Конфликт между представителями различных немецких городов завершился только к 1282 году. Именно тогда впервые появляется формулировка: «Купцы из ганзы немцев». Так слово, использовавшееся в Англии в качестве синонима гильдии, стало обозначать корпорацию немецких торговцев. Не только в Лондоне, но и в других английских городах немецкие купцы вели свои дела и имели свои представительства. Так, торговцы из Любека построили в Линне свой дом, а тамошний купеческий староста называл себя «старостой Римской империи».
Весьма вероятно, что в Англии Любек и Гамбург сообща представляли интересы своих купцов. Их совместную деятельность мы встречаем и в других местах. Северогерманские торговцы стремились проложить себе путь не только в Лондон, но и в другие центры Западной Европы, оттеснив конкурентов из Кельна.
Самым густонаселенным районом тогдашней Европы было графство Фландрия. Здесь имелось множество городов, крупнейшим из которых был Брюгге — «северный Константинополь», связанный с морем каналом. Из Англии сюда поступала шерсть, которая перерабатывалась в Брюгге и соседних городах в высококачественную ткань, ценившуюся во всей Европе. Купцы с севера и с юга прибывали во Фландрию, чтобы купить эти ткани и продать свои товары.
Брюгге предоставлял иностранным торговцам большие привилегии, разрешая им жить по собственным законам и решать конфликты друг с другом через собственных посредников. Городская община сохраняла за собой только высшую судебную власть. В Брюгге встречались друг с другом итальянцы, испанцы, французы, англичане, шотландцы, скандинавы, немцы. Здесь можно было купить любой товар, который имелся в тогдашней Европе.
Торговые связи Брюгге с немецкими городами существовали уже давно, и ключевую роль здесь играл снова Кельн. В середине XIII века ситуация, однако, изменилась. В 1252 году посланники всех городов Империи вступили в переговоры с графиней Маргаритой Фландрской и ее сыном Гвидо и смогли добиться серьезных привилегий. Главными представителями с немецкой стороны были Герман Хойер из Любека и Йордан из Гамбурга. Кельн и готландские торговцы присоединились к этому соглашению.
В 1280 году между иностранными торговцами и Брюгге возник конфликт и немецкие купцы перенесли свои склады на два года в Арденбург в Зеландии. Переговоры об урегулировании конфликта с немецкой стороны вели представители Любека. Перенос складов был типичным средством, с помощью которого торговцы могли бороться с несправедливостью и защищать свои права. Прекращение торговли являлось достаточно эффективным оружием.
Сложнее обстояли дела в Скандинавии. Местные жители когда-то наводили своими набегами ужас на всю Европу. Позднее они, однако, практически отказались от мореплавания, поскольку были не в состоянии угнаться за развитием корабельного дела. Немецкие города намного опередили Скандинавию в экономическом развитии. Когда-то датчане поднимались вверх по Рейну, теперь же торговля со Скандинавией осуществлялась практически только на немецких кораблях.
Проблема заключалась в том, что с датчанами, шведами и норвежцами могла в любой момент вспыхнуть война. Частые вооруженные конфликты затрагивали и города, которые в таком случае были способны отстоять свои интересы только совместными усилиями. Во Фландрии и Англии северогерманские торговцы боролись за привилегии; на Балтике они могли надеяться установить свою торговую монополию. В этом были заинтересованы не только Любек, но и Бремен с Гамбургом.
В Дании, где дворянство и духовенство в это время перешли в наступление на свободных крестьян, города развивались очень медленно. Наиболее значимым портом являлся Шлезвиг, который, однако, не выдержал конкуренцию с немецкими городами на Балтике. Вальдемар II, стремившийся распространить свою власть на север Германии, покровительствовал немецким городам региона. Однако в середине XIII века между Любеком и Данией вспыхнула война. В 1249 году любекские корабли разрушили Копенгаген, представлявший собой в те времена, по сути, деревню вокруг замка. В результате войны датчане были вынуждены подтвердить привилегии, которыми пользовались Гамбург и Любек, и предоставить их другим городам — Висмару, Грейфсвальду и Риге.
Важным торговым пунктом стал небольшой полуостров на юго-западе Сконе, где располагались деревни Сканёр и Фалстербо. Там в изобилии водилась сельдь, привлекавшая множество рыбацких судов. Параллельно с рыболовством велась и торговля. Местный рынок рос, привлекая купцов из разных стран. Любек, Росток, Висмар, Штральзунд, Грейфсвальд, Гамбург, Киль и другие города смогли добиться здесь привилегий для своих торговцев, которым разрешалось строить себе дома. В целом в Дании торговля велась достаточно свободно и не была ограничена определенными пунктами.
Отношения со Швецией тоже были основаны на системе договоров. В южной части королевства имелось много удобных гаваней. Своим торговцам шведские короли предоставляли обширные права; иностранцы должны были жить по шведским законам и принять шведское подданство. Тем не менее, в некоторых городах, таких как Стокгольм или Кальмар, поселилось множество немцев. Еще Генрих Лев заключил соглашение об условиях торговли между Любеком и Швецией. Позднее оно было подтверждено, аналогичные договоры шведы заключили с Гамбургом и Ригой.
Торговля с Норвегией по своей древности не уступала шведской. До начала XIV века норвежцы самостоятельно торговали с Англией, и даже саксонские купцы нередко отправлялись в плавание на норвежских кораблях. Впоследствии английские и шотландские торговцы стали прибывать в Норвегию; именно они и являлись основными конкурентами немцев. Норвежцы не жаловали чужаков, и это создавало дополнительные сложности. Изначально ключевую роль в торговле с Норвегией играл Бремен, которому удавалось поддерживать с этим королевством хорошие отношения. Постепенно привилегий для своей торговли удалось добиться Любеку, Гамбургу и Грейфсвальду. Однако права иностранных купцов по-прежнему оставались серьезно ограниченными.
Только в 1278 году король Магнус по просьбе ряда немецких городов, в первую очередь Любека, облегчил положение германских торговцев. Было отменено береговое право, внесены изменения в судебную практику, купцов освободили от некоторых унизительных ограничений. Эти привилегии касались всех торговцев, «говоривших по-немецки», а не только подданных императора, как во Фландрии или в Англии. Взаимопонимание, однако, продлилось недолго: сын Магнуса, Эйрик II, начал войну против немецких торговцев, нападая на их корабли в открытом море.
На протяжении всего Средневековья немецкие купцы рассматривали север Европы как свою сферу влияния. Постепенно приходило и осознание общности их интересов. В 1283 году перед лицом угрозы со стороны маркграфа Бранденбурга был создан большой союз, включавший в себя герцогов Саксонии и Померании, князя Рюгена, множество мелких князей, а также города Любек, Висмар, Росток, Штарльзунд, Грейфсвальд, Штеттин, Деммин, Анклам и другие. Ввиду одновременно начавшегося конфликта с Норвегией города приняли решение прекратить с ней торговлю. Датский король Эрик Глиппинг [32] присоединился к союзу в ноябре 1284 года и