Но я бежала со всех ног по полигону к башне противника, надеясь, что не просчиталась.
Каково же было мое удивление, когда в центре полигона я встретилась со Стефаном!
— Ты куда? — обалдела я, не сбавляя, впрочем, шага.
— Туда же, куда и ты, — усмехнулся Стефан.
— А наша башня?
— Капитан сказал тебе нужна поддержка, а они отобьются, — уверенно отозвался парень.
Я не ответила, лишь припустила быстрее.
Это был риск, очень большой риск. Но в текущих условиях — лучшее решение. Прорваться в одного, пока противник пытается измотать основную часть команды. И Виктор понял, что этим одним решила быть я. но я — лучник, и мне нужен хоть какой-то воин ближнего боя. Безболезненнее всего отправить ко мне теневика.
Я бежала так, словно за мной неслись все демоны мира, со злющим отцом во главе. Впереди показалась и башня Новейшей, и их штрафная зона, стремительно наполнявшаяся людьми.
Хотела вскинуть лук и повторить свой выстрел с прошлого матча, но расстояние было слишком большим. А новейшая уже начала возвращаться на полигон.
— В тень, — скомандовала я. — Идешь к башне, лезешь наверх и срываешь эту тряпку.
Стефан чуть дернул бровью от удивления, но подчинился. Трое бойцов новейшей было здесь, в том числе Горум. И я не знала, что происходит на нашем конце поля, могла лишь надеяться, что ребята все еще держат оборону.
Я не видела Стефана, но надеялась, что он нашел клочок тени возле башни, чтобы выйти там. Потому что бойцы Новейшей уже стали выходить на полигон.
Лучник, боейс с тяжелым двуручником и Горум с двумя мечами разной длины. Даже точнее с мечом и длинным кинжалом. Хорошо для ближнего боя и очень опасно в умелых руках.
Я перекатом ушла за так удачно расположенный камень, вообще-то предназначенный для обороняющихся. И мгновением позже то место, где я только что стояла, воткнулась стрела. Впрочем, в долгу я не осталась и выпустила по одному подарочку лучнику и здоровяку.
Два четких попадания! Но Горум уже слишком близко и мне приходится покидать свое убежище. Парень атакует умело и хладнокровно. Я все-таки немного надеялась, что его будут вести эмоции, но сын изменника оказался очень сдержан.
И это было для меня большой проблемой, потому что отбиваться-то нечем! А спасительный гонг все еще не звучал.
Я подставила лук под рубящее движение его клинка и больше на рефлексе, чем осознанное, дернулась с линии атаки кинжала. Короткое лезвие вспороло воздух и… оставило царапину на моей щеке.
Реальное оружие?
72
Я, честно говоря, успела опешить, испугать и начать активировать банальную магию ближнего боя, когда Горуму пришлось отвлечься: подоспел Виктор.
Парни схлестнулись в яростной схватке ближнего боя, и надо отдать должное, это было эффектно и красиво, но я заорала, что есть мочи, в надежде перекричать адреналин схватки:
— Кинжал НАСТОЯЩИЙ!
Я думала Горум сейчас кровожадно усмехнется и попытается пырнуть Виктора, но у парня удивленно вытянулось лицо. Он еще успел повернуть ко мне голову, и Виктор отправил его в штрафную.
А в следующий момент раздался спасительный звон гонга.
— Команде Императорской магической академии присуждается победа на основании уничтожения флага команды Новейшей академии.
Тут бы надо выдохнуть, но Виктор повернулся ко мне:
— Что значит «настоящее»?
Вместо ответа я молча показала на свою щеку, где из тонкого пореза противно сочились капельки крови.
Мы оба повернулись к штрафной зоне команды противника, что после победы выплюнула своих узников. Горум шел к нам с хмурым и решительным видом, и Виктор сделал плавный шаг в мой стороны, буквально заградив своей спиной от приближающегося парня.
Наверное, здесь мог бы быть какое-то более-менее конструктивный диалог, но на полигон влетели мужчины со знаками отличия императорского турнира, а с ними шел и мой брат.
Тот, которому я вчера отправляла срочное письмо через ректора.
И он был очень, очень зол.
Пока я пялилась на Аскольда, раздался истеричный вопль Горума:
— Это не мое, мне подкинули!! Я не знал!!!
Я бросила взгляд на парня и, должна признать, охотно ему поверила. Да и в целом взять в руки реальное оружие на аэрен? Какой в этом смысл? Если только кровная месть, но кому он собирался мстить? Мне? Хотел бы убить — убил бы при первой встрече на тропинке.
— Граф Лаян, мы так рады вас видеть, — кисло улыбнулся распорядитель.
— Ага, — сухо произнес Аскольд и впился в меня взглядом.
Точнее, в мою щеку.
Тут к нам подоспела остальная команда, и Эгилл молча протянул мне пузырек с зельем восстановления. Пока я опрокидывала его в себя, Аскольд подошел поближе и задал вопрос, который, я полагаю, активно беспокоил всех моих братьев последнее время:
— Почему девушка играет в аэрен?
Причем спросил он это не у меня и даже не у распорядителя, а у Виктора. А тот спокойно выдержал взгляд Аскольда и ровным тоном произнес:
— Потому что она — лучший стрелок в академии. Возможно, во всех академиях.
— Но она же девушка, — процедил брат.
— А что, где-то прописано, что девушкам нельзя играть в аэрен? — вставила я невинным тоном, нисколько не стесняясь высокопоставленного мужчины.
Мы с Аскольдом встретились глазами. Уверена, братишка сейчас мечтает за шкирку оттащить меня к отцу, подальше от разного рода опасностей и сомнительных компаний.
— О, брат, и ты тут! — произнес Ашер, вальяжной походкой приближаясь к нам. — Отличная была игра, не находишь?
— Чудом что без убийства, — сухо произнес Аскольд.
— Кошмар, — согласился Ашер. — Но это вроде по части твоего ведомства?
— Угу, — отозвался Аскольд и кивнул мне. — Девушка идет со мной, остальные могут быть свободны.
Я уже мысленно попрощалась с академией, как вдруг Виктор произнес совершенно спокойным тоном:
— Девушка никуда не пойдет.
Обалдели все. И я, потому что появилась надежда остаться тут, и Аскольд, потому что ему вообще-то не перечили, и распорядитель, который просто мечтал слиться с пейзажем.
— Не понял? — приподнял бровь Аскольд.
— Девушка никуда не пойдет, — сухо произнес Виктор.
— Ее только что чуть не убили, — процедил брат.
— И я уверен, что ваши специалисты найдут виновника, — парировал Виктор.
Я аж дыхание затаила, наблюдая за ними!
Аскольд повернулся ко мне, и я прям по его взгляду поняла — все, конец моей учебе, моей свободной жизни и моей выдуманной личности Алексии Норд, как вдруг помощь пришла откуда не ждали.
— Ой, да подумаешь царапина, — вставил Ашер. — Ты вообще видел, как девчонка стреляет? Думаешь, это врожденная способность или может какие тренировки нужны были?
Аскольд моргнул и покосился