Опасаясь вызывать высокие штабы, я даже не помышлял о том, чтобы запросить воздушную поддержку. И вдруг такое! Не иначе наши летчики, оказавшиеся рядом по счастливой случайности, как-то поняли, кого именно бомбят немцы… Светлячки трессеров потянулись к «лаптежникам» уже накоротке, на стремительном сближении «ишачков» с «юнкерсами». Подхватив командирский бинокль, я напряженно вглядывался в небо и с мстительным удовлетворением отмечал, что очереди сразу четырех пулеметов ведущего истребителя перехлестнули крыло и хвост одного из бомберов, тут же задымившего и вывалившегося из общего строя фрицев.
Досталось еще одному «юнкерсу». Подковавший его И-16 бил всего из двух крыльевых ШКАСов, но сумел точно вложить очередь бронебойно-зажигательных по носу фрица. Массивный, с широкими крыльями и крупными, неубираемыми шасси (за что Ю-87 и дали прозвище «лаптежник»), бомбер тотчас клюнул вниз, чадно задымив загоревшимся мотором… Третий истребитель, увы, никого толком не зацепил.
А уже в следующую секунду на «ишачки» хищными птицами с высоты рухнули два скоростных истребителя с желтыми носами и тонкими фюзеляжами. «Худые», в смысле «мессершмитты», одни из самых грозных истребителей Второй мировой, в схватках с «ишачками» обожающие рухнуть сверху вниз, расстреливая кабины пилотов. Называется этот прием «соколиный удар», и выучили его немцы именно в Испании, где хорошо изучили приемы «крыс».
И вот только что пара немцев исполнила этот тактический прием прямо на моих глазах… Один из советских истребителей мгновенно пошел к земле, сорвавшись в штопор: очевидно, его пилот мертв. Но атакованный вторым немцем командир звена успел вовремя заметить опасность и сумел задрать нос «ишачка» навстречу «мессеру», перекрывшись массивным двигателем. Еще и дал короткие очереди ШКАСов по врагу! «Худой» стремительно пролетел рядом встречным курсом, зато на хвост командиру уже зашел второй вражеский летчик.
Ведомый командира звена постарался было помочь командиру, стряхнув немца очередями двух пулеметов, но враг быстро набрал скорость, догоняя ведущего, в то время как на хвост самого ведомого также сел стремительно развернувшийся «мессершмитт». Ударили очереди четырех пулеметов, догоняя «сталинского сокола», отчаянно закрутившего машину в воздухе… Не помогло – задымив правым крылом, он, пока еще плавно, пошел к земле, где уже взорвался самолет погибшего товарища.
Но сам командир, которого также догоняли очереди «худого», рискнул и вдруг непринужденно перевернулся в воздухе, пропуская врага вперед (вроде прием этот называется «бочка»). Вражеский пилот, как кажется, и сам не понял, как «ратос» столь легко оказался на хвосте его собственного «мессера». Охотник и добыча в одно мгновение поменялись местами… И хотя немец поддал газку, надеясь оторваться за счет большей скорости, но очереди бронебойно-зажигательных пуль, ударивших по кабине пилота, он обогнать уже не смог.
По истребителям один – один! Не зря асы люфтваффе даже в 1941-м, пересев на «эмили» и «фридрихи» с пулеметно-пушечным вооружением, все равно старались избегать столкновений с морально устаревшими И-16 на горизонталях…
Впрочем, точку в воздушном бою поставили именно польские зенитчики: сосредоточив огонь батареи на ведущем «юнкерсе», они добились точного попадания. Самолет взорвался в воздухе с ужасающим грохотом, буквально исчезнув в ослепительно-яркой вспышке – очевидно, рванули еще не использованные полусотки…
Итак, поредевшая эскадрилья вынужденно сломала строй, уходя от обломков самолета и летящих в лицо очередей зенитных автоматов, оказавшихся столь опасными. Нет, уцелевшие бомберы не стали испытывать судьбу в неожиданно напряженной, жесткой схватке, они развернулись на север вместе с уцелевшим «худым» прикрытия. Потянула на восток и пара «ишачков», один из которых оставлял за собой стойкий дымный след…
А я наконец-то опустил командирский бинокль, возбуждено закричав:
– Вот это и есть образцовый пример советско-польского военного сотрудничества! Именно сейчас вместе мы сумели дать врагу крепкий отпор. Но сумеем куда больше, если станем помогать друг другу и впредь!
Майор-переводчик, не посмевший бросить меня и спуститься в бомбоубежище (хваленый польский гонор!), явно перетрухнул во время бомбежки, подрастеряв дворянский лоск. На мои слова он ответил осторожным кивком – впрочем, его мнение в переговорах определяющим не являлось, а старшие офицеры, увы, вряд ли видели ход драматичной воздушной схватки…
От переводчика меня оторвал начштаба полковник Василий Павлович Дубянский (ознакомившись с журналом боевых действий, я более-менее разобрался с опознаванием подчиненных):
– Комроты один и три вышли на связь.
– Докладывай!
Однако начштаба аккуратно взял меня под локоть и мягко отвел в сторону от навострившего уши переводчика, после чего негромко заговорил:
– Танкисты Кругликова ворвались на вокзал на полном ходу, успев схватиться с немцами до бомбежки.
Я согласно кивнул – собственно, именно это указание и было озвучено перед броском на город.
– Три машины немецкие «колотушки» сожгли в первые минуты боя, пока артиллеристов не выбили. Еще два танка, включая комроты, сильно повреждены… Также сгорел на подступах танк Вороткова – соответственно, в первой роте четыре «бэтэшки» утеряны безвозвратно. Три требуют заводского ремонта.
Я вроде бы услышал про два поврежденных танка…
– А третья?
– Во взводе Архангельского, наступавшего по соседней дороге, один из танков зацепил мину задним катком. Крепко повредило ходовую, но пушка исправна и экипаж цел.
– Понял… Потери кавалеристов?
Начштаба тяжело выдохнул:
– Три четверти десанта, взятого танкистами на броню. Но вокзал защищал полнокровный батальон немецкой пехоты… Если бы не уцелевшие танки и огонь трех сводных стрелково-пулеметных команд, поднявшихся на колокольни костелов, германцев вообще не смогли бы выбить. Но Шарабурко за своих кавалеристов, конечно, шкуру с нас спустит… И это еще не все потери.
Теперь настал мой черед тяжко вздохнуть:
– Что там комроты-один?
– Михайлов пытался замаскировать, спрятать танки на улицах, но основной бомбовый удар пришелся именно на его роту. Четыре танка накрылись с экипажами, столько же машин требуют срочного ремонта. Маслопроводы перебиты, гусеницы осколками сорвало, экипажи ударной волной контузило… Страшное там творилось, Петр Семенович, страшное! Приданные Михайлову кавалеристы выбыли наполовину убитыми и ранеными… И это еще хорошо, что зенитчики на себя бомберы перенацелили, а наши «соколы» немцам разгуляться не дали. Иначе накрылись бы все… Бойцы ведь неопытные, во время бомбежки пытались бежать, так их осколками-то и побило!
Мне осталось лишь согласно кивнуть, с горечью в душе осознавая, что все потери первой и третьей рот на моей совести. Однако горечь моя была с примесью мрачного удовлетворения: это вам не случайное столкновение, которое еще можно было выдать за ошибку артиллеристов или летунов. Полноценный бой с большими потерями с обеих сторон! Такое уже не замнешь… Кстати, о потерях.
– Сколько немцев на вокзале осталось?
– Чуть больше сотни убитых и тяжелораненых,