Когда он закончил, он уронил топор и вытер лоб подолом футболки, обнажив несколько сантиметров загорелой кожи и тёмных волос.
А потом он посмотрел в толпу и сразу нашёл меня взглядом. Словно притяжение между нами было взаимным.
Я так сильно прикусила губу, что почти почувствовала вкус крови, когда его взгляд врезался в меня с такой силой, что в груди защемило.
Грудь его тяжело вздымалась под футболкой, а напряжённые предплечья будто звали прикоснуться.
Чёрт. Я сжала кулаки, умоляя своё тело остаться на месте. Ноги рвались вперёд, к сцене, прямо в его объятия. Это безумие. Может, меня просто перегрело? Я сегодня вообще пила воду?
— Это было просто офигенно, — сказал Карл, выдергивая меня из невольной дуэли взглядов.
Я моргнула и перевела взгляд на него.
— Ага.
— Этот Реми был такой быстрый, — добавила Джей Джей, когда Ганьонов объявили победителями.
Я словно плыла в тумане, пока вокруг щебетали люди и играла музыка. Это было… что-то. Что-то большее. Я уже шла в сторону палаток, ища бутылку воды, когда чья-то крепкая рука легла мне на плечо.
Я обернулась и оказалась лицом к лицу с Гасом.
Он был вспотевший, всё ещё немного запыхавшийся. Вблизи особенно бросалось в глаза, как тяжело его футболке удерживать напряжённую грудь.
Он повёл меня за палатки, к небольшой рощице.
— Я видел тебя, Стрекоза, — сказал он, когда мы вошли под сень деревьев. Он приподнял мой подбородок, заставив посмотреть на него.
— Весёлое было мероприятие, — выдавила я, пытаясь унять бешеное сердце. — Ты хорошо справился.
Он мягко усмехнулся.
— У меня не было ни единого шанса на победу. Особенно после того, как я отвлёкся на то, как ты выглядишь в этом платье.
У меня перехватило дыхание, и в животе взвились бабочки.
— Я видел, как ты за меня болела. Не отрицай. — Он ухмыльнулся. — Тебе понравилось, как я двигаюсь.
Я фыркнула — это было максимум, на что я была способна. Когда он был так близко, все остроумные ответы исчезали. Моё тело само тянулось к нему, а разум судорожно пытался восстановить контроль над бушующими гормонами.
Он провёл рукой по моему плечу и положил её мне на бедро. Между нами проскочила искра, и весь шум, вся толпа исчезли. Остались только мы под этими деревьями.
Это было и волнительно, и до боли знакомо.
Он мягко приподнял мне подбородок.
Я выдохнула. Он собирался поцеловать меня. И, несмотря на все сигналы тревоги в голове, я позволю этому случиться.
Он приблизился. Настолько, что я почувствовала его дыхание на коже.
Я закрыла глаза.
И его губы лишь скользнули по мочке моего уха, заставив меня вздрогнуть.
— В следующий раз, — прошептал он, и у меня подогнулись колени, — устрою тебе личное шоу.
Глава 16
Гас
Я медленно ехал по длинной, почти километровой, подъездной дороге к главному дому, разглядывая лес по сторонам и домики, разбросанные по территории, и всеми силами пытался сохранить ровное дыхание.
Всю жизнь я избегал вечеринок как мог, и сегодня несколько часов боролся с собой, прежде чем всё-таки залезть в грузовик.
Ей не нужно, чтобы я был здесь. У неё и без меня полно людей, с кем отпраздновать.
Но я не мог не прийти. Одна только мысль о том, что я не увижу её в такой день, сжимала грудь.
Так что я выбрал позднее прибытие и короткий визит. Без неловкости. Просто поздороваюсь, поблагодарю Селин за приглашение и отдам Хлое подарок. А если она захочет, чтобы я ушёл — уйду.
С тех пор как она покинула мой дом две недели назад, я не мог перестать о ней думать. В офисе мы вели себя профессионально, и, если честно, работали довольно слаженно. Но она по-прежнему не упускала случая поддеть меня, если могла.
И всё равно я появлялся там каждое утро, даже если был запланирован на выезд, и приносил ей кофе и булочку. Она не плескала мне в лицо — уже прогресс.
Обычно я получал хотя бы один закат глаз за утро, но я и это считал за победу. Если я собирался вернуть любовь всей своей жизни, нужно было быть готовым к ударам.
Если я знал Хлою так, как думал, то день рождения для неё — непростой день. Когда её мама была жива, она устраивала грандиозные праздники, весь дом наполнялся хлопотами и вниманием.
После её смерти Хлоя перестала праздновать. Так что я догадывался, что сегодняшняя вечеринка, которую устроила её сестра, вызывает у неё лёгкий дискомфорт. Но Хлоя любила Селин и пошла бы на всё ради неё — значит, будет улыбаться и как-то переживёт этот день.
Я не жаловался. Это был ещё один шанс побыть рядом.
Господи, не трогать её всё это время было настоящей пыткой. Но я держался. Работа помогала. Я координировал с Джей Джей новые инициативы и потихоньку начинал принимать их стиль ведения дел.
Я также часто брал с собой на работу Клем. Хлоя не могла устоять перед ней. И каждый раз, когда я видел, как она осыпает лаской мою пугливую, когда-то замученную собаку, я понимал — это зрелище мне никогда не надоест.
Когда я приехал, вечеринка была в самом разгаре. В одной руке у меня был букет подсолнухов, в другой — подарочный пакет с набором блесков для губ Bonne Bell Lip Smackers, за которым мне пришлось ехать в соседний город. Мама с детства учила: никогда не приходить с пустыми руками. Эти штуки когда-то были её любимыми, но я понятия не имел, что нравится сорокалетней Хлое, так что на всякий случай добавил бутылку просекко.
Из дома лилась музыка, задний двор был ярко освещён. Сам дом — настоящее поместье. Его построили друзья моих бабушки с дедушкой, и до недавнего времени он сдавался в аренду.
Музыка витала в воздухе, а Карл стоял за уличным баром с видом на озеро. Над головой мерцали гирлянды, гости отдыхали в креслах, кто-то играл в карты за большим столом из тика.
И тут я услышал её смех и по спине пробежал ток. Ноги сами повернули в ту сторону.
И вот она. В чёрных шортах и блестящей пластиковой короне с цифрой 40. Волосы распущены, слегка вьются от влажности, глаза искрятся от смеха — сестра что-то живо рассказывает.
Тут же