— Стоп. — Я резко остановился и сперва даже не понял почему. Вернее, понял, но не осознал.
— В чём дело? — Дура тут же напряглась.
А дело было в том, что объектив моего периферийного зрения выхватил нечто интересное прямо за приоткрытой шторкой одного из шатров. Простая, можно сказать, обыденная вещь, на которую я бы не обратил внимание в прошлой жизни, но здесь, в аду… видеть её мне ещё не приходилось.
— Хью? — Рядом появилось обеспокоенное лицо Мавики.
— Погодите секунду, — Я подошёл ближе и понял, что не ошибся. Внутри шатра лежало несколько перевязанных стопок книг. Корешков и обложек было не разобрать, но в том, что это книги, не было никаких сомнений. Однако, стоило мне приблизиться к порогу, как передо мной возник здоровенный демон.
— Хера тебе тут надо? Чё трёшься? Вали куда шёл.
Я тут же сделал шаг назад.
— Извините, но это же… — Чуть отклонился в сторону и указал демону за спину. — Это же книги? Я прав?
— Не твоё дело.
— Можно взглянуть? Я могу заплатить.
Здоровяк явно хотел послать меня к чёрту, но разговор про деньги, похоже, заставил его передумать. После недолгого размышления он повернул голову и крикнул куда-то вглубь шатра:
— Баргл!
— Чё?
— Тут какой-то хер грузом интересуется! Говорит, что может заплатить за просмотр! Типа смотрит и… платит.
— Погоди, сейчас подойду. — из сумрака шатра прозвучал писклявый голос, и вскоре на пороге появился, хех, Баргл. Маленький круглый толстячок с длинным острым носом.
«Ещё и пучеглазый».
Мы обменялись взглядами, а затем он заговорил:
— Прошу прощения, господин, но я не могу позволить вам это сделать.
— Даже за деньги?
— Даже за деньги. Каждая пачка опечатана, и вскрывать её нельзя до прихода на место назначения. Я очень дорожу своей репутацией, а потому не стану ей рисковать и ставить под сомнение свои компетенции ради сиюминутного заработка. Однако! — колобок поднял маленький палец вверх. К слову, его указательный палец, как, впрочем, и все остальные, были короче носа. Нет, я серьёзно, у него охренеть какой длинный и острый нос. Мне кажется, если его опрокинуть, то он станет единственной причиной, которая не даст этому кругляшу укатиться в дальние дали. — Если вас так сильно интересуют книги, то могу подсказать, куда направляется этот груз.
— Что ж, если иного варианта нет, то буду признателен.
— Не бесплатно, разумеется. — улыбнулся колобок, потирая ладошки. — Одной синей монеты за это знание, я считаю, будет достаточно.
Ладно, одна синяя монета не так уж много. Поспешил расплатиться, пока этот круглый хрен не сказал «с каждого».
— Благодарствую, милейший! — Баргл сладко причмокнул, складывая пухлые пальчики. — Ваш путь лежит к самому Вульгриму! Он достаточно известный торговец диковинами. На пятом кольце от арены найдёте его лавку. — Его глазки хитро блеснули. — Чего там только нет! Магические артефакты, запретные реликвии… А уж книг, о-о-о! — взмахнул коротышка руками. — Целая кладезь мудрости! Свитки Древних, гримуары Проклятых, даже скрижали из самой Бездны! И знаете что? Этот старый хитрец может найти вам ЛЮБУЮ вещь. Совершенно любую! Вопрос лишь в возможностях вашего кошелька.
— Вульгрим… Пятое кольцо от арены. — Я покачал головой. — Да, пожалуй.
Интересная, судя по всему, личность, знакомство с которой может быть полезным. Определённо стоит запомнить.
— Тогда позвольте откланяться. — Коротышка уже собрался уходить, но вдруг остановился и обернулся. — Ах да! Пользуясь случаем, представлюсь. Меня зовут Баргл, и я специализируюсь на доставке особо ценных грузов. Если вам когда-нибудь понадобится надёжный курьер, будьте так любезны — вспомните обо мне.
— Слушай, а зачем тебе эти… книги? — спросила Дура, когда мы отошли от шатра Баргла.
— Ты умеешь читать? — удивилась Мавика, глядя на меня.
— Я разве не говорил? И вообще, что тебя так удивляет? Дура тоже умеет.
Бесилка удивлённо захлопала глазами.
— Я? А… То есть да, в смысле, умею. Не очень хорошо, по слогам, но чуть-чуть умею.
— Дурилочка, в тебе я даже не сомневалась. Ты у нас вообще всемогущая. Но, Хью, зачем тебе книги?
— Хочу найти подходящий для себя учебник. Усиление напару с барьером, бесспорно, полезные навыки, но от увеличения арсенала слов силы я бы не отказался.
— О-о-о! — Мавика захлопала в ладоши. — Тогда сразу к Вульгриму после прибытия! Чем ты сильнее — тем мне спокойнее.
— Сначала найдём где переночевать, — благоразумно заметил я. — А пока — вперёд, к торговым рядам! Может, и здесь что-то стоящее завалялось.
— Это он? — внезапно прозвучало у меня за спиной. Причём голос был незнаком.
— Да, господин Фисар Агнес. — А этот напротив узнал, он принадлежал Ахем.
— Хью Манвар! Повернись ко мне, когда я с тобой разговариваю!
И дни спокойные нам только снятся…
Обернувшись, увидел пару — проводницу и демона в роскошной кроваво-красной мантии, расшитой узорами, напоминающими языки адского пламени.
Аристократ — с первого взгляда было ясно. Идеально подстриженная бородка, аккуратные усики, вьющиеся угольно-черные волосы. Каждый палец украшали по два-три перстня с камнями.
— Мне кажется, мы не знакомы. И теперь мне интересно, откуда вы меня знаете и зачем искали.
Скользнул взглядом на Ахем, но она оставалась безмолвной.
— Зачем искал? Ха! — прокричал возмущённым голосом Фисар, а затем резким движением задрал рукав своей мантии, демонстрируя глубокий порез на внешней стороне руки. — Видишь, что ты наделал⁈ Как мы будем решать эту проблему⁈ Я требую компенсации!
— В смысле? Мужик, я тебя первый раз вижу. Иди отсюда, например, в сраку и сам решай свои проблемы. Там же компенсацию поищи.
— О-хо-хо! — Фисар фальшиво рассмеялся, обращаясь к Ахем. — Слышали, уважаемая? Подсылает убийц, а теперь разыгрывает невинность! Это… Это неслыханно!
Проводница, к слову, никак не отреагировала.
— Убийцу? — признаюсь, нихрена вообще не понял, что происходит.
— Ахем, может, объясните, что здесь происходит? — не выдержала Мавика. — Я вижу, что этот демон открывает рот, но из него вываливается абсолютная бессмыслица.
Проводница дёрнула головой, и раздался её скрипучий голос:
— Господин Фисар утверждает, что ваша рабыня проникла в его шатёр и совершила