Вместе с печью возводились невысокие каменные колонны, на которых будет лежать «первый» пол, сделанный из особого бетона: смеси извести, песка, воды и вулканического пепла. Чуть позже рабочие сделают отводной канал от печи и горячий воздух направится под пол, змейкой струясь между столбиками. А другие каналы — вертикальные, из полых кирпичей, проложенные по стенам крепости и накрепко в них вмурованные, — создадут мне систему вентиляции и отопления. Дым будет выходить наружу в верхней части замка, а горячий воздух — обогревать помещения на всех этажах.
В очередной раз спустившись в подвал и, разумеется, тут же вляпавшись в какую-то глиняно-песчаную смесь, я осмотрела уже почти готовую печь и отловила Кеннета, нашего самого искусного мастера, присланного Бейлами. Поначалу он, как и все остальные работники лишь головой качал, да издавал разные хмыкающие звуки, узрев чертежи будущей системы. Однако, посидев над ними денек и послушав мои подробные объяснения (хвала инфокристаллам!), мастер понял, что я хочу сотворить и, главное, что это вполне осуществимо, после чего преисполнился невиданного энтузиазма.
Я не боялась, что он унесет секреты изготовления своему клану. В конце концов, это не фортификационные сооружения и не тайные ловушки, чтобы что-то скрывать. Клан Бейлов от нас далеко, делить нам с ним нечего, а вот взаимовыгодная торговля от такого сотрудничества только возрастет. Более того, если и у Бейлов появится теплая крепость, то почему бы и нет? Облегчим жизнь еще множеству людей.
— Кеннет, — обратилась я к мастеру. — Ты уверен, что швы будут держать жар?
Тот хмуро кивнул, зорко наблюдая за работниками, мажущими мастерком густую глину на камни.
— В Дейле держали, в Аббере держали. И здесь будут, куда денутся.
— А колосниковая решетка?
— Все сделали, как вы и велели, леди-княгиня. Смешали чугун и сталь, отлили с ребрами. По мне, так не только дрова и торф, но и уголь она примет — не рассыплется.
Я улыбнулась и, оставив сурового каменщика руководить своей бригадой, прошлась (точнее, попролезала) по подвалу, убеждаясь, что все идет по плану. Лес каменных столбиков высился, напоминая ряды древних менгиров, воздушные каналы прокладывались в правильных направлениях, кладка выглядела надежной и без щелей. Отлично!
— Леди-княгиня, — окликнули меня из дальнего угла. — А вот с этим что нам делать?
Подобравшись поближе, я поняла, что мои работники обнаружили заваленный вход в некий коридор. Это бывший подземный лаз, что ли? Непонятно…
Пришлось звать Эдмунда.
Обозрев найденное, Эдмунд вызвал Клейна.
Клейн послал за дедушкой Стэном.
В общем, совместными усилиями удалось выяснить, что когда-то в замке действительно был подземный ход, но его давным-давно завалили, то ли посчитав ненужным, то ли по причине того, что часть его и так обветшала и обвалилась со временем. И теперь встал вопрос, что с ним делать.
— Да уж и так всю крепость перекопали, давайте заодно и ход восстановим, — сказал присоединившийся к нашему совету Габриэль. — Куда он выводит?
— За пределы Дунмора, — проскрипел старый Стэн, тыча в откопанный в недрах крошечного замкового либрария древний пергамент с полустершимся планом крепости, накаляканным явно на чьей-то коленке. — Так чтобы, ежели чего, проскочить мимо всех осаждающих.
— С учетом того, что мы как раз занимаемся обороной… — Эдмунд задумчиво склонился над планом. — Пожалуй, имеет смысл его расчистить и укрепить стены.
— Своих людей не дам, — тут же встряла я. — Самой не хватает!
Муж тихо хмыкнул.
— Обойдемся моими, — успокоил меня он.
И работы продолжились…
Дни сливались в недели, а недели — в месяцы. И вот наконец-то все было готово.
Замок полностью прибрали, очистив от пыли и грязи. Теперь только от успеха моего предприятия зависело, как скоро Ламберты смогут опять получить свои покои в полное распоряжение.
Я хотела провести испытания без лишней помпы, но это было невозможно. Все хотели знать, что у меня получилось.
В итоге, в большом зале собрались почти все Ламберты, несколько любопытствующих лэрдов и, конечно, вездесущие друиды во главе с братом Аодхэном. Воздух был наполнен напряженным ожиданием.
Я спустилась вниз и дала команду печникам: «Начинайте!» Поленья смолистой сосны и брикеты сухого торфа швырнули в нутро печи. Вспыхнул огонь, затрещали первые щепки. Жаркое дыхание ударило в каменный свод топки. Я поспешила вернуться в зал.
Первый час ничего не происходило.
Собравшийся народ перешептывался, сидя на стульях и лавках возле стен и бросая на меня взгляды разной степени настороженности и недоверия. Эдмунд недвижимо стоял рядом со мной, и лишь его сжатая челюсть выдавала, насколько он волнуется.
А уж я-то как волновалась!
Я тоже стояла, но иногда все же присаживалась, стараясь скрыть дрожь в коленях. Время от времени прикладывала ладонь к камням пола, но они оставались холодными и мертвыми.
Второй час тоже прошел в ожидании. Кто-то не выдержал, вышел прогуляться или поднялся в свои покои.
Я стояла.
Эдмунд тоже.
Третий час… Я подошла к центру зала и в который раз коснулась руками пола. И вдруг почувствовала его!.. Слабое, едва уловимое, глубокое тепло, исходящее из самой толщи камня. Скинув башмаки, я встала на пол босыми ногами.
— Идите сюда, — позвала я, и голос мой заметно дрогнул. — Только снимите обувь.
Люди нерешительно подошли. Эдмунд последовал моему совету первым. Его брови поползли вверх. По его лицу, привыкшему скрывать эмоции, пробежала волна чистого изумления. Он, выросший в сырых, продуваемых всеми ветрами залах, впервые в жизни чувствовал нечто подобное.
За ним последовали Мойна и брат Аодхэн. А потом и все остальные.
— Бригита-матерь, — прошептал кто-то из лэрдов. — Он и вправду теплый. Как… живой.
И это было именно так. Пол был живым. Ровное, сухое, пронизывающее тепло поднималось от плит, грея озябшие ноги, обещая изгнать сырость из костей и стен навсегда. Недоверие в глазах людей испарялось, лица, прежде сосредоточенные и тревожные, смягчались.
Эдмунд шагнул ко мне. Не произнеся ни слова, он просто взял мою ладонь и поднес к своим губам.
— Чувствуешь? — улыбнулась я.
Он кивнул. И то, что я прочитала в его глазах, уже никак нельзя было назвать обычной благодарностью. Я еще