— Мы хотели помочь вам с вашим... каналом...
— Чего?! — теряется дед.
— С вашим каналом, — уточняю, выдавив улыбку, — «Михалыч и его помидоры»... Мы с Колей знаем, как его раскрутить.
Глава 60
Василина
В который раз за последние пару недель жизнь проносится перед глазами. Несмотря на моя браваду, по венам течет страх. Съеденное яблоко камнем лежит в желудке, отравляя изнутри чудодейственным нектаром бабки Валентины. К горлу подкатывает тошнота.
— Ну, пошли, — прикладом ружья подталкивает в спину дед Игнат.
Я как Жанна Д'Арк, сцепив зубы и запрещая себе плакать, иду на костер. Колька, повесив голову, бледный и трясущийся, плетется рядом.
Заведя нас во двор Михалыч с треском захлопывает калитку. Пес, рванувшийся с цепи, злобно скалит зубы.
— Фу, Барон!.. — гаркает на него дед, — Захлопни пасть!
Барон тут же замолкает и возвращается спать в будку.
— Давайте, рассказывайте. Откуда про мой канал узнали?
Колькина глаза делаются квадратными. Бросив на меня полный паники взгляд, он бледнеет до синевы.
— Это я... — выговариваю тихо, — Это мне в рекомендуемом попалось...
— Где? — хмурится дед Игнат, словно вообще не в курсе, как работают алгоритмы платформы, на которой он зарегистрирован.
— В рекомендуемом, — повторяю, стараясь, чтобы ни мой вид, ни мое поведение даже не натолкнули его на мысль сомневаться в моих словах, — Я очень люблю каналы про... помидоры и огурцы...
— Да?..
— Да. И вот ваш канал мне попался на глаза...
— Подписалась? — сразу сощуривает глаза.
— Как раз собиралась, но пропал интернет...
— А я подписался! — говорит Коля, — И три лайка поставил.
И тут, словно забыв о нашем присутствии, дед Игнат, бросает двустволку в траву и, ссутулив плечи, идет мимо небольшого приземистого дома в сторону огорода.
Мы могли бы сбежать. Юркнуть вдоль забора к выходу и лететь отсюда, сверкая пятками, однако почему-то не делаем этого — не сговариваясь плетемся вслед за ним.
— Никому дела нет ни до помидоров, ни до баклажанов! — вдруг восклицает, взмахнув обеими руками.
Мы молчим, а он продолжает возмущаться:
— Им бы перед камерами кривляться, да жопами крутить!..
— Да... — подает голос Колька.
— То собачек снимают, то то кошечек!.. А много ли них проку?..
— Нету проку, — поддакивает пацан.
— Хороших-то каналов по пальцам пересчитать можно! А они на говно всякое подписываются!.. — разоряется дед.
— Так и есть... Так и есть...
— Я им такие рецепты рассказываю, а они нос воротят!.. Лайк жмутся поставить! Что за люди!.. Пропащее поколение!
— Ц-ц-ц... — цокает Колька, — Слов нет.
Мы проходим мимо кустов малины, я незаметно стягиваю ягодку и сую ее в рот. Надеюсь, бабка Валентина с ней не феячила.
А затем, когда за домом показывается стол, за которым дед сидит во время трансляции, изображаю удивление, словно я вижу его впервые.
— Сколько всего!.. — восклицаю, остановившись перед ним, — Хороший урожай!
— А!.. — машет рукой дед Игнат, — Толку-то!
Колька встает по центру перед столом и, сощурив глаза, с видом профессионального видеооператора, смотрит через сложенные в прямоугольник пальцы.
— Фон надо поменять.
Тут он прав. Старое деревянное окно на заднем плане сильно снижает градус доверия и уважения аудитории.
— Может, на фоне малины? — предлагаю я, незаметно проглотив ягодку.
Дед Игнат переводит хмурый взгляд на кусты и задумывается.
