Отец намеренно посадил кланы за отдельные столы — дабы избежать конфликтов.
После обильного раннего обеда началось движение. Наибольшей популярностью пользовался практически пустой столик Рублёвских — за него и начали подсаживаться в первую очередь.
Постепенно кланы перемешались, чёрно-белая компания Врановских-Белосокольских разбавилась зеленью, а Огневские принялись бурно дискутировать с Берскими, образовав оранжево-бурую взрывную смесь. Издалека я ощущала, что беседа имеет все шансы перерасти в драку, однако как только обстановка накалялась, её одной-двумя меткими фразами и лёгким хлопком по плечу собеседника разряжала Олеся Огнеборская. Идеальный буфер!
Но надолго ли её хватит?
Тем временем Александр Врановский направился к музыкантам, перекинулся с ними парой слов, и вскоре они заиграли вальс, а сам он уверенной походкой подошёл к нашему столу.
— Разрешите пригласить вас на танец? — галантно протянул он ладонь, и я сразу же её приняла, ссадив Лазурку на стул.
Учитывая, что среди присутствующих было всего пять женщин, в центре залы места для танцев хватало. И никто не сможет подслушать наш разговор! Как же мне не пришло в голову такое изящное решение? И не нужно рисковать, оставаясь наедине.
Александр вёл уверенно и мгновенно закружил меня в танце. Вокруг нас тёмным вихрем взвились тени, и стало тише и уютнее, хотя мы и находились в центре толпы.
Раз-два-три, раз-два-три…
— О чём вы хотели поговорить, Анастасия Васильевна? Уверяю, что нас никто не услышит.
Эмоции Врановского всё ещё были закрыты от меня, но я смотрела в его глаза. Казалось, будто он весь отлит из серой стали, скрытой под кожей и проступающей лишь цветом радужек. Стоило лишь положить руку ему на плечо, как я почувствовала заключённую под чёрной рубашкой силу.
— Я хотела предложить вам выкупить право брака со мной у отца, а потом забрать ещё и Аврору, — не стала юлить я. — Если вы действительно хотите, чтобы наш дар закрепился и расцвёл в вашем клане, то чем больше потомков станут его носителями, тем лучше. Кроме того, нам с ней гораздо проще будет держаться вместе. Эмпатам всегда сложно…
Голова немного кружилась — то ли от танца, то ли от невероятной самонадеянности.
— Такая мысль приходила мне в голову. Вы действительно хотите стать моей женой, Анастасия?
— Да. Хочу. И прошу у вас защиты, — мой голос непроизвольно дрогнул.
Александра явно изумила моя просьба.
— Даже так? Вы понимаете, что мои методы защиты могут быть… скажем так, не всегда изящными? Особенно если дело будет касаться соперников за вашу руку? — вглядываясь в моё лицо, он притянул меня ближе к себе, и я едва успевала отступать и считать шаги под его напором.
Раз-два-три, раз-два-три…
Удивление было понятным: прося о личной защите представителя другого клана, не являвшегося моим родственником, я, по сути, расписывалась в своём недоверии к нашим мужчинам и показывала неуважение, но мне было уже всё равно.
— Я прошу вашей защиты, Александр. Пожалуйста, не позвольте отцу отдать меня Огневскому, — взмолилась я. — Быть может, я не успела узнать вас достаточно хорошо, но за месяцы переписки вы показали наилучшие качества: образованность, надёжность, внимательность, цепкий ум и уважение к моим интересам. Вы всегда отвечали в срок, интересовались мною, а не только говорили о себе. Я привыкла к мысли, что вы станете моим супругом, и радовалась такому исходу. Теперь мне хочется верить, что наш союз всё ещё возможен. Со своей стороны я обещаю постараться стать для вас хорошей женой…
Я пытливо вглядывалась в его лицо в ожидании ответа.
— И сколько денег хочет ваш отец?
— Миллион, — прошептала в ответ.
Чёрные брови взлетели двумя вороными крылами. Взгляд Врановского изменился, став ещё пристальнее. Он закружил меня в сложном пируэте и долго молчал. Подвластные ему тени вились вокруг нас, цепляясь за синеву платья и полупрозрачной стеной отгораживая от остальных.
Мне было страшно услышать отказ, страшно, что он сочтёт меня недостойной…
Всё же миллион — это огромная сумма за кровь, которая и так принадлежит ему по праву. А я не могла предложить ничего такого, чего не было у Авроры…
С финальными аккордами мелодии Александр сказал:
— Хорошо, Ася. Ты получишь мою защиту. Взамен я прошу чётко следовать моим инструкциям и оказывать содействие.
Я так перенервничала, что смогла лишь кивнуть. Александр галантно проводил меня к столу, где ожидала чуть нахмурившаяся мама.
Она улыбнулась гостю, а затем отвела меня чуть в сторону и спросила:
— Ася, он тебя обидел?
— Нет, что ты! Всё хорошо…
— Отчего тогда ты вся трясёшься?
— Просто переживаю, как Врановский воспримет решение отца.
— Формально князь Разумовский в своём праве, — неодобрительно проговорила мама, обычно называвшая отца по полному титулу в случаях крайнего недовольства… то есть довольно регулярно.
— Формально — да. Однако это не отменяет того факта, что Врановским подобный ход вряд ли понравится, и я хотела бы как-то сгладить ситуацию.
Мама наклонилась к моему уху и тихонько проговорила:
— Лучше не вмешивайся. У твоего отца есть причина недолюбливать Врановских.
— Какая именно?
— Старая. Твой отец считает, что это они снабдили ромалов защитными амулетами десять лет назад. Вероятно, захотели протестировать их в реальном бою.
— Но они же сами предупредили о нападении!
— О нападении — да. Об амулетах — нет. Как и о новых огнемётах, уничтоживших столько наших магов и утопивших десятки автолодок. Разумовские оказались практически безоружными в той бойне, и твой отец считает, что Врановские спровоцировали её специально: нашими руками перебили ромалов, мешавших другим кланам не меньше, чем нам, заодно протестировали в реальном бою свои разработки и получили в благодарность княжну, которую при других раскладах им никто бы не отдал.
У меня запылали щёки. Неужели это правда? А я уже попросила защиты у Александра!
Кажется, я совершила ошибку…
— Почему отец ничего не рассказывал⁈
— Не хотел растить тебя в ненависти к будущему мужу и был не на сто процентов уверен в своих выводах, так как в бою с ромалами тогда имелись потери и со стороны Врановских. Однако теперь скрывать опасения больше нет смысла.
— Но Александр тогда был очень юн… Он не мог спланировать такую операцию…
— Не мог, — согласилась мама. — Однако у всей воды из одного ключа одинаковый вкус, Ася. Лучше обрати внимание на Белосокольского. Приятный юноша.
Мама указала глазами на молодого княжича в белых одеждах.
— Я даже не запомнила его имени.
— Светозар, — подсказала она. — Лучше потанцуй с ним.
Глава 6
Осталось 742 единицы магии
Словно почувствовав, что речь зашла о