– На смерть ведешь, командир…
Мгновенно состарившийся лет так на десять мехвод, белый от напряжения, все же легонько надавил на газ, покуда не услышал отрывистую команду:
– Короткая!
Еще спустя секунду грянул выстрел, причем на сей раз Малютин ударил точнее, вложив осколочно-фугасный снаряд прямо под вражеское орудие. Пушку подбросило в воздух, как и разорванные в лохмотья тела двух членов расчета… Но опытный командир немецкой батареи, угадав маневр советского танка, также приказал ударить осколочными. И, прежде чем Дроздов отогнал «бэтэшку», разорвавшийся у переднего катка фугас повредил ходовую, заодно сорвав левую гусеницу…
Неподвижный танк – мертвый танк. Эту расхожую истину познали все воевавшие в Испании танкисты, но молодой летеха в Испании не воевал. Зато по уставу он не имел права покинуть боевую машину с исправным орудием, да ведь и не собирался Малютин ее покидать! Казенник сорокапятки лязгнул очередным досланным с нарядом, а младший лейтенант принялся азартно наводить орудие на третью немецкую пушку… И ведь он даже успел нажать на спуск! Но одновременно с этим болванка вспорола кормовую броню «бэтэшки», отчего мгновенно полыхнул бензиновый двигатель.
Боевое отделение тотчас заполонил густой черный дым, а пришедший в себя младший лейтенант отрывисто закричал:
– Всем покинуть машину!
Малютин уже не успел увидеть, что близкий взрыв его осколочной гранаты оторвал левое колесо у немецкой пушки, разбив прицел и серьезно ранив вражеского наводчика… Нет, подхватив огнетушители вместе с Маневичем, он пытался спешно выбраться из танка, покуда последний не стал братской могилой храброму советскому экипажу.
Глава 1
22 июня 2021 года. Трасса М-4, Воронежская область
Видавший виды «паджерик» шел по трассе с хорошей крейсерской скоростью – не более 110 км/ч. Водитель, Александр Вадимович Белых, старался не нарушать, да и не видел смысла гнать быстрее: летом трасса сильно загружена из-за отпускников, спешащих на море. Честно сказать, его и так утомляла необходимость обгонять выдающие максимум 90 км/ч грузовые машины и уступать «летягам», прущим от 130 и выше.
– Вот недавно задумался: а рухнул бы СССР, если бы не потери Великой Отечественной, а? А даже если бы и рухнул, все равно ведь Россия была бы сейчас иной… Ну вот как Сталин проглядел внезапный удар?
Годовщина начала Великой Отечественной словно бы обязывала завести разговор на тему Второй мировой. Вот и брат Александра Валерий Вадимович поднял насущную тему, заставив водителя скривиться, словно от зубной боли. Сколько уже об этом было сказано, ну? Сколько интернет-аналитики, сколько написано книг о попаданцах? А все равно ведь ничего не изменишь в прошлом, ибо история не терпит сослагательного наклонения… Есть только здесь и сейчас – и возможность изменить это здесь и сейчас, чтобы построить лучшее будущее! Причем определенные возможности имеются у каждого конкретного человека. Только мало кто об этом задумывается…
Между тем брат продолжил:
– Двадцать семь миллионов, представляешь? Двадцать семь миллионов жизней унесла война – двенадцать миллионов военных и пятнадцать гражданских! А вот представь, смогли бы отразить немцев на границе, не было никакого внезапного нападения… Это какой же страна была бы сейчас?
Александр только невесело хмыкнул, выслушав брата, после чего сухо заметил:
– Что сетовать о потерях восьмидесятилетней давности, когда те же пятнадцать миллионов русских, а именно неродившихся детей, убиты в материнской утробе с две тысячи пятого по восемнадцатый год? И это статистика только по России. Не за девяностые, когда буквально жрать было нечего, нет. Две тысячи пятый – это уже куда более благополучное время… Представляешь, какой была бы сейчас страна, если бы все убитые с согласия родителей дети сейчас жили? Сколько среди них могло быть талантливых врачей, военных, художников, артистов? Да просто русских людей?
– Ты что опять начинаешь?!
Валера весь аж вскинулся, мгновенно вскипев от негодования. Ну конечно, оттоптали больную мозоль… У них с Анькой уже есть ребенок, но живут небогато: младший брат – простой работяга на элементном заводе, жена – кассир в «Пятерке». И квартира – старая бабушкина двушка в панельной хрущевке. В итоге, когда Анька забеременела, от ребенка решили банально избавиться. Ну как прокормить еще один лишний рот? Чего плодить нищету-то?
Для Сашки, однако, все виделось иначе. Сам отец двух детей, он начал действительно реально крутиться, как только его Настька забеременела. Перегоны машин с Дальнего Востока, потом работа в рекламном отделе завода по производству пищевых добавок. Какое-то время неплохо поднимал, научился общаться с людьми… Потом устроился на крупное овощное предприятие, а там старательного и ответственного работника заметили, понемногу двинули вперед… А параллельно, вне смен, нашел халтуру продавца в магазине цифровой техники. И ведь неплохо получается, понемногу разобрался в технике, да и опыт общения с людьми в продажах помог. Так что и здесь выходит прилично: директор и владелец магазина по совместительству накидывает успешному продавцу процентик…
Откуда только силы берутся? Да все оттуда же, из семьи. Как узнал, что жена беременна, так будто новую жизнь начал… Целеустремленный, собранный, вдумчивый, упрямо карабкающийся наверх! А не было бы Насти с девчонками, так разве что получилось бы? Нет, не было раньше стимула, не проявились столь важные и нужные качества у молодого еще парня, когда из всех жизненных целей было позажигать с очередной девчонкой… Тогда учеба в технаре шла как бы параллельно основной разгульной жизни. А ведь были после моменты, когда вышка очень пригодилась бы…
Но самое главное, он никак не мог понять Валерку: как так можно столь легко отказаться от своего родного ребенка? Ну пусть тот еще в животе матери, так что это вообще меняет? Он столь же реален, он такой же живой, он уже есть! А от внешнего мира дитя отделяют всего сантиметр-другой материнской плоти… Блин, да Сашка за своего ребенка зубами грызть будет, голыми руками рвать! Как дать добро на убийство малыша?
Собственно, он и Валерку-то взял с собой на рыбалку чисто для того, чтобы не спеша обсудить с ним вариант усыновления будущего племянника (ну или племянницы, тут как пойдет). Пусть хотя бы выносят и родят, да хоть немного покормят материнским молоком – первые два-три месяца… А там, если действительно захотят отказаться, так они с Настей и заберут. Родная же все-таки кровь! Хотя Александр всерьез надеялся, что от уже родившегося ребенка родители не откажутся и что Валерка оторвет-таки жопу от дивана, начнет реально крутиться…
Однако разговор этот стоило все же как-то подготовить, чтобы брательник не ерепенился, не шел в отказ с ходу, а все спокойно взвесил… Сейчас вот