С одной стороны, это было выгодно для Гардарики, поскольку люди, жившие в торговой республике Буккит-Паггон и в империи Мансиран, могли предложить гораздо меньше товаров, имеющих ценность именно для новгородцев, чем жители горной страны. Зерно, ткани и металлы новгородцам были не нужны, своего хватало, а вот изделия дроу и их магически насыщенные травы, минералы и минерализованные воды были более, чем востребованы. Однако, с другой стороны, конфликтная ситуация в районе портального перехода мешала нормальному общению и торговле. Таким образом, задачей дипломатической миссии, которую возглавила Маргот, было заключение мирного договора с дроу и подписание большого торгового соглашения, под которое новгородцы были готовы сформировать пару-другую дивизий, способных обеспечить безопасность на торговых путях.
Все это ей методично вбивали в голову в течение всех шести часов полета, а на месте ее ожидал брифинг разведчиков и отчет ее «зампотылу», который пока суд да дело сбивал караван и оснащал его всем необходимым. В итоге, Маргот узнала, что пойдут они тремя «волнами». В первую волну входят разведчики, затем в игру вступает отряд спецназа, сформированного полгода назад для работы в этом конкретном портале, и, наконец, само посольство – полсотни людей и в три раза больше лошадей. Лошадок ее «зампотылу» Кушнарев подобрал лучших, каких только можно было найти в республике: все как на подбор крепенькие, низкорослые и широкогрудые. Четыре десятка карпатских пони[21] и десять дюжин не менее выносливых алтайцев[22]. Ну, и все прочее, что потребно в походе: седла и седельные сумы, вьюки и палатки, арбалеты, кабаньи копья[23] и рогатины[24], пилы и топоры и множество других вещей, без которых не обойтись, путешествуя по первозданным лесам и горам.
- Спасибо, Иван Никанорович, - поблагодарила Маргот майора Кушнарева. – Вы проделали поистине огромную работу. Когда мы сможем выступить?
- Так уж скоро, - пожал плечами тыловик. – Люди собраны, лошади готовы, имущество складировано. Дары и образцы товаров прибыли вместе с вами. Так что, теперь решайте все вопросы с полковником Снигиревым. Он ваш заместитель по оперативным вопросам, а я, извините, занимаюсь исключительно логистикой.
Ну, логистикой, так логистикой, и, наскоро перекусив, Маргот уединилась с полковником Снигиревым, начальником охраны посольского поезда капитаном[25] Мерзликиным и начальником разведки экспедиции штаб-майором Годуном. Из этих троих она не была знакома только с начальником охраны. Капитан, судя по знакам различия, формально принадлежал к разведке ВДВ, но уже, как минимум, три года служил в портальном управлении. И раз уж его назначили в посольство, то он являлся опытным и надежным человеком. Во всяком случае, именно так отозвался о нем знакомый с Мерзликиным Снегирев. Однако с первых же секунд встречи Маргот поняла, что, во-первых, никто не удосужился объяснить майору, кто такая есть Марина Борецкая и почему именно она назначена начальником экспедиции. И это было, во-вторых, поскольку из-за спешки до Мерзликина не успели довести некоторые принципиально важные факты. Он просто не знал, что ему предстоит стать начальником охраны поезда Полномочного Посла, а не большой экспедиции в глубь новой территории. Соответственно, придя на встречу, он решил, что адмирал Борецкий таким образом строит карьеру своей внучки. Пробил для нее синекуру начальника экспедиции, где все за нее станут делать другие, а она по возвращении будет осыпана милостями, наградами и званиями. История, к слову сказать, отнюдь не невозможная. Такое случалось в республике и, увы, нередко.
Разубедить майора оказалось непросто, но Маргот никогда не боялась трудностей, а в этом случае ей и напрягаться не пришлось. Вкратце объяснив Мерзликину, что она, вообще-то, боевой маг, награжденный двумя орденами, - а не просто внучка посадника, - Маргот продемонстрировала майору свою мифриловую подвеску-пайцзу.
— Это, - сказала она, показав подвеску, которую носила на груди, - паррасаар, что означает на языке дроу пайцзу, но не простую, а такую, какую одна знатная женщина может подарить другой знатной женщине, назвав ее вуллар, то есть, Сестрой в значении Равная. Конкретно мне этот паррасаар подарила принцесса Хиварра – дочь князя Фарауна Форраса из Дома Ксаранн. Это пропуск в любое из пяти княжеств Чиантара.
- То есть, вы уже бывали на той стороне? – нахмурился майор.
- Я была на практике в отряде комбрига Староверова, когда открылся портал…
- И прошли со всеми через Большой Гон, - кивнул Мерзликин, наконец, сообразивший, что к чему.
- Да, - подтвердила Маргот. – И после ходила вместе с Павлом Дмитриевичем на переговоры к дроу. Там я познакомилась с принцессой Хиваррой и меня признала их главная колдунья.
- То есть, вы не только боевой маг? – уточнил начальник охраны.
- Вы правильно поняли, Борис Иванович, - кивнула Маргот. – А теперь давайте обсудим, как будет организован поезд…
6.5
За первый день пути удалось пройти только пятнадцать километров. Маршрут, предложенный разведчиками, был более или менее безопасен, но зато рельеф местности оставлял желать лучшего. По таким «оврагам и буеракам» и пешком-то попробуй пройди, что уж говорить об их поезде, включавшем более полутора сотен лошадей. Двигались медленно, тем более что по ходу дела пришлось форсировать две нешироких реки, имевших, однако, довольно сильное течение. Впрочем, так все и планировалось, так что никто не роптал.
Второй день путешествия оказался куда более продуктивным. Еще ранним утром отряд вошел в довольно широкую речную долину. Здесь идти было куда легче и по-настоящему дорога ухудшилась только ближе к вечеру, когда им пришлось одну за другой преодолевать каменные осыпи. Собственно, на этих осыпях экспедиция потеряла всю фору, полученную утром и днем. Однако, им все-таки удалось пройти за день порядка двадцати шести километров. Положительным моментом являлось также то, что на них никто не нападал, ни агрессивно настроенные люди,