— Князь, сто твоих гвардейцев пришли в мой дом и нашли тут свою смерть, как ты думаешь, у меня есть основания так думать? — в дверях показался Виктор, но я знаком показал ему молчать, — видите ли, я вырос далеко от столицы, и софистика никогда не являлась моей сильной стороной. Поэтому скажу тебе так, ты можешь сколько угодно угрожать мне, пыжится и рассказывать какие-то сказки, но это не сработает. Знаешь почему?
— Почему? — Долгоруков все же задал этот вопрос.
— Всё просто, потому что пока я выигрываю, — не выдержав, я расхохотался, — князь, давай без глупостей, твои люди у меня в руках, как и тела твоих погибших бойцов. Я могу устроить тебе такую рекламную компанию, что проблемы империи покажутся тебе мелочью. Я понимаю, что ты решил половить рыбку в мутной воде, да вот только ошибся с выбором водоема. И еще, ты, кажется, забыл о той бумаге, что мне дал Рымов? Как думаешь, остальные князья империи будут вести дела с человеком, который не держит свое слово?
Резкие гудки оповестили меня о том, что Долгоруков бросил трубку, ну и плевать, самое главное я уже ему сказал. Князь сам дал мне в руки рычаг давления на себя, что ж, я не против, с большим удовольствием им воспользуюсь.
— Господин, а кто это был? — Виктор наконец-то решил подать голос.
— Князь Долгоруков, — глядя на удивленного бойца, я не выдержал и улыбнулся, — да ты успокойся, сейчас он точно ничего не будет предпринимать против нас, не та у него ситуация.
— Как скажете, господин, — Виктор пожал плечами, — а если и предпримет, то ляжет рядом со своими гвардейцами.
— А вот это правильный ответ, — я хлопнул бойца по плечу, — многих потерял?
— Ни одного бойца, — гвардеец расплылся в довольной улыбке, — повезло.
— Или у тебя талант, — я покачал головой, — ладно, мне надо в администрацию, а ты пока командуй тут. Винтокрылы разместишь на поле перед домом, хочу просыпаться утром и смотреть на позор Долгорукова.
— Как прикажете, господин, — улыбка Виктора стала еще шире, а я выскочил наконец-то на улицу и, сев в автомобиль, поехал в сторону города.
Беда прошла, а значит, можно возвращать сестру и лекаря домой, а то на часах почти три ночи, нельзя так сильно нарушать режим сна.
* * *
Москва. Дворец Долгоруковых.
Князь уставился в одну точку и смотрел на нее не мигая. В голове его крутились мысли, но, как бы он ни пытался, ничего путного придумать не получилось. Меншиков и правда может сейчас уничтожить его репутацию, у Долгоруковых хватает недоброжелателей, которые с большим удовольствием помогут сопляку в этом вопросе. И ведь его никто не заставлял подписывать ту бумагу, он просто поддался мимолетному порыву, а теперь это все обернулось для него огромными проблемами.
— Проклятье, и ведь даже наказать некого, сам виноват, — тихо прошептал себе под нос Долгоруков, — надо идти к императору, надо срочно идти к императору.
* * *
Белозерск. Особняк Меншикова. Четыре часа утра.
— Так, теперь я вам всё рассказал, мы пойдем уже спать или нет? — я уставился на Алису и дядю Степу недовольным взглядом, — ну чего молчите-то?
— Война с князем Долгоруковым, — старик лекарь тяжело вздохнул, — я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Александр, я очень сильно на это надеюсь, — после этих слов он встал и, сгорбившись, направился к себе в комнату, а я остался один на один с Алисой.
— Брат, мне кажется, это уже чересчур, — тихо произнесла она, стараясь не сталкиваться со мной взглядом, — род Долгоруковых сидит у трона.
— Так же, как и мы когда-то! — я перебил сестру, — Алиса, может, хватит? Меня поражает ваше недоверие в мою сторону. Разве я не доказал, что делаю всё правильно? Наш отец за десять лет не сделал ничего, я меньше чем за месяц добился куда больших результатов, но вы все еще мне не доверяете. Хватит! — прикрыв глаза, я постарался успокоиться, а когда я их открыл, Алисы уже не было, видимо, пошла к себе. Что ж, это был и правда очень сложный день, теперь мне не помешает отдохнуть.
* * *
Москва. Императорский дворец. Утро.
— Государь, — князь Долгоруков глубоко поклонился императору, — я пришел к вам за помощью.
— Говори, князь, я тебя внимательно слушаю, — император поднял вечно уставший взгляд и слабо улыбнулся, — ты верой и правдой служишь мне уже вот десять лет, я не могу отмахнуться от твоей просьбы.
— Меншиков, государь, — Долгоруков покачал головой, — молодой князь Меншиков поймал меня в ловушку, — князь тяжело вздохнул, всем своим видом показывая смирение, а дальше рассказал всё императору, конечно же, многое меняя в процессе.
В итоге по его словам всё вышло так, словно князь Долгоруков стоял за добычей тех самых бумаг, а Меншиков лишь подсуетился, чтобы урвать свой кусок.
— Н-да, ничего удивительного, — император прикрыл глаза, — этот род уже один раз запятнал себя предательством, и вот опять. А ведь я простил их тогда по твоей просьбе, князь, дал им шанс. Но кровь не водица, и сын недалеко ушел от своего отца. Хорошо, я подумаю, как можно тебе помочь, — император вновь открыл глаза и уставился на Долгорукова тяжелым взглядом, — но впредь с моими врагами дел ты вести не будешь, понял меня, Долгоруков? — на мгновение аура императора вспыхнула так, что князь с трудом удержался на ногах.
Несмотря на свою внешнюю дряхлость, в теле императора была сокрыта огромная мощь. Один из четверых великих архимагистров, один из столпов империи, он не зря носил корону на своей голове.
— Понял, государь, — Долгоруков преклонил одно колено, — больше никаких связей с изменниками.
— Тогда иди, — император вяло отмахнулся, — иди и работай на благо империи, князь.
* * *
Белозерск. Особняк Меншиковых.
— Впечатляет, — глядя на огромные винтокрылы, я покачал головой, — что с пилотами, барон?
— Сами сдались в плен, — Розен усмехнулся, — они, конечно, боевые пилоты, однако на земле вся их смелость резко улетучилась. Когда у тебя под носом зажигается огненный шар, особо не погеройствуешь.
— И то верно, — я кивнул, — молодец, всё правильно сделал. Ладно, за такое дело можно всех участвующих наградить, придумай там сам, на свое усмотрение. И да, пилотов ко мне, надо, чтобы они дали клятву верности. Кстати, как у нас дела с техническими специалистами?
— В Белозерске их нет, — Михаил пожал плечами, — если вы, конечно, про серьезных специалистов, а не про обычных механиков, — он усмехнулся, — вы же про первых спрашивали, так?
— Так, — я кивнул, — ладно, что-нибудь придумаем. Благодарю за службу, барон.
— Рад стараться,