К вечеру состоялись первые бои. Основные события турнира должны начаться завтра, а сегодня так, были разогревочные схватки. В круг зашли по пять бойцов от каждого клана, и тот, кто останется стоять на ногах последним, считается победителем и получает солидный, по местным меркам, денежный приз.
От каждого клана участвовали старшие сыновья вождей, и победителем вышел сын Хорея, который, как и отец, не отличался мощным телосложением, но был ловок как мангуст и хитёр как лис. Ну и силой удара, сбивающей наповал быка, обладал. Поначалу его не брали в расчёт, мол, такого задохлика можно и потом раздавить, но это и стало фатальной ошибкой бугаёв. Хорец выжидал и экономил силы, а когда на ногах осталась пятёрка изрядно вымотанных стычками друг с другом мужиков, начал вырубать их точными ударами.
— Ну и зачем ты хочешь завтра участвовать во всём этом цирке? — поинтересовалась Алёна, когда мы вернулись в нашу комнату. — Не солидно это как-то для жреца культа Крови — кулаками махать на потеху толпе.
— В этом мире уважают лишь силу, — пожав плечами, проговорил я. — Если я хочу наладить взаимовыгодную торговлю, то необходимо её продемонстрировать. Жреческие штучки — это одно, а биться вот так, на кулаках, да по пояс обнажённым, есть в этом что-то первобытное, звериное, по-настоящему дикое и завораживающее. Не находишь?
— Я смотрю, что мальчишки всегда остаются мальчишками, даже спустя тысячелетия жизни, — обречённо покачав головой, изрекла Алёна.
— Ну отож, — усмехнулся я. — Дай нам только лишний повод причиндалами померяться. Эт мы всегда за.
Алёна прыснула и, второй раз покачав головой, потребовала, чтобы я отвернулся. Наполненная белой пеной ванна, от которой валил пар, манила девушку в свои объятья.
— Эх, видать, больше мне спинку никто уже не потрёт, — нарочито грустно вздохнув, проговорил я и отвернулся. Громыхания доспеха об пол, затем всплеск и блаженный выдох кайфующей Алёны. — Кстати, ты можешь мне сказать, как в моём инвентаре оказались все эти женские штучки, которыми ты сейчас пользуешься?
— Я собрала два комплекта и один из них передала на хранение тебе под видом еды, — тут же послышался ответ этой рыжей бестии. — Как чувствовала, что надо перестраховаться.
— Понятно, — буркнул я. — Вот веришь так человеку, помогаешь во всем, а он потом садится тебе на плечи и ножками помахивает. Я-то всё думал, откуда у меня такой перегруз нарисовался. Колись, чего ты ещё там мне запихнула?
— Да так, несколько женских мелочей типа артефактной ванны с подогревом воды и гидромассажем. Но она же тут не заработает? — невинно похлопав глазками, проговорила Алёна.
— Пипец, — выразил своё мнение я. — Страшно представить, что творится у тебя в инвентаре и сколько ненужного хлама там хранится. Девчонки во всех мирах одинаковые, отличаются только аксессуары. Как же ты справлялась бы без магии? В одной небольшой дамской сумочке много не унесёшь…
— А мужики нам на что? — фыркнула принцесса. — Думаешь, зачем мы вас в магазины с собой тащим? Должен же кто-то говорить, какие мы красивые в новых нарядах, а потом пакеты с покупками таскать. Ну и оплачивать весь этот праздник, естественно.
— Эх, тяжела наша доля, — состроив скорбную физиономию, проговорил я. — Ладно, закончили клоунаду. Что думаешь по поводу двух других вождей?
— Хорей — самый опасный из трёх, — тут же выдала Алёна. — Он уже осматривал замок Варкара, как свой. Казалось, прикидывал, как тут всё перестроит.
— Мой ворон подслушал, как они договорились провести слияние кланов и встать во главе втроём, — сообщил я.
— Хорей сожрёт конкурентов лет за десять, — хмыкнула Алёна. — Может, быстрее. Если, конечно, они выстоят под натиском нежити.
— С нашим оружием и доспехами из сплава с мифрилом выстоят, — ответил я. — Причём как против нежити, так и против культа Крови. А уж если мы наладим взаимовыгодную торговлю…
— Предлагаешь поспособствовать возвышению рода Хорея? — догадалась, к чему я клоню, принцесса. — Хочешь открыться ему и предложить сделку?
— Не сейчас, но да, хочу, — признался я. — Варкар человек неглупый, но не потянет он такой масштаб. Тем более что и отпрыск у него получился тупой как пробка, да ещё и с завышенным эго. Слышала бы, что он собирается с тобой сделать.
— Лучше не озвучивай, — передёрнула плечами Алёна. — Я вообще еле сдержалась, чтобы не прожарить его хозяйство до хрустящей корочки. Может, мне тоже в турнире поучаствовать и публично ему рожу набить? Вот позору-то будет.
— Хм, а это мысль, — неожиданно поддержал идею я. — От такого удара по репутации оправиться будет уже невозможно. И тень этого позора ляжет и на Варкара. Ну а потом можно и с Хореем беседу провести, и кое-каких идей в голову подбросить. Такого человека лучше иметь в союзниках, чем во врагах. Тут я с тобой согласен. Лежи смирно, поработаю с твоей кровью. Есть у меня несколько козырей в рукаве.
Провозиться пришлось пару часов. Алёна даже воду в ванне три раза подогревала, но результатом я был доволен. Мне удалось синтезировать семь порций моего фирменного гормонального коктейля. До поры до времени каждая порцию будет находиться в закупоренном сосуде, но девушка в любое мгновение сможет впрыснуть его в общий кровоток и получить тридцатисекундный буст к скорости и силе. По моим прикидкам, усиление получится весьма приличным, процентов на семьдесят от реальных возможностей девушки, а они у неё ого-го, лично видел её тренировки со своими старичками-разбойничками. Ну и на печати можно энергию из сосредоточия подать, что тоже усилит возможности Алёны.
В общем, в исходе завтрашнего поединка я не сомневался. Ух, жду не дождусь, чтобы увидеть рожи вождей, когда я объявлю, что вместо меня будет драться жена. Такого этот мир ещё точно не видел.
Глава 8
Торжество жизни
Когда сопровождающая меня Алёна появилась не в привычной броне, а в кожаной безрукавке, с туго заплетённой косой, да ещё и с обвязанными эластичной тканью кулаками, местные начали подозревать что-то неладное. Я их не разочаровал.
— Я изменил своё решение, — с ходу заявил я, когда мы подошли к трём вождям, что заняли почётные места на быстро сколоченных трибунах. По регламенту мероприятия первыми будут биться лучшие воины клана и тем самым зарабатывать очки. В финале сойдутся вожди двух кланов, чьи бойцы набрали больше всех очков. — Право сражаться с Великим жрецом надо ещё заслужить. Вначале справьтесь с моей женой, тем более что она сама мечтает покарать одного человека за проявленное неуважение. Так, Варкар? — обратился я к смекнувшему, куда