— Но когда она говорила о тебе... я видел, как у неё светились глаза. Ты для неё — что-то настоящее.
Это было щедро с его стороны. Учитывая, каким придурком он был по отношению к ней, я ожидал худшего. Но, видимо, слова Лайлы всё-таки дошли до него. Я никогда не видел Коула таким... искренним.
— Но, — добавил он, резко повернувшись ко мне и выпрямившись во весь рост, — даже если между нами всё кончено, это не значит, что я не вмешаюсь, если ты её обидишь.
— Я никогда её не обижу, — рявкнул я. Хотя... могу ли я это обещать? Она ведь так расстроилась, когда я предложил оплатить учёбу. А я просто отмахнулся, не выслушав. Мне тоже есть, над чем работать.
— Она заслуживает лучшего, Оуэн. Я доверяю тебе. Не облажайся.
Я кивнул.
— Клянусь.
Мы постояли ещё немного, пока холод не начал пробираться под одежду. Я ткнул его локтем.
— Пошли спать. Завтра Гас поднимет нас ни свет ни заря.
К пяти утра я уже осушал вторую кружку кофе. Гас появился из темноты и хлопнул меня по спине — бодрый, собранный, как будто родился для всего этого.
Впрочем, возможно, так оно и было. Здесь, в лесу, он был в своей стихии. Настоящий лидер, стратег, человек, к которому все прислушиваются. Чтобы понять, кто я есть, мне пришлось уехать из Лаввелла. А Гасу — всего лишь выйти в лес.
С каждым днём мне всё больше хотелось верить, что когда всё это закончится, мы не разойдемся по разным дорогам. Несмотря на то что по возрасту мы почти ровесники, сейчас казалось, будто я только начинаю по-настоящему узнавать его.
— Мы справимся, — сказал он с широкой, по-настоящему редкой улыбкой. Сквозь бороду даже зубы было видно. — Если будем держаться графика, закончим всё в срок.
Я только хмыкнул в ответ и огляделся. Коул проверял топливо и вёл учёт, Майк закреплял груз, который Джуд только что уложил краном. Всё слаженно, как симфония лесорубов. Каждый на своём месте, каждый знал, что делать.
— Я горжусь тобой, — сказал Гас.
В груди защемило. Я оторопел от таких слов.
— Мною? Я просто помогаю, стараюсь не мешать.
— Нет, ты не просто помогаешь. Мы вчера продвинулись так далеко только благодаря тебе. Кто-то же должен сверять списки и отдавать команды. У тебя это выходит отлично.
Я покачал головой. Моя цель была простой — не мешать и убедиться, что работа идёт.
— Сначала я сомневался в тебе, городской ты наш. Но ты меня удивил. С тех пор как вернулся, пашешь как вол. Знаю, ты не любишь это место, но ты поступил правильно. Пришёл, когда мы в тебе нуждались. Я тебе за это всегда буду благодарен.
Я едва не пошутил — не выдерживал серьёзности момента. За всю мою жизнь Гас, кажется, ни разу не говорил со мной так долго.
— Спасибо, — только и ответил я. — И, кстати, ты сам просто чёртов профессионал. Жаль, что отец столько лет не подпускал тебя к управлению.
Он пожал плечами.
— Я уже смирился. Главное — чтобы парни были в порядке.
Он кашлянул, хлопнул в ладони и снова перешёл в рабочий режим.
— Всё, разговор окончен. Пошёл работать. Завтра вечером отмечаем в Лосе. Я угощаю.
Часы пролетали незаметно. Каждый выполнял свою часть, делал перерывы, и работа шла как по маслу. Машины, которые уехали вчера, вернулись — мы начинали заново.
Я стоял на платформе для загрузки, на уровне кузова, считал брёвна, проверял размеры и по рации передавал Джуду, если нужно было скорректировать вес или баланс.
Коул был внизу, подавал сигналы флажками, указывая, как размещать деревья в кузове. Его рост и длинные руки тут были как нельзя кстати.
Мы работали слаженно. Коул после нашего разговора стал другим. Это звучит как клише, но правда — время в лесу шло как-то иначе. Оно нас объединяло. Мы становились братьями не только по крови, но и по духу. И, что важнее, начали получать от этого удовольствие.
Коулу ещё долго идти вперёд, но он уже в пути. Возможно, дело в Лайле. А может, в том, что мы стали сплочённой командой. Но я впервые начал сочувствовать ему. Он потерял всё — свою карьеру, себя самого. И Лайлу. А потерять её... такое бы сломало и меня.
Так что я рад, что мы начали мириться. Это займёт время, но он заслуживает нового шанса. И я буду рядом, если он позовёт.
Он показал, что следующий ствол готов. Я отступил на шаг, зафиксировал в уме диаметр и приблизительный вес сосны.
Джуд медленно поднял его и стал плавно поворачивать стрелу крана.
И тут раздался оглушительный треск.
А потом всё погрузилось во тьму.
Глава 42
Лайла
Я не могла думать. Не могла дышать. С того самого момента, как я ответила на звонок, меня окутал липкий, всеобъемлющий страх.
Гас позвонил после полудня. Сказал, что произошёл несчастный случай. Оуэн пострадал. Его увезли на вертолёте в больницу.
Чёрт. Чёрт. Чёрт.
Адреналин подскочил до небес. Всё тело трясло, зубы стучали.
Как-то, на автопилоте, я добралась до госпиталя в Бангоре.
Пройдя мимо ресепшена, я прямиком направилась в отделение интенсивной терапии. Разъярённая медсестра крикнула, когда я подбежала к стойке.
— Я ищу Оуэна Эберта, — выдохнула я, едва справляясь с паникой.
— Вы ему родственница?
Я замялась. По факту — нет. Но я должна была его увидеть. Должна убедиться, что он жив. Моё сердце вот-вот должно было взорваться. Поэтому я просто развернулась и побежала дальше, вчитываясь в имена на досках у дверей палат.
— Эй! — закричала она, идя за мной. — Это закрытое отделение! Вернитесь сейчас же!
Я перешла на бег. К чёрту правила. К чёрту вежливость. Я найду его.
— Девушка! — выкрикнула она снова. — Я вызову охрану!
Я свернула в очередной коридор — сколько ж можно, как огромна эта чёртова больница? — и налетела на двойные двери. Одну я распахнула, вбежала внутрь… и резко остановилась.
Я попала в тихую зону ожидания.
Где сидела вся семья Эбертов. И все они уставились на меня.
Медсестра ворвалась следом.
— Эта женщина должна уйти. Она мешает пациентам.
Гас поднялся с места.
— В чём дело?
— Она не из семьи. Носится по отделению, как сумасшедшая. Нэнси на ресепшене уже вызвала охрану.
Я развернулась к ней и прищурилась. Она действительно думала, что может не пустить меня