— Все верно, — согласилась со мной княгиня. — Еще мой Грэй начал об этом задумываться. Думает и Эдмунд. Но пока нет возможности что-то сделать. Посмотри на наш замок — мы сами живем в полуразрушенной крепости. Нужен камень, нужны камнетесы… Это все есть дальше, на восточном полуострове, где правит клан Бейлов, но некому и не на что заниматься стройкой…
Всю дорогу к Дому друидов я размышляла над словами вдовствующей княгини, однако, когда подъехала к месту обитания жрецов, эти проблемы пришлось временно отодвинуть на задний план, потому что было что обсудить здесь и сейчас.
Брата Аодхэна я застала в Доме, более того — он встречал меня у порога. То ли духи ему подсказали, что я еду, то ли — что более реально — он еще издалека заслышал топот копыт.
— Приветствую, леди-княгиня, — легонько поклонился старик, пока мой сопровождающий помогал мне спешиться. — Что привело вас к служителям богов?
— И тебе здравствовать, брат Аодхэн, — отозвалась я. — Хотела поговорить с тобой. Где нам будет удобно? — Честно говоря, было немного неловко говорить старшему «ты», но таковы уж местные правила: лорд и леди княжества обращались на ты абсолютно ко всем, исключение составляли лишь старшие родственники княжеской семьи, да и то по желанию. Впрочем, желания панибратствовать с Мойной у меня пока не было. Может, попозже…
Старик повел рукой, приглашая меня в Дом. Приехавший со мной воин на мгновение застыл, не зная, что ему делать, идти со мной или остаться снаружи, но тут отворилась боковая дверь, оттуда высунулся молодой жрец и поманил его за собой. Судя по запахам и вырвавшемуся из двери жаркому воздуху, позвал он его на кухню.
Я успела было позавидовать воину, однако и меня брат Аодхэн не обидел. Дом друидов делился на три части: кухня, общая спальня и что-то вроде гостиной — комната, где жрецы собирались вместе, и там же, видимо, принимали гостей. Вот в эту комнату он меня и привел. Там было хорошо натоплено, гораздо лучше, чем в нашем замке, обогревавшемся одними каминами, и я мимоходом отметила, что, если у меня дойдут руки до крепости, первым делом займусь переделкой системы отопления.
С мебелью, правда, у жрецов явно была напряженка, ну или сознательный аскетический подход. Во всяком случае, никаких стульев и кресел здесь не имелось, мы с братом Аодхэном уселись на длинную деревянную лавку, установленную возле грубо сколоченного стола, а молодой служка принес нам травяного чая, довольно приятного на вкус.
Двое других жрецов, до того сидевшие за столом и что-то переписывавшие с одного пергамента на другой, поднялись и деликатно удалились во вторую комнату. Бумага здесь уже была известна, но, похоже, ее было трудно достать, раз друиды пользовались выделанной кожей. Впрочем, возможно, они делали это специально. Вдруг это какая-нибудь священная книга, которую следует сохранять на долговечном материале?
За чаем я рассказала главному друиду о моих планах на соленое озеро, поинтересовалась, что же это там за проклятие такое и нельзя ли его как-то снять?
— Вы быстро осваиваетесь, леди-княгиня, — произнес старший жрец и медленно покивал своим мыслям. На вопросы, однако, отвечать не спешил.
«Что ж, вот и пришло время для магии», — поняла я и достала из мешочка, привязанного к поясу, инфокристаллы.
— Боги холмов благословили меня, — сказала я со всем возможным смирением в голосе. — Они не только вернули мне разум, но и дали эти магические камни. С их помощью я теперь могу обратиться к богам, и они, если захотят, по милости своей одарят меня советом и поддержкой.
Брат Аодхэн впился взглядом в фиолетовые кристаллы у меня на ладони. А потом воздел руки и, глядя в потолок, прошептал короткую молитву.
— Воистину, леди благословлена. О таком я раньше только читал в летописях…
— А могу я тоже прочитать, что в них написано? — тут же ухватилась за его слова я. — Хотелось бы знать, как поступали женщины, ставшие Даром или Проклятием богов, до меня. И не повторять их ошибок.
— Мы не держим здесь столь ценные манускрипты, — качнул головой старик. — Они хранятся в Большом доме друидов на Равнине, и тамошние жрецы не позволяют коснуться их никому, кроме посвященных.
Я разочарованно вздохнула.
Друид вновь посмотрел на кристаллы и вдруг попросил:
— Могу я дотронуться до священных камней, леди?
Мне, в общем, было не жалко. Я знала, что в его руках «чуда» не случится, ведь инфокристаллы настроены только на мою ДНК.
— Конечно, — ответила я. — Но знай, что они не заговорят с тобой. Я бы и рада передать их в более достойные руки, однако боги зачем-то избрали для разговора с ними меня.
И я смело протянула друиду камни. Старик принял их с благоговением, поводил по ним пальцами, опять шепча себе под нос молитвы, а затем столь же бережно вернул обратно.
Пока он рассматривал кристаллы, я заметила на его руке бронзовое кольцо с узорной гравировкой и загорелась одной идеей.
— Брат Аодхэн, а нет ли среди наших жрецов кого-нибудь, знающего ювелирное искусство, кто мог бы сделать браслет и вставить в него эти камни? Тогда я бы носила его, не снимая, и не боялась потерять священный дар.
Жрец немного удивился, но кивнул и подозвал уже знакомого служку. Выслушав наставника, юноша нырнул во внутреннюю дверь, ведущую в соседнее помещение, а вынырнул уже вместе с друидом средних лет, чье лицо обрамляла короткая темно-русая бородка, одним из тех переписчиков, которых я увидела, когда только вошла в Дом.
— Брат Финис искусен в подобных вещах, — представил мне его брат Аодхэн.
Я обрисовала второму жрецу идею, и тот ответил, что для него будет честью сделать обрамление для магических камней, только потребуется серебро, ибо другой металл не достоин стать «ковчегом» для священных даров. После чего брат Финис с должным благоговением измерил кристаллы с помощью шнурка, а я пообещала раздобыть для него серебряные украшения, которые можно было бы пустить на переплавку.
— Значит, вы хотели бы помочь вашему супругу и устроить в княжестве солеварню? — спросил брат Аодхэн, едва второй друид вновь покинул «гостиную».
Надо же, сам вернулся к этому вопросу!
—