1.
Есть такая замечательная фраза: "Из огня да в полымя." Так вот, я, Вайнерис Эльмхарт, теперь могу с полной уверенностью заявить, что эту чудесную народную мудрость придумал какой-то оптимист. Потому что моя ситуация больше походила на "из костра на плаху, а оттуда прямиком в бездомные скитальцы по лесам с королевской наградой за мою прелестную голову"
Впрочем, всё по порядку.
Сказать, что мы сбежали из столицы, было бы таким же преуменьшением, как назвать драконий пожар "небольшим возгоранием". Мы не просто сбежали — мы катапультировались из этого осиного гнезда предательства и интриг с такой скоростью, что у моих волос наверняка остался огненный след, как у падающей звезды. Ещё бы! Когда тебя собираются поджарить на главной площади, а твой муж-герцог по совместительству брат того самого короля, который решил устроить мне огненные ванны, планирует устроить переворот — особо выбирать не приходится.
И вот теперь я стою посреди какой-то богами забытой хижины в самой чаще леса, где паутина висит такими художественными гирляндами, что любой дворцовый декоратор удавился бы от зависти. Хижина, к слову, настолько мала, что даже мой кот Василиус (да-да, тот самый говорящий кот, который сейчас разглядывает меня с высоты полуразвалившегося шкафа с выражением "Я же говорил" на рыжей морде) назвал её "коробкой для обуви с претензией на архитектуру".
— Уютненько, — выдавил Василиус, обмахиваясь хвостом, словно веером. —Особенно мне нравится этот аутентичный запах плесени. Такой... естественный.
— Заткнись, — прошипела я, пытаясь отряхнуть с платья остатки лесной грязи.
Когда убегаешь от королевской стражи, как-то не до выбора маршрута по самым чистым тропинкам.
Снаружи послышались шаги, и через мгновение дверь распахнулась, впуская в хижину порыв холодного ветра и моего мужа, герцога Райнара. Воистину, этот мужчина умудрялся выглядеть по-королевски даже в потрёпанной рубашке, с грязью на сапогах и встрёпанными после бешеной скачки волосами. Мне стало обидно — почему он выглядит как герой приключенческого романа после лёгкой потасовки, а я как ведьма, вылезшая из болота после недельного запоя?
— Периметр безопасности установлен, — произнёс он тем своим фирменным голосом, от которого у меня всегда по спине бегут мурашки размером с крысу. —Люди расставлены по ключевым точкам. При первых признаках опасности мы узнаем заранее.
— Замечательно, — я скрестила руки на груди. — А теперь объясни мне, как, во имя всех святых зелий, мы оказались в этой дыре?
Василиус фыркнул с такой силой, что чуть не свалился со шкафа.
— О, я не знаю, — саркастически протянул кот — Может быть потому, что твой муженёк решил пойти против короля? Или потому, что тебя едва не сожгли как ведьму? Выбирай любой вариант, оба восхитительны.
Райнар метнул в кота такой взгляд, что будь Василиус обычным питомцем, он бы уже превратился в шкурку на полу. Но наш рыжий нахал лишь ещё шире оскалился, демонстрируя впечатляющий набор острых зубов.
— Мы в безопасности, — твёрдо сказал Райнар, поворачиваясь ко мне. — это старая охотничья хижина на земле, о которой знают немногие. Даже мой брат не подозревает о её существовании.
— восхитительно, — я плюхнулась на единственный стул, который тут же отозвался жалобным скрипом. — Значит, наш план теперь — прятаться в лесу, как какие-то разбойники?
— Наш план, — Райнар опустился передо мной на одно колено, взяв мои руки в свои, — выжить. Собрать силы. И вернуться, чтобы всё исправить.
Я посмотрела в его глаза — серые, как грозовое небо, и такие же опасные. Что-то в них заставило меня вспомнить, как всего несколько часов назад я стояла на эшафоте, привязанная к столбу, а толпа ревела, требуя моей крови. И как в последний момент, когда палач уже поднёс факел, Райнар ворвался на площадь с отрядом верных людей, словно ангел мщения, только гораздо более смертоносный и чертовски привлекательный.
— Холодно, — пробормотала я, внезапно ощутив, как дрожь пробирает меня до костей. Адреналин постепенно отступал, оставляя место изнеможению и осознанию того, как близко я была к смерти.
Не говоря ни слова, Райнар снял свой плащ и укутал меня, словно драгоценность.
Его руки задержались на моих плечах, тепло проникало сквозь ткань, и на мгновение мир перестал быть таким ужасным местом.
— Нам нужны лекарства, — сказала я, пытаясь собраться с мыслями. — Травы.
Припасы для лечения. Я должна составить список.
— Ты должна отдохнуть, — возразил Райнар.
— Я отдохну, когда умру. О, подождите, это ведь почти произошло сегодня! — я нервно рассмеялась.
Райнар вздохнул с тем особенным терпением, которое приберегал исключительно для меня.
— Ты самая упрямая женщина во всех известных мирах, Вайнерис.
— А ты только сейчас это понял? — я слабо улыбнулась. — Бумагу и перо, если у вас тут такие роскошества водятся. Я составлю список трав, которые нужно найти.
Следующие несколько часов прошли в лихорадочной деятельности. Хижина, бывшая не больше скорлупы грецкого ореха для титанов, постепенно превращалась в нечто, отдалённо напоминающее жилое помещение. Я отправила людей Райнара на поиски трав по составленному списку, удивляясь про себя, как эти бравые воины, способные снести голову противнику одним махом меча, так трепетно записывали названия ромашки и мяты, словно это были заклинания массового уничтожения.
Василиус, этот пушистый комок сарказма, вызвался исследовать окрестности. "Я пушистый и рыжий, — заявил он. — В худшем случае меня примут за лису с неординарной внешностью."
Когда стемнело, Райнар развёл костёр в старом очаге. Огонь осветил хижину, отбрасывая танцующие тени на стены, и впервые за этот безумный день я почувствовала что-то похожее на спокойствие.
— вот — Райнар протянул мне деревянную миску с чем-то, подозрительно напоминающим суп. — Не дворцовая кухня, но голод утолит.
Я с сомнением посмотрела на содержимое миски. По поверхности плавали неопознанные объекты, которые, возможно, когда-то были овощами, а может и мелкими лесными зверушками — кто знает.
— Выглядит… интересно, — дипломатично заметила я.
— Выглядит так, словно оно может самостоятельно выползти из миски и напасть, —прокомментировал вернувшийся Василиус, запрыгивая на лавку рядом со мной.
Райнар наградил кота очередным убийственным взглядом.
— Если тебе не нравится, можешь поохотиться на мышей.
— О. это предложение! — оживился Василиус, облизнувшись. — Пожалуй, так и сделаю. По крайней мере, я буду точно знать, что ем.
Кот грациозно соскочил с лавки и направился к двери, которую Райнар услужливо открыл для него с преувеличенной вежливостью.
Когда мы