
— Где моя малышка! — умоляюще спросила она.
— С ней все в порядке, не волнуйся, — ответил Трусливый Лев, а затем добавил: — Давай я провожу тебя до дому, а Голодный Тигр принесет туда твою девочку.
Державший в лапах малышку Тигр подошел к своему другу и удивленно спросил:
— А разве ты не собираешься разорвать ее на шестьдесят частей?
— Нет! Ни на шестьдесят частей, ни на шесть, — возмущенно ответил Лев. — Я не такой зверский зверь, чтобы убить несчастную женщину, которая упала и сильно ударилась, пытаясь спасти своего потерявшегося ребенка. А если ты и впрямь такой свирепый, жестокий и кровожадный, можешь идти на все четыре стороны! Я не хочу с тобой больше общаться!
— Да все в порядке, — ответил Тигр. — Я вовсе не жестокий. И нисколечко не кровожадный. Просто я голоден. Это, кстати, я думал, что ты жестокий...
— Слава богу, нет, — с достоинством ответил Лев.
Затем он поднял женщину, очень деликатно и аккуратно отнес ее в дом и там положил на диван. Тигр последовал за ним с малышкой
Затем он поднял женщину, очень деликатно и аккуратно отнес ее в дом и там положил на диван
Малышке понравился Голодный Тигр, и она, схватив огромного зверя за оба уха, поцеловала его в нос
в лапах и благополучно положил малютку рядом с матерью. Малышке понравился Голодный Тигр, и она, схватив огромного зверя за оба уха, поцеловала его в нос, выражая свою благодарность и радость.
— Большое спасибо, — сказала женщина. — Я часто слышала, что несмотря на вашу способность причинить зло человеку, вы добрые звери, и теперь я знаю, что эти рассказы правдивы. Не думаю, что кто-то из вас когда-либо помышлял о злых делах.
Голодный Тигр и Трусливый Лев опустили головы и старались не смотреть друг другу в глаза. Оба они были унижены и пристыжены. Они тихонько вышли из дома и побрели по улицам обратно во дворец. Там они удалились в красивые, уютные комнаты, которые занимали в задней части дворца, и молча растянулись на своих привычных местах, обдумывая свое недавнее приключение.
Через некоторое время Тигр сонно проговорил: