— Да, — артефактори взял с подставки стержень и задумчиво покрутил его в руках. — На сегодняшний момент известно о двух таких феноменах. И в обоих это были обычные люди, не наделённые и каплей магического дара, смертельно раненые. Но на краю гибели оказавшиеся рядом с артефактом и неким магическим искажением… Правда последнее довольно тяжело изучить и проверить. За давностью времени — оба случая датируются более чем столетием назад.
— И что с ними стало в дальнейшем? — подозрительно спросила я.
— О, насколько я знаю, один из них прожил вполне полноценную жизнь, до самой старости, пользуясь внезапно обретенным магическим даром. Второй… ему повезло намного меньше, но он дал нам бесценные знания. Если секрет создания новых артефактов уже давно утерян, то вот извлечь силу артефакта из человека и закрепить её в каком-либо предмете вполне возможно.
Он говорил спокойным и благожелательным тоном, но от смысла его слов у меня на спине начал выступать холодный пот.
— Боюсь, что ты поняла правильно, — так же ровно подтвердил главный, видимо, заметив изменившееся выражение моего лица. — Человек эту процедуру не переживет.
Глава 40
Я не успела придумать, как ему помешать или как-либо отреагировать. Да и что я могла сделать?
— Что ж, начнём, — произнес главный и направил каменный стержень в область моего солнечного сплетения.
Хрустальная сфера на постаменте недовольно загудела, откликаясь на происходящее, и я заподозрила, что возможно это и есть та загадочная "сфера подавления", вокруг которой угасают любые магические силы.
Но отсутствие магии, видимо, никак тут не мешало, и в глубине моего тела начало нарастать неприятное покалывание. Я изо всех сил задергалась и завозилась, пытаясь выдраться из пут или хотя бы увернуться, но толку было чуть. Воздух между мной и стержнем чуть заметно заискрился, и от моего тела протянулся тонкий золотистый луч. И в ту же секунду на меня обрушилась боль.
Чувство было такое, как будто из меня наживую выдирают внутренние органы, и на какое-то время я перестала понимать, где я нахожусь и кто я вообще такая. Все растворилось в одном-единственном ощущении. Даже не знаю, кричала я или нет.
Прошло несколько мгновений или может быть вечность, я не знаю, но внезапно все резко прекратилось. Я обессиленно повисла на ремнях, не видя и не воспринимая ничего вокруг, и просто наслаждаясь тем, что могу ровно и спокойно дышать.
Но спустя какое-то время до меня дошло, что вокруг что-то происходит. Слышался отдаленный топот, крики и какой-то шум.
Я с трудом подняла голову, и через спутанные, выбившиеся из косы пряди волос, разглядела, как главный с недовольным видом отложил стержень обратно на стол и повернулся к выходу.
— Каюсь, я думал, что у нас будет больше времени. И что ты окажешься умнее, — на сей раз его невозмутимая интонация сменилась лёгкими нотками раздражения.
— Вы ошибаетесь чаще, чем вам хочется. И эта ошибка — самая крупная.
От звука второго, голоса, подрагивавшего от едва сдерживаемое ярости, у меня все внутри перевернулось, а в измученное тело словно вернулись силы.
Рейтар! Он здесь!
…но когда я посмотрела в его сторону, прилив радости сменился страхом — тёмный и несколько местами потрёпанных стражников стояли у выхода, и их полукругом окружали люди артефактори. Причём последних было гораздо больше.
— Поразительная самонадеянность, — пожал плечами главный. — Убить их.
Я не успела даже охнуть — бойцы сцепились как свора собак, и эхо под сводами зала многократно усилило лязг оружия и доспехов, сделав его оглушающим. Проследить за происходящим и понять, что происходит, и кто кого, было невозможно, но я и не пыталась, занятая куда более важным делом.
То ли от времени, то ли кто-то схалтурил, пристегивая меня, но от моих метаний туда-сюда один из ремней порядком разболтался, и я что есть мочи выкручивала кисть, растягивая и разбалтывая крепление ещё больше. Последний рывок — и рука на свободе.
Я тут же лихорадочно начала выпутывать вторую руку, а затем — уже обеими — ноги. Быстро брошенный на сражение взгляд заставил все внутри меня упасть, дело было плохо.
Рейтар, снова раненый, на этот раз в плечо, мгновенным скользящим движением ушёл под руку атакующего, и оказался уже лицом к двери. Сопротивление там продолжалось, но почти задавленное, и большая часть бойцов артефактори начали медленно обступать мага, заходя с боков.
— В прошлый раз тебе повезло, но в этот твоя самонадеянность будет стоить жизни тебе и твоим людям, — заметил главный, все это время стоявший в стороне и не принимавший в бою ни малейшего участия. Даже руки на груди скрестил. — На что ты вообще рассчитывал, спускаясь сюда?
Тёмный нарочито неторопливо развернулся:
— Всего-навсего подобраться поближе.
В ту же секунду он выхватил из сумки на поясе флакончик с зельем и метко швырнул его в хрустальную сферу. И мгновением спустя артефактори бросились на него со всех сторон.
Главный издал громкое восклицание, когда облитая зельем сфера ярко засветилась и на глазах начала покрываться трещинами. Они сеткой разбежались сверху донизу и… сфера выдержала. Ничего не произошло.
Я резко дернула ногой, отбрасывая последний ремень и, подскочив к столу, ухватила первый попавшийся металлический прут. Ещё рывок — я уже около постамента и, резко замахнувшись, я изо всех сил опустила прут на сферу.
Послышался резкий неприятный хруст, и во все стороны разлетелось прозрачное крошево. И тут же исчезло неприятное чувство давления.
Тотчас же в зале словно наступила зима — настолько стало холодно. В центре взвилось чёрное пламя, и бойцы артефактори разлетелись в стороны, звучно впечатавшись в стены. В центре остался стоять лишь Рейтар.
Главный повернулся ко мне.
— Глупая девочка, — все так же мягко и спокойно заметил он. — Ты наверняка думаешь, что спасла его? Нет, ты только что его убила.
С этими словами он поднял руки и по вспыхнувшему свечению я с ужасом поняла, что каждое кольцо, каждое украшение на нем — артефакт.
Глава 41
В то же мгновение сверху словно рухнула каменная плита. Меня распластало по полу, и изо всех сил начало вжимать в него. Каждый сантиметр тела словно налился тяжестью, как у космонавта при перегрузке. Даже моргать стало сложно.
Магия… Я отчаянным усилием воли нащупала внутри себя ощущение золотистого потока и выпустила его наружу, как защиту выставляя против обрушившейся на меня силы. Стало немного полегче и, приподнявшись на руках, я смогла повернуть голову.
Рейтар, чуть в стороне от меня, точно так же