Шедшего рядом с Рюриком по широкой центральной площади города младшего брата стошнило от запаха и вида крови, заливающей тела распластанных на земле жертв. Он схватился двумя руками за голову и, пошатываясь, словно пьяный, направился в сторону ворот. Два рослых ратника-телохранителя по знаку своего конунга бегом бросились вслед за Трувором.
Рюрик помнил, как к нему тогда подошёл Бьёрн.
— Ну что, город наш? — спросил свей с лёгкой улыбкой на губах.
— Похоже на то, — раздражённо буркнул князь. — Вот только неужто нельзя было без резни обойтись? Почему Гастинг не смог своих людей сдержать?
— А зачем, конунг? — пожал плечами викинг. — После взятия любой крепости вожди отдают воинам город на разграбление. Они ведь это заслужили! А что людей убивают, которые под руку подворачиваются, всегда такое случалось.
— Но лучше забрать с собой жителей, а потом получить за них выкуп.
— Правильно говоришь, но тогда нам придётся надолго тут остаться. Быстро заложников не выкупают. Потому и не связывается Гастинг с ними. Мой учитель любит повторять, что легче найти тайники в домах и обчистить их. Особенно когда угрожаешь хозяину мечом или огнём, ха-ха-ха! Я вижу, твой брат ещё не привык к такому зрелищу?
— Мне самому от него тошно становится!
— Что ж, давай поищем Гастинга. Попросим его унять своих воинов. Да вот он и сам идёт, — показал пальцем Бьёрн на появившегося из прохода между домами ярла в сопровождении десятка викингов.
Увидев Рюрика и Бьёрна, Гастинг приветливо замахал рукой и направился в их сторону.
— Что такие хмурые, конунги? — весело пророкотал викинг.
Князь одним цепким взглядом окинул его фигуру.
Лицо и одежда ярла были забрызганы капельками крови, как и лезвие меча в правой руке.
— Да вот Рюрик говорит, что нужно прекратить убивать горожан, — ответил ему Бьёрн. — Он хочет забрать жителей с собой на остров и заставить Ламберта заплатить за них выкуп.
— Ха! — воскликнул Гастинг. — Твой друг весьма умён! Я как-то об этом не подумал. Мы ограбим франков дважды: сначала отнимем под пытками ценности у жителей, а потом новый правитель Нанта выкупит своих людей у нас!
Ярл резко повернулся к стоящим позади него викингам.
— Пройдитесь по всем улицам города! Пускай наши воины гонят жителей на площадь!
Неспешным шагом трое вождей двинулись к высокому куполообразному каменному зданию, стоящему в полутора сотнях локтей от них. Подойдя поближе, они увидели толпу разъярённых викингов, тщетно пытающихся взломать толстые дубовые двери.
— Кто там заперся? Почему не отворяют? — прорычал Гастинг, остановившись у стены дома.
— Это собор. Внутри франки молятся своему Богу. Их там много. Они сказали, что лучше все умрут, чем позволят нам переступить порог! — обернулся в сторону подошедших людей один из воинов.
— И долго вы тут собрались перед дверью топтаться? — надвинулся на него ярл. — Посмотрите наверх! Там же есть окна. Несите крюки и верёвки. Будем штурмовать этот собор, как стены крепости.
Князь поднял голову. И действительно, на высоте десятка локтей темнели арки фигурных окон.
Зазвенели брошенные ловкими руками железные крюки, цепляясь за каменную кладку. И тут же несколько человек, ухватившись за верёвки, полезли вверх.
Всё закончилось быстро.
Внутри собора раздались глухие удары, крики и стоны умирающих людей, зазвенели металлические засовы, и дверь распахнулась.
С высоты своего роста Рюрик рассмотрел плиточный пол, каменные ступени, ведущие на какую-то возвышенность, и лежащие повсюду окровавленные тела людей в белых одеждах. Только мужчин. Больше всего их было на ступенях. Казалось, что они голыми руками защищали очень важного человека. И княжич увидел его: худого, длинного, с седой всклокоченной бородой и в яркой цветной шапке на голове. Из груди старика торчало короткое копьё, а вокруг древка на белоснежном холсте расплылось ярко-красное пятно.
— Ты разбираешься в религии франков, — не выдержал Рюрик, наклонив голову к Бьёрну. — Кто там лежит поверх тел?
— Это у них главный поп, епископ.
— Здесь должно быть много золота! — услыхали они голос Гастинга, обращённый к викингам. — Ищите! Могут быть тайники!
Неожиданно для себя князь почувствовал, как холодные мурашки поползли по спине. Он почему-то представил, как даны врываются в ладожские хоромы, оставляют всюду после себя трупы и заглядывают в самые потаённые места в поисках спрятанных ценностей.
Рюрик тихонько застонал и потянулся правой рукой за голову. Туда, где в ножнах на ремнях висели два меча.
— Ишь ты, никак тоже сражаться захотел! — засмеялся свей. — Не с кем! Тебе у франков равного противника не найти! Пойдём лучше по городу походим. Может, ещё несколько человек спасём.
— Погодите, я с вами! — позади конунгов раздались грузные шаги Гастинга. — Надо выводить наших людей из города, а то скоро они меж собой передерутся из-за добычи.
Но остановить изрядно хлебнувших вина и вкусивших крови викингов оказалось не так просто.
Рюрик с ужасом видел, как его пьяные ратники, потеряв человеческий облик, с хохотом гоняются за девками и женщинами, походя убивая стариков и детей, поджигая дома и круша всё вокруг. На глазах своего конунга новогородская дружина превращалась в толпу грабителей и убийц.
— А ты что хотел? — услыхал он голос Бьёрна, внимательно наблюдавшего за выражением лица своего союзника. — Мы ж затем сюда и приплыли, чтобы силой оружия отнять чужие богатства. А кровь и убийства — без них не обходится ни одна война! Так меня с детства учил мой отец Рагнар Лодброк.
Только глубокой ночью, когда утихло пламя пожарищ в городе, уставшие от грабежей и насилия пьяные викинги уснули мертвецким сном среди трупов своих жертв, собираясь наутро продолжить начатое. Они знали, что город будет в их власти ещё два дня.
Рюрик потряс головой, прогоняя от себя тяжёлые воспоминания.
— Эй, кормчий! — тронул конунг рукой плечо стоящего у руля бородача. — Солнце садится. Поворачивай к берегу. Пора бы и нам отдохнуть.
Глава 43
Яркое пламя пожирало сухие ветки, обгладывало огненными языками толстые сучья, а лёгкий ветерок постоянно менял направление и обволакивал дымом сидящих вокруг костра людей, заставляя их морщиться и отворачивать в сторону лица.
Не так часто братьям доводилось собираться вместе в таком тесном кругу.