— И где все? — привстала я на кровати, оглядывая каюту.
Койки пусты, не заправлены, какие-то детали одежды валяются на полу, словно в спешке одевались или раздевались! Но я ничего не слышала, спала сном младенца, а последнее время не высыпалась, вставала от малейшего шороха.
— На меня заклинание сна направили? А сами где-то развлекаются⁈ — процедила, ощутив, как внутри поднимается раздражение и обида.
Толком не приведя себя в порядок, покинула каюту. Ну, как покинула, хотела выйти, но была остановлена Зурбой.
— Госпожа, на палубу вам нельзя, — сказала воительница, загораживая проход.
— Это еще почему? Кто такое велел?
— Распоряжение графа, — коротко ответила моя телохранительница и пояснила: — Там может оказать опасно.
— Что происходит? — нахмурилась я и только тут услышала, как раздаются отрывистые команды, а на борту судна происходит суета. Бряцает оружие, кто-то куда-то бежит, но это не сражение, подготовка к нему. — На нас собираются напасть?
— Две боевые галеры горшанцев догоняют, но пока не атакуют, — сказала Зурба.
— Пойдем, посмотрим, что происходит, хотя бы из укрытия, — жестко заявила я и с прищуром посмотрела на телохранительницу.
— Есть такое место, — неожиданно согласилась та. — Пойдемте, — кивнула в сторону противоположную выходу на палубу.
Она завела меня в какое-то помещение, там хранились различные приспособления для латания дыр в сетях. Баркас-то рыболовный, о чем постоянно забываю. Кстати, запах рыбы в разных частях шхуны разнится. В кладовой, где оказались, прямо-таки хотелось нос зажать.
— Окно для проветривания, — буркнула Зурба, на несколько сантиметров приоткрывая ставню. — Случайно обнаружила, когда баркас исследовала.
Мы вместе с телохранительницей уставились в небольшую щель. Нам повезло с обзором. Граф что-то обсуждает с герцогом, позади стоит Гаррай, а рядом с ним Свения. Лейтенант невозмутим, баронесса с тревогой не сводит глаз с Айлексиса. Почему-то мне от взгляда подруги неприятно. Пожалуй, следует наплевать на запрет и присоединиться к честной компании! Уже было сделала попытку уйти, но потом усилила магией слух, а то не все понимаю, о чем говорят. Ну, от нашего с телохранительницей убежища, до графа и герцога метров пять, так что особо и не потратила своего резерва. Да и беготня на шхуне затихла.
— Почему-то с ними нет капитана, — шепотом сказала я.
— Он на штурвале, — ответила Зурба, — вам просто не видно.
Молча кивнула, прислушиваясь, как Журбер предлагает подождать и не вступать пока в бой. О чем он говорит? Какой еще бой, если нас догонят две боевые галеры! Интересно, кто это такую инициативу проявил?
— Нас явно куда-то пытаются привести, — ответил герцогу Айлексис. — Уверен, впереди по курсу засада, из которой не выберемся, если не разделаемся с преследователями. Как командир нашего отряда, я приказываю всем, кто не управляет судном, покинуть палубу.
Граф говорит отрывисто и жестко, он собран и что-то задумал. Не понимаю, на что он надеется! Уж не собрался ли в одиночку драться? Нет, он не самоубийца, значит что-то придумал.
— Айлексис, но это опасно, — произнесла баронесса.
Черт, жаль, что не слышала начало их разговора, пока не могу уловить смысла.
— Да, риск есть, — Айлексис посмотрел на Свению.
От меня не укрылась мягкая улыбка на губах графа, от которой непроизвольно вонзились мои ногти в ладони. Готова поспорить, между этими двумя что-то произошло, о чем не скажут будущей невесте! Переспали и скрывают ото всех свою связь?
— Убью, — чуть слышно прошептала я и поразилась самой-себе.
Не понимаю из-за чего бешусь. Попытки графа сблизиться со мной пресекаю, предъявляю ему претензии и обвиняю во всех грехах. Недавно еще чуть не убила. Ну, тогда напилась и свои действия плохо контролировала. Точнее, не собиралась его даже ранить, просто покачнулась и все вышло случайно. Наверное, все из-за того, что принуждают к фиктивному браку! Где ухаживания, влюбленные взгляды, подарки и проявления чувств? Нет, будь добра, выйди замуж, чтобы позаботиться об империи и получить себе защитника. Разве так можно? И не надо мне говорить, что готова была сама свою жизнь положить по просьбе императора. С Айлексисом все не так. Гм, что-то совсем запуталась, и сама себе противоречу. Мысленно вздохнула, почему-то не удается разуму над эмоциями возобладать. Еще и мой источник как-то странно себя ведет. В присутствии графа как бы затихает, становится податливым и готовым на все. Объяви Айлексис, что ему нужна моя жизненная энергия, так магия во мне сама к нему польется. Правда, это предположение.
— Он все же всех выгнал, — прошептала Зурба, вернув мое внимание к происходящему на палубе.
Свения и Гаррай первыми ушли, следом прозвучали резкие команды капитана корабля и вновь по шхуне забегали воины. А вот Журбер стоит и что-то Айлексису втолковывает, герцог даже пару раз руками взмахнул. Жаль, что топот ног не позволил подслушать. Зато когда бывший глава тайной канцелярии развернулся и пошел в сторону, то к своему удивлению прочла на его лице довольную улыбку. Словно этот старый лис, как его иногда называл Айлексис, и тут добился своего.
— Граф призывает стихию, — прошептала воительница.
Действительно, Айлексис развел руки в стороны, поднял к небу лицо и что-то зашептал. Аура графа засияла, вокруг его рук начали мелькать голубоватые и белые искры.
— Что он делает? — озадачилась Зурба.
— Водная и воздушная стихии, — неуверенно предположила я. — По крайней мере, такие искры проявляются при мощных заклинаниях связанный с водой и воздухом.
— Сразу две? — недоверчиво спросила моя сообщница.
Отвечать не стала, не понимаю, что задумал граф. На его месте, я бы ударила по врагу огнем или камнями, благо тут последних полно, на берегу вдоволь валунов. Правда, не представляю, как хотя бы один из них захватить, а потом прицельно швырнуть в галеры. Со своего места мы не видим, насколько близко преследователи, возможно, еще