— Понятно… — протянула девушка. — Но вы с ним из разных социальных слоев. Это еще сложнее.
Не так сложно, как кажется, но сложнее, чем хотелось бы…
— Все, мы решили! — гаркнул Микаэль. — Идем пешком!
Мы с Валенсией удивительно слаженно застонали.
28
В итоге наша компания растянулась вдоль пустой улицы, разбившись по парам. Впереди шли Эгилл с Микаэлем, громко обсуждая сегодняшний матч, за ними — Стефан с Валенсией, которым вино немного развязало языки. Время от времени девушка хихикала, а теневик горделиво расправлял плечи. Я надеялась, что он пользуется ситуацией по максимуму и, если с письменной речью у Стефана были очевидные проблемы, то хотя бы устно ему удастся обаять собственную невесту.
Ну и закрывали это шествие мы с Виктором.
Правда, в отличие от парочки перед нами, идти под ручку нам было нельзя. Поэтому мы просто медленно шагали рядом, время от времени касаясь друг друга тыльными сторонами ладоней, и мне казалось, это самое волнительное, что происходило со мной за весь день.
А я ведь провела дуэль с собственным братом!
— Когда мы узнаем, с кем встречаемся в финале? — спросила я, чтобы прервать затянувшуюся тишину.
— Как доберемся до академии, — негромко ответил Виктор.
Казалось, парень слишком напряжен, наверняка погружен в мысли о предстоящем финале.
— Все выложатся по максимуму, — постаралась я приободрить Виктора. — Уверена, мы победим.
— Без вариантов, — кивнула парень, продолжая пребывать мыслями где-то за пределами ночной улицы.
Мне не хотелось навязываться, но терзало неспокойное любопытство. Почему-то в голову лезли мысли о том, как я сегодня продемонстрировала часть фокусов из рукава, и что Виктор, хоть и не озвучивал очевидные вопросы, но наверняка в душе был согласен с Микаэлем.
— О чем ты так напряженно думаешь? — как можно более небрежно спросила я.
— О нас, — вдруг ответил Виктор, заставив меня сбиться с шага.
— И что… и что ты думаешь? — осторожно спросила я.
Парень кинул на меня прищуренный взгляд карих глаз и улыбнулся:
— Думаю, что ты не перестаешь меня удивлять с нашей первой встречи.
— Я не специально, — буркнула в ответ.
Не знаю, что хотел добавить Виктор, как вдруг на нас сзади налетели.
— А куда это вы так поэтично топаете? — громко спросил Алекс, повиснув одновременно на мне и Викторе
— Лаян, ты был вот настолечко, чтоб я тебя не зашиб! — раздраженно произнес Виктор.
— Ну не зашиб же, — хмыкнул Алекс. — Так куда топаете?
— На Императорскую улицу, ловить экипаж, — пояснила я. — А ты что тут делаешь?
— А мы отмечали мой бесславный позорный проигрыш бытовому магу, — невозмутимо произнес брат, и мне даже как-то совестно стало.
Правда, Алекс тут же мне подмигнул:
— Не переживай, у меня два кубка по аэрену, третий ставить некуда.
— Ладно… — протянула я, силясь вспомнить какой из кубков на полочках в родовом замке относятся к аэрену, а какой — к чему-то другому.
— Вик, позволишь украсть твою неприлично талантливую лучницу? — вдруг спросил Алекс.
Виктор кинул вопросительный взгляд на меня, и лишь после того, как я демонстративно кивнула, ответил:
— Ненадолго и в пределах моей видимости.
Алекс демонстративно закатил глаза, и мы с ним притормозили, отпуская Виктора и компанию вперед. Позади шумели погранцы, впереди — отдалялась моя команда, а мы с братом оказались в клочке тишины зимней пустой улицы, которую потихоньку начал заносить снег.
— У тебя проблемы из-за проигрыша? — в лоб спросила я.
Алекс фыркнул:
— Не говори глупостей. Я — Лаян, и все проблемы уже отправились к лекарям за зубными протезами.
— Тогда зачем ты меня нашел? — склонила я голову на бок.
— Ну, как водится, у меня есть для тебя две новости, — хмыкнул брат. — Хорошая и плохая. С какой начинать?
— С хорошей, — без особого энтузиазма выбрала я.
— Ашер и Аскольд в восторге от нашего шоу, — широко заулыбался брат.
— Мда? — с подозрением переспросила я. — Какая ж тогда плохая новость?
Тут у Алекса дернулся уголок рта, как всегда бывало, когда он шкодничал и готовился получать по заслугам.
— Они рассказали отцу, что ты уложила меня на лопатки.
Я пялилась на брата и хлопала глазами, переваривая услышанное, а Алекс явно из чувства мести решил меня добить:
— Так что жди гневное письмо от отца. А то может и новый список женихов.
Нет, ну кто их просил хвастаться-то⁈ Да я может вообще случайно!
29
Утро началось с того, что Пряник с грохотом уронил стопку моих книг по артефакторике. Каюсь, в тот момент я подумала, что на улице зима, а мне страсть как захотелось новую шубу.
— Ты что творишь? — буркнула я, ища сонным взглядом часы.
Те обрадовали меня семью утра и абсолютным мраком за узким окном башни.
Пряник угрозы в моих словах не почувствовал и с самоубийственным энтузиазмом принялся шуршать моими записями на столе.
Записями по магии башни!
Я подскочила с кровати. Буквально! Скинула одеяло на пол и прошлепала босыми ногами по теплому полу с неконтролируемым желанием причинять доброй пушистым рогаты крылатым созданями.
— К магтеринару! — рявкнула я, сцапав зазевавшегося Пряничка за шкирку.
Бедолага тут же затрепыхался и попытался вывернуться из моих рук, но я посмотрела во что превратились мои записи, лежащие в строгом, очень важном порядке, и держала паршивца крепко.
Тут, правда, возникла некоторая проблема — магтеринар в башне отсутствовал, а тащить Пряничек за шкирку в ночнушке через весь город было, мягко говоря, проблематично.
В общем, пока я искала взглядом во что бы запаковать вредителя, чтобы он не удрал и не задохнулся, эта хитрая ушастая рожа таки умудрилась лягнуть меня по руке длинной задней лапой и забиться под кровать.
— Ты все равно оттуда вылезешь, — процедила я, прожигая кровать взглядом и надеясь, что ушастый чувствует мою решимость. — И тогда я буду готова!
Из-под кровати раздался писк, подозрительно похожий на хихиканье! Но я решила, что препираться с рогатым кроликом в семь утра — это уже перебор. Ложиться обратно спать тоже казалось бессмысленным, так что пришлось идти умывать и собираться.
Я тихонечко спустилась в столовую, размышляя над тем, что готовить сегодня всем лень, но столовая еще закрыта, а душа и глазоньки требуют кофе. Душа — чтобы пережить надвигающийся день, а глазоньки — чтобы открыться.
Каково же было мое удивление, когда обнаружилось, что не я одна не сплю!
— Ты что тут делаешь? — обалдела я, замерев в дверном проеме.
У плиты стоял Стефан. Парень насвистывал какой-то замысловатый мотивчик, покачивался ему в такт и жарил яичницу с