— Фанг… — округлив глаза, недоверчиво выдохнул Гэрхем. — Ты не шутишь?
— Дом большой, — пожала плечами. — Ещё и конюшня есть. Как говорится, в тесноте, да не в обиде.
Потом вздохнула и посмотрела на виднеющийся вдали город:
— Только для начала нам нужно где-то укрыться, пока Отония и Нэхмар будут доставлять тыквенного дракончика на королевскую кухню.
«И не дать кому-либо заметить настоящего».
— Мы спрячем, — вдруг разом заговорили цакхи. — Что-что, а в этом мы мастера!
Глава 31
Когда Отония проснулась, оказалось непросто уговорить её взять цакхов-беспризорников с нами. Фанг и к моим-то помощникам относилась с недоверием. И её в этом не виню, все трое те ещё засранцы! А уж к этим беглецам торговка и вовсе отказалась проявлять какое-либо сочувствие.
— Они сбежали от тех, кто их купил, — упрямо заявила Отония. — А, значит, подвели свою семью и подставили под удар одну из нас, честных фанг! Я вообще не понимаю, почему ты возишься с преступниками, от которых больше вреда, чем пользы!
— Не понимаешь, потому что ещё очень молода, — мягко улыбнулась и пожала ей руку. — При определённых обстоятельствах любой человек может стать преступником, Тони. Мать готова убить ради выживания своего ребёнка. Старик будет рыдать, но придушит собственную жену, потому что смертельно больная, она много дней умоляла помочь ей уйти от боли. В каждом из нас есть доля жестокости, и когда хищный зверь готов вырваться на волю, любой будет жить исключительно инстинктами.
— Совсем как дракон, — шепнул кто-то из цакхов, и все тут же поёжились.
— Даже драконы не такие ужасные, как многие думают, — вспомнив милаху Рыню, сообщила я, а потом серьёзно продолжила: — Проще всего заклеймить другого, навесив ярлык преступника. Но важнее подарить возможность быть человеком, а не зверем. Право выбора должно быть у каждого.
Цакхи, переступая с ноги на ногу, помахивали своими длинными волосатыми руками и переговаривались:
— Фанг права. Фанг мудрая. Фанг добрая.
Я же посмотрела на Отонию и тихо добавила:
— Как думаешь, если бы фанг Геере дали возможность всё объяснить, её шатёр и сейчас бы стоял в центре Дерездура?
Отония скривилась, как от зубной боли, а потом вдруг хлопнула меня по плечу.
— Всё ещё молода? — повторила мои слова и, хохотнув, приподняла брови. — Да я вдвое старше тебя, Клава! Ну ты смешная!
И запрыгнула в повозку. Я поймала Рыню и с помощью Милы уговорила дракончика забраться в ящик, а потом мы двинулись к столице. Цакхи неорганизованной толпой следовали за нами, но Отония больше не ворчала и не просила бросить их. Фанг выбрала не замечать беглецов.
Чем ближе подъезжали к воротам, тем люднее становилось на дороге, и вскоре мы двигались очень медленно, в окружении плотной толпы желающих попасть в столицу. Когда всё же миновали ворота, цакхи будто испарились. Оглядываясь, я забеспокоилась, но Гэрхей шепнул:
— Они отправились искать тебе достойное пристанище, фанг.
— Нам туда, — Отония указала Нэхмару на трактир и повернулась ко мне. — Пойдёшь с нами?
— Я… — Ощутив, что меня дёргают за рукав, обернулась и посмотрела на хитрую мордашку юного цакха. Он был так молод, что его милое личико ещё не обрамляла щетина, как у взрослых, да и руки были не сильно волосатые. — Что такое?
— Он проводит нас в укрытие, — негромко сообщил Гэрхей и помог мне спуститься, а потом достал ящик с Рыней.
— Мы с Милой немного прогуляемся, — я взяла дочь на руки и многозначительно посмотрела на Нэхмара. — А вы убедитесь, что подарок попадёт в нужные руки. А после можете заглянуть в удивительный сад друга Тони!
— А как мы потом найдём тебя? — заволновался мой приёмный отец.
— Вас найдут и проводят, — тут же отозвался Гэрхей.
Стоило сделать несколько шагов, как юный цакх схватил меня за локоть и, кивнув на мужчин в латах, шагающих по улице, потянул к переулку:
— Стражники короля!
Я последовала за провожатым, внимательно оглядываясь по сторонам. На нас никто не обращал внимания, разве что ящик в руках цакха иногда вызывал заинтересованные взгляды, но стоило Гэрхею оскалиться, любопытство тут же угасало.
— Где мы? — шёпотом спросила я, когда проскользнула в дом, пахнущий сыростью и цветами.
— Там где никто не найдёт, — открыто улыбнулся мальчик.
— Прозвучало немного угрожающе, — поёжилась я и, прижав к себе Милу, покосилась на мужчину, восседающего за столом.
Он был похож на старого воина, лицо в шрамах, движения резкие. Когда я приблизилась, вдруг повёл носом и прищурился:
— От тебя пахнет сладостью, девочка. Даже если она предназначалась другому, опасно быть такой вкусной, когда рядом драконы.
— Вы дракон? — опасливо отступила я.
— Полукровка, — со смешком признался он. — Но моего нюха достаточно, чтобы уловить твой призыв. Как тебя угораздило влюбиться в дракона, человечка?
— Эм… — растерялась я его проницательности. — Даже не знаю. Мне кажется, вы ошибаетесь. От меня пахнет тыквенными цукатами. Вот, сами попробуйте!
Сделав шаг, положила на стол завёрнутую в промасленную бумагу левашку. Мужчина наклонился и повёл носом. Хмыкнув, попробовал кусочек и с удовольствием прищурился:
— Да, аромат действительно похож. Может, ты и права. Но я советую тебе быть осторожнее, девочка. Кто-то может перепутать тебя с конфеткой. Прочем, в этом доме ты и твоя дочь-полукровка под моей защитой. А так же, — он обернулся и посмотрел на цакха с ящиком. — Все остальные.
Тихо рассмеявшись, я опустилась на лавку, а Милу посадила рядом.
— От вас ничего не утаишь. Но если вы дракон, почему обитаете здесь?
— Полукровкам, — выделив это слово интонацией, он сочувственно посмотрел на Милу, — нет места среди драконов. Да и среди людей тоже, если честно. И всё равно здесь спокойнее, чем в Лэйне. Ты же знаешь, что у них творится?
— Слышала, у владыки похитили сына, — игриво сообщила обаятельная полная женщина и поставила перед нами кружки с ароматным отваром. — Верно, Лемер?
— Пустые слухи! — дракон хлопнул её чуть пониже спины и, притянув ближе, усадил себе на колени. Продолжил, поглаживая аппетитные округлости: — Своих детей у Волемира так и не появилось, несмотря на множество женщин вокруг владыки.
— Неужели он неспособен зачать? — жадно сверкнув глазами, ахнула женщина.
Лемер пожал плечами:
— Может, он романтик и ждёт свою истинную? В любом случае, именно из-за бездетности владыка несколько лет назад едва не лишился трона.
— Слышала эту историю, — оживилась пассия полукровки. — Вроде как кузен владыки зачал дитя и тайно разжился могущественной поддержкой нескольких королевств. Что же произошло после?
— Волемир легко подавил мятеж, — безучастно рассказал Лемер. — Всё же Волемир сильнейший дракон Лэйна! Но ему пришлось пойти навстречу ковену магов и объявить