Что может быть лучше магии иллюзий, когда спешишь на свидание или собеседование?
Жаль только, что в последнее время доходы падали. В косметических магазинах начали продавать иллюзион-пудру, и красавицы постепенно отказывались от моих услуг.
И вот Карась не выдержал. Помогал-помогал, усиливая мою магию и устраняя ее обрывки и остатки, а потом у него побелел язык. Горемыку надо было спасать.
— Такое уже было? Чем лечили?
— Это в первый раз, — я взяла Карася на руки, и он обхватил меня лапами, горюя и показывая, как обижают здесь котиньку. — Нам в академии говорили, что пиургин помогает.
Анна кивнула.
— Да, у меня уже есть готовая смесь. Что там доктор Браун, взял вас на работу?
— Взял, — кивнула я. — Сказал, что заменю вас после обеда, если успею купить рабочую одежду.
Анна вздохнула с нескрываемым облегчением.
— Ну слава Богу! Это сегодня у нас все спокойно, а обычно я просто сбиваюсь с ног. Хорошо, что пришли… — она сделала паузу, вопросительно посмотрела на меня и я ответила:
— Хельта Виртанен. Я с севера.
— Понятно. Запишу тогда пиургин на ваш счет. Там по коридору комната с ячейками, можете пока посадить туда вашего Карася.
На том и расстались. Мы с Карасем вышли в коридор, и, покосившись в сторону приемной, я увидела солидного джентльмена, который держал на руках болотного дракончика.
Выглядел зверек, честно говоря, неважно. Потускнела чешуя, которой положено быть зеленой и яркой, золотые глаза помутнели. Дракончик устало вздыхал, и Карась тоже вздохнул, сочувствуя чужой злой судьбинушке, но на всякий случай прижался ко мне покрепче.
Вот ведь странно: есть драконы, древние могущественные существа, которые могут быть то человеком, то ящером. И есть такие вот болотные миляги, очень похожие, но не родственники и даже не дальние знакомые.
— Тут есть администратор? — сурово осведомился джентльмен. — Мы уже давно ждем.
Дракончик вдруг чихнул, и приемную накрыло облаком пара. Судя по запаху, у бедолаги были проблемы не только с чешуей, но и с пищеварением — Карась зашипел, а кот-фамильяр клиники издал свирепый мяв и вскинул лапу так, словно хотел треснуть ею, как следует.
— Тихо, всем тихо! — я почти бегом прошла в приемную, открыла окно и, усадив Карася на стул, взяла стопку бланков. — Пока заполните все вот здесь, я сейчас позову специалиста.
Анна вышла из смотровой как раз в тот момент, когда дракончик чихнул снова. На этот раз у него из носа вылетели ленты пламени, и только по счастью никого не задели.
— Так, тут точно нужно огнеупорное зеркало, — сказала Анна и посмотрела на меня. — Беги к нашим камерам, там два ледяных аксолотля! Не дай Бог, растают, мы за них не расплатимся!
* * *
Когда мы с Карасем зашли в комнату с ячейками для пациентов, то я даже замерла от удивления.
Здесь использовалось заклинание расширения пространства: комната внутри была намного больше всего здания. Часть аккуратных ячеек с решетками-дверями пустовала, а в других сидели животные, которых оставили в клинике на передержку или процедуры.
— Сюда смотри, в глаза великой смерти! — торжественно произнесла ящерица пианг. Иссиня-черная, с благородной до чопорности осанкой, она поднялась в камере во весь рост и опустила лапы на решетку. Когти были срезаны, чтоб не цеплять дорогую одежду хозяина: обычно таких ящериц покупают актеры — пианги болтают, как заведенные, повторяя строчки из ролей, которые учили их владельцы.
— Она, она одна всем миром правит, — пробормотала я. — Трагедию принца Хамлета смотрели, спасибо.
Так, мне нужны ледяные аксолотли — хрупкие и нежные, они плохо переносят изменение температуры. Хоть бы они не отдали звингам душу, когда доктор Браун выплюнул пламя!
Аксолотли весело плавали в громадном аквариуме: увидев меня, они поднялись над его краем и дружно цвиркнули. Я проверила температуру воды — все в норме. На всякий случай добавила пару закрепляющих заклинаний и чары холода, и аксолотли рванули в глубины аквариума, распевая свои бойкие песенки.
Милые питомцы, особенно если вы нормально переносите холод. Я родилась на севере, в городе Харс, который лепился башнями к скалам и уходил в их глубины, но холод просто ненавидела. И уехала из родных краев при первой же возможности.
Покормить аксолотлей тоже не мешало. Рядом с каждой камерой стояла аккуратная коробочка с нужным кормом, украшенная артефактом автоматического пополнения. Я сверилась с сопровождающим листом, вынула четыре серебристые гранулы и отправила их в аквариум.
Аксолотли засвистели еще веселее.
— Ну вот, Карасик, тут ты и посидишь, — сказала я, выбрав свободную ячейку подальше от аквариума. — Тепло, светло, хорошая компания… давай, залезай. А мне еще надо форму купить.
Карась с нескрываемым презрением заглянул в ячейку, понюхал, фыркнул и отошел с величавостью короля в изгнании. Сел на пол, задрал лапу и принялся вылизываться, старательно показывая, что именно он думает обо всем этом и где конкретно видел меня и всех обитателей ветеринарной клиники.
Я подхватила кота на руки, кое-как утрамбовала в ячейку и захлопнула решетку. Карась сразу же заорал — судя по интонациям, пел арестантскую песню. Я запустила кормушку, которая сразу же насыпала ему полную миску корма, и тюремная народная несколько стихла.
— Ну вот! Тут хорошо, вон сколько у тебя соседей. Давай, сиди, а я пошла.
Выйдя в коридор, я обнаружила, что вот так уйти не получится. Анна и Пит держали большие огнеупорные зеркала, дракончик кружил в воздухе, то и дело выплевывая струйки дыма и огня и никак не давал даже подойти к себе. Клетка, в которую его хотели разместить для осмотра, была отброшена к стене. Хозяин метался по приемной, пытаясь схватить его, но дракончик взмывал под потолок, нарезал там круги и снова принимался бомбить всех, кто внизу.
В двери заглянула барышня с Жар-птицей на руке, оценила ситуацию и пробормотала:
— Я попозже зайду…
— Стойте! — воскликнула я, аккуратно протискиваясь мимо зеркал к дверям. — Ваша птица! Можно ее?
Барышня протянула мне руку, и Жар-птица важно переступила на мое запястье. Какая же она была красавица! Алое оперение так и сияло, глаза блестели, словно драгоценные камни, но вот хохолок поник.
— Нам надо помочь этому бедолаге, — сказала я. — Он не дается и пыхтит. Сможешь пригласить его в ту клетку? Пожалуйста!
Клетка нужна была для того, чтобы изолировать дракончика и не дать ему навредить окружающим. Жар-птица величаво кивнула, слетела с моего запястья и широкими взмахами крыльев выгнала из приемной дым и пар. Дракончик восхищенно защебетал, пораженный ее королевской красотой.
А Жар-птица снова замахала крыльями, на этот раз в его сторону. Широкие