— Найти! — рявкнула я, когда мне доложили о пропаже. — Найти немедленно! Это не безделушки, это инструменты для спасения жизней!
— Но, миледи, мы везде искали.
— Искали плохо! — я была на грани нервного срыва. — Без этого оборудования половина моих лекарств будет неэффективна!
В конце концов, "пропавшее" оборудование нашлось в телеге лорда Корвена — кто-то по ошибке переложил его туда, когда организовывал багаж. Я была так рада, что чуть не расцеловала незадачливого слугу.
— Теперь всё проверяем дважды! — объявила я собравшимся. — Дважды упаковываем, дважды пересчитываем, дважды думаем, прежде чем что-то куда-то переложить.
— А что, если мы ошибёмся в третий раз? — робко спросил кто-то из толпы.
— В третий раз я лично превращу виновного в учебное пособие по анатомии, — мрачно пообещала я.
Василиус, наблюдавший за всей этой суетой с высоты забора, покачал головой.
— И ты хочешь править королевством? — спросил он. — У тебя тут полсотни человек в истерике из-за перевозки чемоданов.
— Заткнись, — буркнула я. — Или следующая телега будет твоей.
Наконец, когда солнце уже клонилось к закату, наш импровизированный караван был готов к выступлению. Три группы, три разных маршрута, встреча у моста через Серебряный ручей. План был простым, как кувалда, и, надеюсь, столь же эффективным.
— Ты поедешь со мной, — сказал Райнар, подходя к моей телеге.
— А куда мне деваться? — ответила я. — К тому же, кто-то должен следить, чтобы мои лекарства доехали в целости.
— И за леди Морвеной, — добавил он с усмешкой. — Слышал, у вас была интересная беседа о транспортных предпочтениях.
— Не начинай, — предупредила я его. — У меня уже болит голова от всей этой аристократической логистики.
— Тогда хорошо, что у нас есть лекарства от головной боли, — подмигнул он.
Наша группа — самая большая — двинулась первой. Я ехала в телеге с Агнессой, моими медицинскими принадлежностями и тщательно упакованными образцами плесени, которые я берегла как зеницу ока. Василиус устроился на козлах рядом с возничим, развлекая его комментариями о том, как правильно держать поводья.
Райнар ехал рядом на коне, периодически отъезжая вперёд, чтобы проверить дорогу. Остальная часть нашей группы растянулась по дороге — часть пешком, часть в телегах, стараясь выглядеть как обычные путешественники.
— Как думаешь, мы действительно похожи на торговый караван? — спросила я Агнессу, когда мы проезжали мимо небольшой деревушки.
— Если не считать того, что половина наших "торговцев" носит под плащами мечи, а другая половина выглядит так, словно никогда в жизни не торговала ничем тяжелее веера, то вполне убедительно, — честно ответила девушка.
— Оптимистично, — вздохнула я. — Очень оптимистично.
К нашему удивлению, первая часть пути прошла без приключений. Мы встретили нескольких настоящих торговцев, пару групп паломников и отряд королевских солдат, которые даже не удостоили нас второго взгляда. Видимо, мы действительно выглядели достаточно обыденно.
— Или они просто очень плохие солдаты, — прокомментировал Василиус, когда стражники скрылись за поворотом.
— Не искушай судьбу, — предупредила я его.
Мост через Серебряный ручей оказался старой каменной конструкцией, которая помнила ещё времена основания королевства. место было идеальным для встречи — достаточно удалённое, чтобы не привлекать внимания, но с хорошим обзором окрестностей.
Мы прибыли первыми и расположились в небольшой роще рядом с мостом, ожидая остальные группы. Я воспользовалась передышкой, чтобы проверить состояние своих лекарств — к счастью, всё было в порядке.
— Вторая группа, — объявил один из дозорных, указывая на приближающихся всадников.
Это была группа лорда Корвена с его людьми и частью нашего багажа. Всё прошло гладко — никаких проблем, никаких задержек.
— А где третья группа? — спросила я, когда прошло ещё полчаса, а барон Элрич таки не появился.
— Должны были быть здесь час назад, — нахмурился Райнар. — Что-то случилось.
Как будто в ответ на его слова, на дороге появился одинокий всадник, скачущий во весь опор. Это был один из людей барона, и выглядел он так, словно за ним гналась сама смерть.
— Милорд! — крикнул он, ещё не доехав до нас. — Беда! Патрулы Барона арестовали!
Мой желудок ухнул куда-то в область пяток.
— Подробности, — коротко приказал Райнар.
— Королевский патруль остановил нас в трёх милях отсюда, — запыхавшись, доложил всадник. — Капитан узнал барона, несмотря на переодевание. Видимо, у них был портрет Барон приказал нам бежать, а сам... сам остался, чтобы дать нам время.
Проклятье. Проклятье, проклятье, проклятье.
— А леди Морвена? — спросила я, хотя боялась услышать ответ.
— Её тоже взяли, миледи. И большую часть багажа.
Я закрыла глаза, пытаясь осмыслить масштабы катастрофы. Мало того, что мы потеряли ценного союзника, так ещё и часть наших припасов оказалась в руках врагов. А что если в багаже были мои записи? Или образцы лекарств?
— Что было в захваченном багаже? — спросила я.
— В основном личные вещи барона и леди, миледи. И часть оружия. А ещё…
— Что ещё? — я уже готовилась к худшему.
— Три ящика с вашими травами, миледи. Те, что мы загрузили в последнюю очередь.
Я выругалась так красочно, что даже Василиус уважительно присвистнул.
— Какие именно травы? — спросила я, мысленно перебирая содержимое утерянных ящиков.
— Не знаю точно, миледи. Но точно не те, что с зелёной меткой.
Слава всем богам. Зелёная метка была моим кодом для особо ценных ингредиентов, включая заготовки для антибиотика. Значит, самое важное у нас осталось.
— Собираемся, — решительно сказал Райнар. — Здесь больше небезопасно. Если барона взяли, значит, они знают наш план.
— А как же руины монастыря? — спросил лорд Корвен.
— Туда нам теперь дорога заказана, — мрачно ответил Райнар. — нужно искать новое убежище:
— У меня есть идея, — неожиданно подал голос Василиус. — Старые соляные копи в горах. Заброшенные, труднодоступные, и главное — о них мало кто знает.
— Соляные копи? — я скептически посмотрела на кота. — И откуда у тебя такая информация?
— У меня есть свои источники, — загадочно ответил он. — Кошачьи сети связи работают лучше человеческих.
Райнар задумчиво кивнул.
— Это может сработать. По крайней мере, временно. Лорд Корвен, что вы знаете о соляных копях?
— Немного, — ответил