— Э! — прервал проникновенную речь капитана Микаэль. — Э! даже не начинай!
— Точно, — кивнул Стефан. — Не оскорбляй нас такими предложениями.
— Мы с самого начала знали, что твоя история поинтереснее наших будет, — пожал плечами Эгилл. — Ты не сказал ничего нового.
И тут все повернулись ко мне. Потому что для меня-то все сказанное было внезапной информацией. К тому же, личных мотивов играть в аэрен у меня на самом деле не было. Но я смотрела на ребят и понимала, что даже если бы Аскольд не взял на контроль эту историю, я бы не смогла сбежать.
Во-первых, потому что Лаяны не сбегают от трудностей. А во-вторых…
— Вы же без меня не справитесь, — хмыкнула я. — Как я вас брошу?
— Наша девочка! — прогрохотал Микаэль, и остальные ребята подхватили.
Виктор же лишь улыбнулся уголками губ и благодарно кивнул через весь стол.
А я в тысячный раз пожалела, что не могу ему открыться.
3
Следующее утро началось с того, что вечером все забыли купить продукты. Ответственным по расписанию был Стефан, но он оказался так поглощен письмом к собственной невесте, что сегодня нам пришлось преодолевать сугробы по направлению к столовой.
Провинившегося отправили вперед прокладывать дорогу, потому что завхоз опять забыл про нашу башню. Складывалось ощущение, что это он специально и из вредности, но я решила, что бытом вне башни заниматься должен кто угодно, кроме как бытовик!
В общем, когда мы только уселись за стол, я разложила приборы, успела вдохнуть аромат утренней каши с фруктами и намазать маслом половинку свежей хрустящей булочки, над столовой пронесся прохладный женский голос:
— Алексия Норд, вас просят подойти в ректорат академии. Алексия Норд, вас просят подойти в ректорат академии.
Я даже булочку до рта не донесла!
— Что ты успела натворить? — широко улыбнулся Микаэль.
— С вами подружилась, — буркнула я в ответ и, отложив так и не надкусанную булку, отправилась в ректорат.
Шагая к лорду Таруму я размышляла, где успела накосячить. Башню вроде не разобрала, есть академии на последнем матче отстояла, даже ничего не сломала на бытовом факультете!
Придраться решительно было не к чему.
Собственно, как оказалось, придираться никто и не планировал!
— Привет, мелкая, — широко улыбнулся Аскольд, развалившийся в ректорском кресле.
— Привет, — отозвалась я, оглядывая кабинет. — А куда ты дел Тарума?
— Понятия не имею, я его еще не видел, — пожал плечами брат. — спит, наверное, мы ж договаривались, что я утром навещу тебя. по крайней мере я бы на его месте спал.
— Ты бы на месте любого спал, — хмыкнула я, плюхаясь в гостевое кресло.
Тут обнаружилось, что письменный стол превращен в столовый методом расставления тарелок со всякими порционными вкусностями.
— Угощайся, — произнес Аскольд и первым закинул в рот крошечную тарталетку с каким-то салатом.
— Ты забрал у Тарума кабинет и кухарку? — улыбнулась я, выбирая маленький бутербродик с маслом и сыром.
— Нет, это я заказал из ресторации, — ответил брат с набитым ртом.
Некоторое время мы молча жевали. Аскольду редко удавалось вот так поесть в тишине, так что я не докучала брату вопросами типа «А чего это ты вдруг ко мне в академию заявился?»
Но спустя четверть часа активного жевания лорд министр внутренних дел решил-таки просветить меня на тему своего визита.
— Слышал, ты живешь с мужчинами под одной крышей…
— На разных этажах, — заметила я.
— Но под одной крышей? — нехорошо прищурился брат.
— Башня-то одна, — пожала я плечами, — получается, и крыша одна.
— Какая башня? — не понял Аскольд.
— Ну, сторожевая… — ответила я, не совсем понимая, как же объяснить, ведь брат учился в другой академии.
Но до Аскольда дошло.
— Тарус пустил вас в башню⁈
— Ну, не то, чтобы у него был большой выбор… — протянула я. — Знаешь, это семейный талант Лаянов быть очень убедительными, когда нам что-то очень нужно?
— И ты решила, что тебе очень нужно жить под одной крышей с парнями? — приподнял бровь Аскольд.
— Я решила воспользоваться лучшими практиками Алекса! — парировала я. — Команда живет вместе — играет лучше.
— Ну-ну, — хмыкнул Аскольд и вдруг спросил: — А что у вас с Виктором?
— А что у нас с Виктором? — наивно похлопала я глазками.
— Мелкая, не беси, — раздраженно процедил Аскольд.
— Ну… — протянула я…
— Святая магия! — радостно воскликнул брат. — Это что, скоро наша маленькая Лекси выйдет замуж⁈
— С ума сошел⁈ — возмутилась я. — Мне еще три курса учиться!
— Ой, да кому это надо… — отмахнулся Аскольд, но напоролся на мой тяжелый взгляд.
— Мне. — процедила я. — Мне это надо.
— Ладно, — миролюбиво отозвался старший брат. — Допустим. А ты же понимаешь, что Виктор крутит с Алексией Норд? Что будет, когда он узнает, что ты Алексия Лаян?
Я вздохнула, а брат переменился в лице:
— Только не говори, что рассказала ему, кто ты!
— Нет, конечно, — поморщилась я. — Но ты же не исключаешь такую возможность, что он сам догадается? Я тут случайно выстрел Ашера повторила, вопрос времени, когда они сложат один и три…
— Догадываться — не значит знать наверняка, сестренка, — покачал головой Аскольд. — А ты же знаешь, нет ничего опаснее случайно оброненного слова. Кто-то где-то подслушает, и вот к тебе в окно уже лезет наемный убийца.
— Я живу на седьмом этаже башни, а из окон у меня только узкая бойница, — напомнила в ответ.
— А у самого Шортона тоже есть проблемы с титулом, ты в курсе?
— Он рассказал, — кивнула в ответ.
— Доверяет, — хмыкнул Аскольд.
— Ну еще бы! — фыркнула я. — Только вот чего не понимаю — почему старый герцог ведет себя… так?
— Ну, седина в бороду, бес в ребро, — скривился брат. — Он бы ублюдка наследником сделал, но Его Величество не пропустил это завещание. Сказал, нужны веские основания отказаться от собственного сына, иначе как вести дела с таким герцогом-самодуром?
— Так и родилось условие победы в аэрене? — догадалась я.
— Ага. И поверь, все, кто об этом знают, очень надеются, что Виктор унаследует титул. Иначе у нас будет очень богатый и очень проблемный герцог Шортон с сомнительными методами и подозрительынми связями.
— А что будет с Горумом? — вдруг спросила я.
— А об этом маленьким девочкам лучше не задумываться, — нехорошо усмехнулся Аскольд.
— Ну он же не виноват! — возмутилась я.
— Тут не виноват, а в другом месте очень даже виноват, — пожал плечами брат. — Поверь, там есть о чем задать неудобные вопросы.
Я снова печально вздохнула.
— Не вздыхай так, мелкая, — покачал головой Аскольд. — Это мы родились в богатой, знатной, дружной семье. А большинство аристократов у нас из