— Племянница, — снова встрял кудряш.
— Эланна, — представилась я.
— В помощницы родственницу взял? Похоже на него, с незнакомыми людьми он редко уживается, и учеников не берёт, а уж с домработницами… Ой! — она внезапно вспомнила о своем срочном деле и заторопилась на выход.
Когда она скрылась за дверью, парень захихикал:
— Горничная госпожи Лейары. Наверняка любимый цветок снова уморила, а госпожа сегодня в город возвращается. Частенько заглядывать будет, помяни моё слово.
— Спасибо, — я благодарно посмотрела на него. — Не знаю, что я без тебя бы делала.
Парень пожал плечами:
— Мастер сам частенько цены свои забывает. Поройся, там где-то должна быть тетрадь с расчётами. Он туда и все продажи записывает… иногда, если тоже не забудет.
И он снова засмеялся. Я тоже улыбнулась. Было в нём что-то такое, располагающее к себе.
— Меня, кстати, Тиндр зовут. А ты учти, ещё до вечера полгорода будет знать, как ты выглядишь, как тебя зовут и что алхимика можно теперь не вылавливать по улицам.
Понятно, кажется, мне повезло нарваться на городскую сплетницу. Хорошо хоть смогла ей помочь.
Когда Тиндр ушёл, я на всякий случай закрыла дверь на засов. Всё-таки насчёт ведения дел мне распоряжений не поступало. Да и пол не домыт…
Когда Пейриас пришёл, почему-то через незапертую дверь черного хода, я с усталым удовлетворением оглядывала дочиста отскобленную кухню. И осторожно примерялась к заваренным в чайничке листьям с запахом мелиссы. По идее, если хранились они в буфете, рядом с едой, то пить их можно, но кто этих алхимиков знает.
Вышеупомянутый застыл на пороге, прижимая к груди корзину, укрытую тканью. Вкусно запахло пирожками, и я почувствовала, как желудок недовольно забурчал. Всё-таки два яблока, да ещё и под физический труд, маловато будет.
— Ого, — наконец высказался мастер и шагнул внутрь. Удивлённо посмотрел на расстеленную у входа влажную тряпку, но ноги вытер.
Я посмотрела на него со смесью гордости и опаски. Я-то молодец, но кто его знает, может здесь была особо ценная коллекция пыли.
Пейриас осторожно сгрузил корзину на стол и быстро метнулся в рабочий кабинет. Вернулся почти сразу и явно успокоенный.
— Молодец, — сдержанно похвалил он. И у меня сразу отлегло.
Мы мирно и почти по-дружески пообедали пирожками. Алхимик молчал, разглядывая преображённую комнату и о чем-то сосредоточенно размышлял. Затем направился в зал.
— Там с Тиндром женщина заходила… — извиняющимся тоном начала я.
Пейриас кивнул:
— Да, знаю. Решила, что ты моя помощница. И знаешь… Пожалуй, так и оставим. Читать, — он мельком оглядел переданные монеты, — И считать ты умеешь, больше особо ничего и не нужно.
Начало неплохое.
— Мне нужно поработать ещё сегодня, а ты пробегись по настоям, запомни, где что лежит. И спрашивай, если что, не стесняйся.
Он уткнулся в расчетную тетрадь, задумчиво мусоля огрызок карандаша, а я, получив наконец разрешение порыться в святая святых, тут же закопалась в ближайший шкаф.
Чего тут только не было! Стройные ряды разноцветных пузырьков, мешочки, какие-то коробочки, внутри которых что-то со стуком перекатывалось… Настой очищения, порошок для приручения зверей, зелье медленного дыхания, эликсир тишины… От надписей рябило в глазах, и почти каждое название вызывало вопросы. Пейриас терпеливо отвечал на каждый. Временами он сам отрывался от дела и комментировал что-то, что я вертела в руках, будто по звуку понимая, что это. И надо сказать, в этих шкафах порядок царил безукоризненный.
Увлеченная процессом, я сидела, перебирая очередную партию склянок с нижней полки, и звон калитки расслышала краем уха. Подняла голову только когда входная дверь захлопнулась за вошедшим человеком, а мастер поднялся, приветствуя его.
…и застыла на месте, мгновенно узнав вошедшего. Чёрного цвета плащ, тёмные волосы, ощущение опасности — это был он, тот маг с площади. Которого как огня испугалась Амира.
Глава 8
— Магистр Анерлиан.
— Мастер Минд, — тёмный чуть наклонил голову в ответ на приветствие.
Голос низкий, чуть хрипловатый, и от его звука я чуть не выронила зелье, которое держала в руках. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
На мне же не написано, кто я и откуда. Так что чем естественнее я себя буду вести, тем меньше будет ко мне внимания.
— Чем могу быть полезен? — в отличие от меня и травницы, Пейриас напуганным не выглядел, но тоже как-то подобрался и выпрямил спину. Присутствие мага едва уловимо электизовало атмосферу в зале.
Самое время по-тихому ускользнуть, пока они заняты. Тёмный что-то ответил, но я не обратила внимания, осторожно, по одной штуке переставляя бутыльки обратно на места. От неловкого движения один пузырёк опрокинулся и, позвякивая, укатился под шкаф.
Я распласталась на полу и едва успела ухватить его, пока он не исчез за ножками у дальней стены. Быстро поставила на полку, закрыла дверцу и поднялась, отряхивая одежду. Мужчины смотрели на меня. Алхимик укоризненно, маг безразлично.
— Извините, — пробормотала я, чувствуя, что краснею.
— Ваша помощница? — тёмный скользнул по мне взглядом, отвернулся, потеряв интерес. И тут же чуть нахмурился и посмотрел снова, куда более пристально.
— Племянница, — пояснил Пейриас. — Но старается, помогает, как умеет.
Маг, не отрывая от меня взгляда, подошёл ближе и остановился. Так, что я могла протянуть руку и коснуться его, если бы захотела. Но не хотелось от слова вообще.
Исходящая от него аура силы давила, и если бы не ставшие ватными ноги, я, забыв обо всем, сбежала бы из комнаты.
…а может и осталась, потому что когда тёмный подошёл ближе, я впервые разглядела его глаза.
Единственное пятно цвета в его внешности, они оказались не черными, как я сперва подумала, а того редкого глубокого синего оттенка, который бывает у ясного ночного неба перед тем, как окончательно стемнеет. Я всегда любила вечером стоять, запрокинув голову, и словно вбирать в себя этот цвет. Иной раз даже не верилось, что космос безжизненный и холодный, таким тёплым и мягким казался мне вид темнеющего небосвода надо мной.
— Предлагаю обсудить дела в моём кабинете, — голос Пейриаса вернул меня обратно в реальность. Едва ли прошло больше нескольких секунд, но мне показалось, что целая вечность.
Маг закончил меня изучать и последовал за алхимиком. Я дождалась, пока они скроются из вида и наконец выскочила из зала, чувствуя, как меня потряхивает. Когда тёмный двигался, он очень напоминал мне даже не тигра, а пантеру. Чёрную пантеру, сильную и гибкую, которая крадётся, выслеживая добычу. И я сейчас чувствовала себя оленем, который вовремя убрался с дороги. В себя я пришла