— Немного, — кивнул парень.
Спустя полчаса экипаж остановился в начале торговой улицы. Виктор щелкнул пальцами, ловко отправляя монету вознице, а я принялась нарезать круги вокруг ближайшего дома.
— Если ты ищешь вход, то вот он, — заметил Виктор, указывая на распахнутую дверь.
Я закатила глаза:
— Номер дома я ищу, а не вход!
— Здесь номер два, — тут же отозвался парень.
— Где ты это увидел? — возмутилась я, потому что ни на одном углу вывески не наблюдалось.
Вместо ответа Виктор опять молча указал на вход в здание. А над ним действительно висела табличка с номером дома!
— Как неочевидно, — сконфуженно пробормотала я и зашагала вниз по улице, потянув Виктора за руку за собой.
Я сделала это необдуманно, скорее из желания не потеряться в толпе, чем из желания прикоснуться к Виктору. И, тем не менее, когда парень сжал мою ладонь, сердце сделало радостный кульбит.
— Что мы ищем? — спросил Виктор.
— Мы ищем Торговую, 24. Дом с зеленой крышей, — охотно пояснила я.
Оказалось, что найти этот дом задача нетривиальная! По четной стороне улицы честно шли дома 20, 22, а затем сразу 26! И ни один из них не обладал зеленой крышей. Даже салатовой! Ярко-красная черепица намекала, что либо меня решили обдурить, либо глаза мои покинули положенное им место.
— Ты видишь? — спросила я, растерянно посмотрев на Виктора.
— Нет, — покачал головой парень. — Может, ты расскажешь детальнее, что мы ищем? У многих магазинов характерные вывески.
— Мы ищем… — начала я. — Мы ищем…
— Дом с зеленой крышей? — улыбнулся Виктор.
— Не смейся! — нахмурилась я. — Распа сказала, что в этом магазине торгуют довольно дорогими привозными товарами.
— Но на этой улице нет магазинов с дорогими товарами, — заметил Виктор. — Нам тогда нужно на Большую торговую.
Была в его словах некоторая логика, но меня смущала провал в нумерации домов.
Не мог же так удачно 24 дом взять и исчезнуть?
— Давай еще поищем? — попросила я.
— Очень нужен? — вздохнул Виктор.
— Очень! — кивнула я.
— Ладно… — протянул парень. — Давай попробуем так…
И преспокойненько отправился в дом с номером 22, на первом этаже которого располагалась лавка со всяким хламом. Полки и шкафы заваленные предметами неизвестного происхождения непонятного назначения и зачастую почтенного возраста. За прилавком в этом месте, отдающем больше старостью и забвением, сидел довольно молодой парень, и откровенно скучая перекладывал какую-то мелочевку из ящика в ящик на столе.
— Привет, — кинул ему Виктор, подходя вплотную к прилавку.
— Привет, — отозвался продавец, явно удивившись нашему визиту.
— Не подскажешь, где дом 24? — спросил Виктор самым будничным тоном.
— Понятия не имею, — отозвался парень, демонстративно опустив взгляд в коробку, что сразу стало понятно — имеет и еще как! Но говорить отказывается.
— А может все-таки? — спросил Виктор, и на столе тускло блеснула монетка среднего номинала.
Блеснула и тут же исчезла, словно ее и не было!
— Пройдите во внутренний двор, — отозвался торговец, продолжив перебирать гремящие вещи с удивительным энтузиазмом.
На этот раз Виктор взял меня за руку, словно можно было потеряться в пустой лавке, и повел между шкафов по узкому коридору во внутренний двор.
Который внезапно оказался довольно просторным и прятал еще один дом. С действительно зеленой крышей и порядком потускневшей надписью «24».
— Как ты догадался? — восхищенно ахнула я.
— Это не сложно, — пожал плечами Виктор, — если хоть немного наешь историю города. Меня другое интересует.
— Зачем мы здесь? — предположила в ответ.
— Скорее, почему тебя сюда отправила преподавательница академии, — покачал головой Виктор.
— Я задала ей вопрос, от которого она не смогла уклониться, — хмыкнула в ответ.
— Мда? — с нескрываемым скепсисом спросил Виктор.
— Все хотят помочь нашей команде победить, — невозмутимо ответила я и зашагала ко входной двери.
— Иногда твой энтузиазм меня пугает… — пробормотал Виктор, но я была воспитанной девушкой и сделала вид, что не услышала.
Он просто еще не знал, что мы сейчас будем покупать!
7
Разным я видела будущего герцога Шортон, но таким шокированным и категоричным — первый раз.
— НЕТ. — непререкаемым тоном заявил Виктор.
— Как это «нет»? — возмутилась я. — Да!
— Никакого «да»! — отрезал парень. — Нет!
— Но почему⁈ — воскликнула я.
— Это контрабанда государственного заказа! — пояснил свою позицию парень. Здравую, надо заметить. — «Нет» я сказал!
— Это не контрабанда, а неликвид! — педантично поправила я.
Хоть неликвид, хоть контрабанда, мне братец разрешил!
— Да без разницы! — раздраженно отозвался Виктор.
Мы уставились друг на друга, полные возмущения.
— Он не будет играть с тобой честно! — напомнила я.
— Это не значит, что я буду пользоваться запрещенкой! — парировал Виктор.
— Это не запрещенка! — заспорила я.
— Это контрабанда! — отмахнулся парень.
— Не-лик-вид! — по слогам произнесла я.
— Да без разницы!
— Есть разница! — возмутилась я. — Есть и очень большая! Принципиальная! Я же не предлагаю тебе пронести настоящее оружие на полигон, как некоторые!
— Нет, ты предлагаешь мне опуститься до его мелкого жульничества, — прищурился парень.
— Это не жульничество! Это не запрещено! — спросила я с жаром.
— Так я уношу? — робко вставил мужик, пару минут назад сначала обалдевший от моего вопроса, а потом обалдевший от того что я знаю контрольные слова.
— Да!
— Нет!
— Команда со мной согласится, — применила я запрещенный прием.
— Я все еще капитан, — процедил Виктор.
— И ты должен вести нас к победе, — напомнила я.
— Не так. — сухо произнес Виктор.
Я на мгновение прикрыла глаза. принципиальные мужики иногда такие упертые! И вот прямо там где не надо!
Вздохнула и попробовала в последний раз убедить Виктора.
— Он тебя не пожалеет, — спокойно произнесла я. — Ни тебя, ни меня, ни кого либо из наших ребят. А эта победа нужна не только тебе. Она нужна всем парням. Напомнить, почему каждый из них стал бороться за кубок?
Карие глаза вспыхнули злым золотом — Виктор был если не в бешенстве, то где-то рядом с этим. Я чувствовала, что еще слово и разругаюсь с ним вдрызг.
Пришлось шагнуть навстречу и осторожно коснуться его руки.
— Позволь нам увеличить свои шансы на победу, — тихо попросила я.
Виктор выдохнул сквозь сжатые зубы, и, наконец, ответил:
— Только если жеребьевка выкинет его команду на финал.
— Да, капитан! — покладисто пропела я.
А затем повернулась к наблюдавшему за нами торговцу и скомандовала:
— Заворачивай!
8
Конечно, я не могла заставить Виктора тащить ткань на пятерых. Особенно учитывая, что он был не в большом восторге от моей инициативы. Поэтому оставила торговцу адрес, куда отправить отрезы, и широко улыбнулась Виктору:
— А теперь к швее!
В ответ парень равнодушно пожал плечами, и мы