Подмигнув ближайшему кристаллу наблюдения, сокланы ведь смотрят трансляцию, хищно улыбнулся, а потом мановением руки сформировал вокруг себя иллюзорный кокон, который искажал картинку и делал меня намного менее заметным. В полутьме прокатит. Ну а потом помчался вперёд, периодически переключаясь на магическое зрение, чтобы отследить обстановку. Не хочется нарваться на ловушку в самом начале и глупо подставиться под удар.
На перекрёстке меня уже поджидали. Кхм, возможно, не конкретно меня, но мелкий гоблин притаился у стены, практически слившись с ней, и ждал, когда из других тоннелей появятся жертвы. Ввязываться в драку я не стал. Не вижу смысла в лишнем насилии. Одно дело устроить налёт на вражеский замок, понимая, что все убитые игроки обязательно возродятся, и совсем другое — бить насмерть. Нет, если припрёт, то моя рука не дрогнет, но когда есть возможность, предпочитаю не засорять свою карму противоестественными действиями.
Я побежал дальше, увернулся от выстрелившей из стены отравленной иглы, затем приметил прикрытый иллюзией узкий проход, ухмыльнулся про себя: мол, кого вы хотите обмануть иллюзией, — и свернул с основного маршрута. Далее пришлось двигаться намного осторожнее. В узком тоннеле гораздо меньше места для манёвра. Приходилось постоянно мониторить пространство на предмет ловушек и вовремя реагировать на угрозы.
Система хорошо подготовилась. Разнообразие всяческих подлянок, которые я мастерски обходил стороной или разряжал при помощи материализованных иллюзий, впечатляло. Если бы не мой багаж знаний, который, как я подозреваю, появился после сотен прожитых жизней, я бы не прошёл и сотни метров. Для бо́льшей зрелищности Система старается выгнать всех игроков в центральные тоннели. Там меньше ловушек, но велик риск повстречаться с конкурентом или сильным мобом.
Нет, разнообразные твари мне на пути тоже попадались, но справиться с ними было достаточно просто, даже несмотря на их грозный вид и преимущество в уровне. Мне хватало всего одного взгляда, чтобы понять, как максимально быстро и эффективно вывести из строя этого врага. Понятия не имею, как это работает, но работает — и это главное.
В качестве ориентиров в лабиринте имелось множество специфических меток, которые могли дать игроку подсказку, куда двигаться дальше, чтобы добраться до флага. Некоторые были хорошо заметны, некоторые скрыты различными способами, в том числе и магическими. Одни реально подсказывали нужное направление, другие пытались запутать и увести в сторону от цели. Причём если правильно разгадать суть такого послания, то можно даже выбрать, по какому маршруту двигаться дальше: по быстрому, но опасному, или долгому, но более надёжному.
Мой мозг анализировал всё это в автоматическом режиме, молниеносно перерабатывал и выдавал готовое решение. Со стороны выглядело, что я просто иду в нужную сторону, без колебаний, без остановок, как будто перед глазами есть точная карта лабиринта. Естественно, я выбирал наиболее быстрые маршруты и благодаря этому намного опережал других игроков.
Иногда на пути попадались тайники с разными полезными плюшками. По большей части это были флакончики с усиливающими определённые характеристики эликсирами. Приятный бонус, тем более что эффект будет распространяться на всё время пребывания в лабиринте. Так что я не пропускал ни одного тайника и старательно взламывал защиту в поисках полезных баффов, которые пригодятся мне во время схватки со стирателем.
Примерно через час я достиг своей цели. Развевающийся иллюзорный флаг колыхался в самом центре огромного зала. Пол оказался разделён на тысячи одинаковых квадратиков. Финальное испытание для претендента. Стоит наступить не на тот квадратик, как пол моментально провалится.
Для невнимательных игроков преодолеть это испытание станет весьма затруднительным. Но если не считать ворон, то отыскать схему безопасного прохождения на стенах лабиринта можно. Главное — уметь сопоставлять косвенные факты и уметь держать в голове большие объёмы информации. Игровой интерфейс приучил всех к доступности данных. Зачем напрягать свои извилины и что-то запоминать, когда в любой момент можно активировать специальное меню и мгновенно получить нужную информацию? Вот и оказывается народ в крайне затруднительном положении, когда лишается такой удобной возможности. В своей-то черепушке гуляет ветер и гоняет по песчаным барханам перекати-поле. Цифровизация не идёт на пользу разуму. Мозг вообще очень ленивый. Если его постоянно не нагружать, то он отвыкает нормально работать.
Стоило войти в зал с флагом, как резко перестала работать магия. Система подстраховалась, чтобы никто не смог воспользоваться при прохождении какой-нибудь уловкой. Предсказуемо. Усилием воли воспроизвёл в голове собранную по крупицам схему безопасного прохождения и уверенно начал двигаться к цели. Безопасных квадратиков было не так уж и много. Тропинка оказалась довольно извилистой. Порой приходилось вообще двигаться в обратную от флага сторону, но в итоге я всё же дошёл.
Стоило мне наступить на центральный квадратик, как флаг намертво приклеился к персонажу и повис над головой. По всему лабиринту раздался резонирующий гонг, оповестивший всех участников, что первый претендент на победу добрался до промежуточной цели.
Сейчас начинается второй этап ивента под названием «Охота на обладателя флага». В этот период игроки забывают о междоусобных стычках и полностью сосредотачиваются на уничтожении претендента, лабиринт перестраивается, а все ловушки деактивируются. Самый основной момент — Система закрывает мелкие ответвления, но только для претендента. Обладатель флага может перемещаться лишь по центральным тоннелям, тогда как другие игроки на всех парах несутся наперехват.
Теперь отсидеться в стороне не получится. Меня будут пытаться убить, и, чтобы выжить, придётся отвечать. Возможно, с моей стороны это немного нечестно, ведь на самом деле я не умру, а всего-навсего вернусь в своё реальное тело. Но тут уж ничего не поделаешь, не я устанавливаю правила в этой нечестной игре, я просто пытаюсь выжить, а одновременно и поломать тут всё к чертям, что в итоге освободит из рабства бесчисленные миллиарды душ. Как мне кажется, такая цель оправдывает средства её достижения, хотя я могу и ошибаться. Кто знает… Время рассудит.
Всего из лабиринта существует три выхода, но особой роли этот факт не играет. Магистральный тоннель всего один.