– Ума не приложу, как она сюда попала, – сказала Клара, глядя на запертую парадную дверь.
– Но очевидно для того, чтобы ей незаметно исчезнуть, нас необходимо было отвлечь, поэтому ее сообщники и принялись бросать камни в окна.
– Думаешь, их было много? – Клара зябко поежилась, в очередной раз мысленно прокручивая то, что только что произошло.
– Сложно сказать, теоретически это мог быть и один человек. Мы были застигнуты врасплох и не смогли быстро среагировать на их появление. Надеюсь, что местный участковый на этот раз отнесется к происшедшему более серьезно.
– Он от убийства отмахнулся, а ты хочешь, чтобы он с мелким хулиганством разбирался? – скептически заметила Клара. – Я вообще сомневаюсь, что они с напарником до утра приедут сюда.
– В таком случае, проведем осмотр места преступления самостоятельно, – Андрей снял с вбитого в стену гвоздя, служившего им вешалкой, куртку, натянул резиновые сапоги и, взяв с собой фонарь, вышел в ночь.
Клара осторожно следовала за ним, стараясь в темноте ни на что не наткнуться.
– Вот здесь они стояли, – на размокшей от дождя земле отчетливо вырисовывался отпечаток грубого мужского ботинка. Следы тянулись вдоль всего фасада здания и обрывались на границе парка, где густой ковер листвы надежно скрывал все признаки чужого вторжения.
– Они бежали не к выходу из усадьбы, – заметила Клара.
– Возможно, хотели запутать следы, – предположил Андрей. – Мы не обходили территорию по периметру, но я не сомневаюсь, что в ограде множество лазеек.
– Ты прав, – неуверенно сказала Клара, задумчиво вглядываясь в темноту парка.
– Из усадьбы есть только одна дорога, и раз злоумышленники так легко проникли на территорию, означать это может только одно – сторож снова отсутствует на своем месте.
– Уверен? – Клара не могла оторвать взгляда от мрачной стены деревьев, которая словно манила ее, и она с трудом удерживалась от того, чтобы не поддаться этому странному зову.
– В любом случае, он должен знать, что на территорию проникли нарушители, поэтому у нас есть прекрасный повод наведаться в его сторожку.
Клара повернулась к Андрею и на мгновение ей показалось, что из темноты послышался разочарованный вздох, как будто там во мраке ее на самом деле кто-то ждал.
Снова пошел дождь, и Клара с сожалением подумала, что они не догадались сфотографировать следы – доказательство того, что кто-то на самом деле вторгся ночью в усадьбу, а к утру, когда сюда приедет участковый, все свидетельства чужого присутствия будут уничтожены.
Флигель сторожа тонул в темноте. Андрей несколько раз громко постучал, но изнутри не донеслось ни звука.
– Я же говорил, – торжествующе сказал он, поворачиваясь к Кларе. – Исчез точно по расписанию!
– И что будем делать? – Клара спрятала озябшие руки в карманах куртки, но это слабо помогало.
– Посвети мне, – Андрей сунул ей в руки фонарь и, присев на корточки, принялся ковыряться в замке.
– Ты что творишь? – возмущенно прошептала Клара. – Это незаконно!
– Дверь была не заперта, – многозначительно глядя на нее сказал Андрей, когда замок наконец щелкнул.
– Взлом замков входит в программу обучения архитекторов? – язвительно поинтересовалась Клара, заглядывая через плечо Андрея в тесную комнатушку, которую занимал Василич.
– Я посещал факультативы, – Андрей весело ей подмигнул.
Во флигеле пахло прогорклым маслом и сигаретным дымом. Как ни странно, сторож поддерживал в своем жилище относительную чистоту: кровать была аккуратно застелена серым колючим одеялом, а на полу лежал цветастый вязаный коврик. На столе, покрытом старой полинявшей клеенкой, лежала вчерашняя газета с наполовину разгаданным кроссвордом.
Андрей подошел к старенькому шкафу с покосившимися дверцами и осторожно потянул на себя скрипучую створку. Из его груди вырвался удивленный возглас, и Клара с любопытством выглянула из-за его спины.
– Это что? – прошептала она, когда ее лица коснулся прохладный, отдающий сыростью воздух.
– Потайной ход, – не веря своим глазам ответил Андрей. Задняя стенка шкафа была отодвинута, а за ней оказалась ведущая в темноту лестница.
Пригнувшись, Андрей залез в шкаф, уронив при этом несколько пустых вешалок. Клара нырнула за ним, стараясь не поскользнуться на покрытых мхом каменных ступенях.
– Как думаешь, куда он ведет? – прошептала она и тут же испуганно вжала голову в плечи, удивленная тем, как громко прозвучал ее голос в абсолютной тишине подземелья.
– Скоро выясним, – отозвался Андрей.
Ход уводил их далеко под землю. Клара ясно ощутила, как температура упала на несколько градусов, а от осознания того, что над ними сейчас несколько метров земли и наружу ведет лишь узкая скользкая лестница, стало не по себе. На мгновение ей захотелось развернуться и убежать обратно, но она заставила себя идти вперед. Широкая спина Андрея почти полностью загораживала проход, поэтому она не видела, что там впереди, но зато отчетливо слышала, как где-то капает вода.
– Полагаю, мы сейчас находимся недалеко от реки.
От его слов Клара ощутила легкое головокружение и тяжело сглотнула.
Андрей резко остановился и выключил фонарь. Оказавшись в темноте, Клара хотела было возмутиться, но вовремя прикусила язык: в подземелье они были не одни.
– …я же говорил, что все улажу, – усиленный эхом хрипловатый голос сторожа, казалось, раздался совсем близко. Андрей шевельнулся и сделал шаг назад, едва не наступив Кларе на ногу. – С девчонкой разобраться проще всего – она не представляет опасности. С парнем сложнее, но я найду способ устранить и его тоже.
В повисшей тишине звук входящего уведомления на телефоне казался подобным раскату грома. Клара вздрогнула и, скорее, почувствовала, нежели услышала, как Андрей сказал: «Бежим» и, не мешкая, бросилась к выходу.
Она не оборачивалась, пока не добежала до парадных дверей особняка. Звук собственных шагов, тяжелое дыхание и биение сердца заполнили тишину, и оказавшись наконец в темном холле главного дома, Клара с ужасом поняла, что Андрей за ней из темного подземелья не последовал. Она осторожно выглянула наружу, но парк оставался неподвижен. Гадая, куда он мог подеваться, Клара решила двигаться ему навстречу, но, проходя мимо тропы ведущей к горбатому мостику, переброшенному через ручей, остановилась. Она снова почувствовала то непреодолимое желание пойти туда, как будто кто-то или что-то манило ее, обещая дать ответы на все вопросы.
Клара сошла с дороги и осторожно двинулась по усыпанной влажными листьями земле к ручью. Журчание воды становилось все ближе, и к нему примешивались какие-то еще звуки, в которых Клара не сразу распознала глухие всхлипывания.
Уже зная, кого увидит, Клара почти не испугалась, когда из темноты выступила знакомая фигура. Лиза стояла по колено в ледяной воде. Длинные волосы растрепались и почти полностью скрывали ее лицо. Она не обращала на Клару никакого внимания, продолжая плакать, склонившись