— Красные ягоды будут очень красиво смотреться в кадре.
— Ладно... надо стол перетащить, — соглашает все же, — Хоть какая-то польза этой малины будет. Вся червивая нынче.
Пока они вдвоем освобождают заваленный овощами стол, я, повернувшись к ним спиной и изо всех сил борясь с позывами к рвоте, выплевываю все, что могло остаться во рту.
Упаси Боже хоть что-нибудь еще здесь попробовать!
— Вася, ты чего? — окликает друг.
— Соринка!.. — отзываюсь сипло, — Соринка в рот попала.
— Давай его сюда, — командует дед Игнат, когда они вдвоем поднимают стол.
— Правее, — говорит Колька, — Чтобы тень от дома не падала.
— А-а-а... и то верно...
Выставив стол в идеальную горизонталь, они начинают раскладывать на нем томаты и огурцы.
— Слишком много всего, — вступаю в разговор, — Будет отвлекать внимание.
Дед, подперев бок рукой, второй почесывает седую бороду.
— Про что вы будете снимать ролик?
— Про самогон хотел.
— Значит, оставляем самогон и... — внимательно рассматриваю ассортимент, — и огурцы...
— И все? — удивляется блогер, — А все остальное куда ж?..
— Во всем хороша мера, — замечаю я, — не будем устраивать винегрет в кадре.
Густые белесые брови на сморщенном лице деда Игната приходят в движение. Сначала подпрыгивает одна, потом вторая, а затем сразу обе. Не споря с профи, он позволяет нам с Колькой создать экспозицию на столе.
— Есть что-нибудь цветущее?
— А?.. Цветущее?.. Все уж отцвело давно. Вон даже огурцы уже не завязываются.
— Цветы, — уточняю я.
— Астры...
Мой коллега, тут сообразивший, что от него требуется, находит глазами цветной островок посреди теряющей свою яркость зелени огорода и бросается к клумбе.
— А ваза?.. — спрашиваю я.
— Откуда? Банка трехлитровая пойдет?
В итоге Коля находит в сарае глиняный старый кувшин с отколотым краем. Но так даже колоритнее.
— Садитесь, — приглашаю деда Игната за стол.
Он усаживается на раскладной стул и от смущения немного краснеет.
Я прикидываю кадр, который увидят его подписчики и от досады прикусываю губу. Слишком блекло, даже несмотря на живописный букет слева от него. Не хватает какой-то фишки.
— Вот если бы ваши волосы были ярко-рыжего цвета...
— Или синие, — подхватывает Колька.
— Чего?! — морщится дед брезгливо, — Вы меня за кого принимаете?!
— Просто зацепить внимание подписчиков не так легко... — пытаюсь объяснить с мягкой улыбкой, — Нужен какой-то акцент...
— Животное в кадре, — подсказывает коллега.
— Да!.. — восклицаю я, — У вас же есть кот?
— На хрена он тут нужен?
Я оборачиваюсь и смотрю на спящего на завалинке облезлого кота. Вообще не вариант, ему до нашего харизматичного Василия как до Милана пешком.
— А пес? — спрашиваю у деда.
— Барон? Этот дурак здесь все перевернет.
— Жаль, выдыхает Колька печально, — А то такой контент бы запилили...
— У меня попугай есть, — вдруг осеняет деда Игната, — Принести?
— Конечно! — едва не подпрыгиваю от радости, — Попугай еще лучше! Попугаи сейчас в тренде!..
Потирая руки, пока блогер не принес своего питомца, мы с Колькой нарезаем круги по студии. То микрофон поправим, то — тянущийся в траве к столу удлинитель.
Наконец дед выходит из дома с внушительной клеткой в руках. Покачиваясь на перекладине и и диковато озираясь, в ней сидит большой зеленый попугай.
— Ого!.. — вскрикивает Коля, — Ого, какой!
— Ну-ну, осторожнее, — ворчит