— Какие? — устало поинтересовался отец, — перевестись на боевой факультет?
— Да вот еще, — поморщилась я. — Мне и на бытовом неплохо.
— Удивительно, — пробормотал папа.
— Нет, ну правда… Не хочу в замок, что там делать?
— Не вляпываться в неприятности? — предположил отец.
— Да я и тут не слишком влипала! — заспорила я.
— Ты просто взяла штормовые клинки, на двоих разнесла девятихвостого лиса и, прокравшись мимо гидры, снесла деревянное строение до основания, — загибая пальцы, перечислил отец, а затем рявкнул: — Осталось мишень на лбу нарисовать и все!
— Так это… — кашлянули из кресла, — может того?
— Чего? — нехорошо прищурился папа, обернувшись на императора.
— Ну, у нее не мишень на лбу, в растяжка «Не лезь — не убьет»? — закончил свою мысль мужчина.
И все в этой комнате почему-то посмотрели на меня. А я решила, что самое время торговаться и, скрестив руки на груди, заявила:
— Не поеду никуда!
— Поедешь как миленькая! — стукнул по столу отец.
Я уже готова была биться до победного, защищая свою свободу и планы на магические дома, но Виктор снова нарушил нашу с отцом перепалку:
— У меня есть конструктивное предложение.
— Да что ты? — раздраженно произнес папа.
— Алексия вернется в академию и не будет покидать ее территории все время обучения, — заявил этот наглец.
— Я думала ты на моей стороне! — зашипела я.
— Был бы не на твоей стороне, предложил бы еще и дыру в академическом заборе заделать, — заметил Ашер.
Я кинула испепеляющий взгляд на брата, но на того это не работало.
— Ну что ты пыхтишь, мелкая? — присоединился Аскольд. — У академии огромная территория, ты вроде хочешь учиться, кубок домой уже притащила, осталось похвастаться дипломом перед папой и…
Тут брат споткнулся, не став договаривать. Но из кресла снова донеслось:
— Иииии?
— И замуж, — вместо брата произнес Виктор.
— А? — опешила я.
А парень повернулся ко мне, взял мои руки в ладони и, наплевав на присутствие чужих людей, произнес:
— Знаешь, до встречи с тобой я думал, что важнее титула ничего нет. Что я должен получить его, чтобы он не достался бастарду отца, чтобы отомстить за мать, чтобы доказать отцу, как он неправ. Но встретив тебя я понял, что это все не имеет значение. И титул будет лишь помехой быть рядом с тобой. Ведь никто не одобрит брак герцога и купеческой дочери. А узнав, что ты Лаян, я готов был рыть землю, лишь бы выиграть в этом турнире. Ведь никто не одобрит брак безродного парня и дочери графа и Железного генерала. И внезапно оказалось, что все, что я делаю, и все, о чем я думаю, зависит от тебя. сейчас мне есть что тебе предложить. Но все эти земли, богатства и дворцы не имеют никакого смысла, если в них не будет тебя.
Карие глаза парня вспыхнули золотом, и он медленно опустился на одно колено.
— Алексия Лаян, ты выйдешь за меня?
Я ответила даже быстрее, чем осознала смысл вопроса:
— Да…
Лицо Виктора просияло и, подхватив меня под колени, он поднялся на ноги и закружил по комнате.
И где-то на фоне из кресла раздалось негромкое:
— А я же говорил.
У меня же в голове промелькнуло: и как, спрашивается, целоваться в присутствии всех этих родственников и важных персон?
А у Виктора оказывается был ответ на этот вопрос!
Целоваться очень просто! И очень сладко…
Эпилог
— Не хочу к дедушке! — канючила пятилетняя малышка, и ее золотые хвостики сердито подпрыгивали в такт словам. — Он опять заставит меня бегать и прыгать!
— Ура! — донеслось с другого конца зала. — К дедушке! Бегать и прыгать!
В подтверждении решительности своих намерений по паркету поскакала четверка сорванцов. Трое мальчишек и девчонка.
Я же устало развалилась в кресле, потому что только что готовилась к торговой сделке на поставку жилого магического квартала, и единственное, чего хотела — это пять минуточек тишины и покоя.
Но какой тут может быть покой, когда дети стоят на ушах?
Двустворчатые двери распахнулись и к нам присоединился герцог. Не знаю, что там происходило во дворце, но с каждым шагом к нам из него уходила напряженность и мрачность, словно супруг скидывал броню на ходу.
За прошедшие годы Виктор заматерел. Это уже не тот мальчишка, что встретился мне в магической академии. И даже не тот мальчишка, что дерзко предложил выйти за него замуж перед лицом смертельной опасности в виде моего отца.
Нет, это был суровый, властный мужчина, опытный политик, влиятельный человек…
— Папа! — завизжала ватага и кинулась на сурового политика и влиятельного мужчину с явным намерением завалить на пол.
Полминуты и безоговорочная победа детей стала очевидной.
— Я не хочу к дедушке, — повторила малышка, повиснув у Виктора на шее.
— Почему? — удивился тот.
— Он заставит ее бегать и прыгать, — сдала я младшую дочку без зазрения совести.
— Ренни, никогда не знаешь, где могут пригодиться эти навыки, — с самым серьезным видом произнес Виктор.
— Ну вот где? — нахмурилась малышка.
— Везде! — решительно заявил Виктор. — Маме твоей ну очень пригодились, когда мы познакомились.
— Дааа? — тут же оживились все дети.
— Да, — призналась я. — Ваш папа тоже заставлял меня бегать и прыгать.
— Наверное, ты плохо тренировалась у дедушки, — задумчиво произнес средний сын.
— Почему? — широко улыбнулся супруг.
— Она же от тебя не убежала…
Мы с Виктором рассмеялись.
— От папы убежать решительно невозможно, — согласилась я.
— Но вы можете попробовать, — подначил детей Виктор, и те, не заметив подвоха, с гиканьем и визгом дали деру из зала.
— Хитер, — хмыкнула я.
— А что делать, — картинно вздохнул в ответ Виктор. — Как ты?
А, собственно, как я?
Я теперь герцогиня, мать пятерых — с ума сойти! — детей, а еще довольно популярный магический архитектор. Наше с Эммой дело оказалось неприлично прибыльным, мы сами такого не ожидали. Правда, на старте нам очень помогал Эгилл, но он, конечно, тут преследовал свои корыстные цели…
Теперь эти цели опять на сносях и каждый раз удивляются, как они оказались замужем. Всего один раз!
Пряничек, кстати, живет с Эммой. Видимо, все-таки угроза посетить магтеринара глубоко запала в душу крылатику, что тот выбрал мою подругу в качестве хозяйки. Но возможно дело было в том, что она нашла ему подружку. В это его упрекнуть было никак нельзя.
Стефан наладил отношения со своей невестой. Они удалились из столицы в родовое теневое поместье и живут душа в душу. На их свадьбе Валенсия подняла бокал и произнесла целый тост в мой адрес, что я когда-то давно сообразила подтолкнуть парня в верном