Он вышел, тщательно прикрыв за собой дверь, а я быстро сняла с себя испачканное погребальное платье и утопила его в гробу. Вряд ли кто-то будет копаться в дурно пахнущих удобрениях. Сама же забралась в бочку с отстоянной для полива водой и, лязгая зубами, принялась оттирать тело пучком соломы.
Самое сложное было вымыть волосы, но даже с этим я справилась. После взяла пузырёк с драгоценным тыквенным маслом и улыбнулась сквозь слёзы, вспомнив, как мы с Милой и Рыней вместе готовили его.
Моя милая дочурка учила дракончика молоть высушенные и поджаренные тыквенные семечки маленькими жерновами. Юный наследник, от усердия вынув кончик языка, шевелил лапками и рычал, когда не получалось, а потом менял ипостась, но в человеческом обличии ему тоже не удавалось делать, как надо.
Жмых мы залили прокипячённой водой, а затем в чан положили сито и пресс, чтобы потом слить тёмно-зелёное масло. Дети обожали добавлять его в тыквенную кашу, так получался приятный ореховые аромат и вкус становился лучше. А я использовала для кожи и волос.
Надеялась, что тыквенное масло и сейчас снимает с моей кожи раздражение. Поездка в гробу с удобрениями, увы, не прошла бесследно. У меня покраснело и жутко чесалось запястье. Как всегда народное средство помогло, и я закуталась в королевскую мантию.
— Кажется, я скучаю даже по Горэну, — вздохнула и вышла в сад.
Глава 45
На дрожащих ногах, шатаясь, я вышла из кустов прямиком на короля, окружённого придворными дамами в роскошных нарядах. Кутаясь в мантию, пролепетала:
— Ваше величество… Это я… Ваша дочь… Молю, простите!
И аккуратно, чтобы не разошлись полы накидки, осела на землю. Несколько секунд тишины я думала, что моя актёрская игра оставляет желать лучшего, как вдруг раздался душераздирающий визг, а потом его сменил крик:
— Принцесса! Её высочество вернулась!
— Моя дочь? — глухо проговорил король.
Его сценическому таланту оставалось лишь позавидовать. Впрочем, я это поняла ещё тогда, как узнала о постановочном изгнании Метэллы. После раздались охи-вздохи:
— Ваше величество! Позовите королевского лекаря!
Похоже, батюшка Метэллы решил прилечь рядом со мной. Мы оба старательно изображали обморок до тех пор, пока не прибыл целитель, но, стоило тому коснуться меня, как я подскочила и кинулась к королю:
— Ваше величество, умоляю! Простите свою недостойную дочь! Не ради себя прошу, ради кровинушки…
«Не переборщила?» — засомневалась, говорят ли так в этом мире, а потом решила пояснить.
— Моей дочери и вашей внучки! Я бы и дальше жила, смиренно принимая наказание, но Милу похитил дракон, который бросил меня сразу после свадьбы. Лорд Спэн желает обмануть подданных владыки Лэйна и выдать его дочь за свою!
Вот и всё. Судя по тому, как притихли придворные сплетницы, впитывая каждое моё слово, вскоре весь Имиз будет знать, что принцесса вернулась во дворец, чтобы спасти незаконнорожденную дочь. И что отец девочки — сам владыка Лэйна!
Оставалось только ждать, когда Волемир получит жалобу короля. А пока придётся притворяться принцессой Метэллой. Это сложнее, чем изображать из себя свободолюбивую фанг, но ради Милы я готова взяться и за большее.
С этого дня моя жизнь превратилась в ад!
Начинался мой день ещё до рассвета с громкого противного голоса статс-дамы:
— Ваше высочество, пора вставать.
Только говорилось, что пора вставать, на самом деле после этого сигнала меня поднимали, будто куклу, умывали, причёсывали, одевали. И даже хуже! Все заявления, что я способна самостоятельно воспользоваться ночным горшком, были жёстко проигнорированы.
Через несколько дней я начала подозревать, что Метэлла была готова выйти хоть за чёрта, лишь бы сбежать из этого дома ужасов. Дракон под параметры как раз подходил, потому принцесса и заявила, что страстно полюбила лорда Спэна.
А как было приятно смотреть кино о беззаботной жизни принцессы, когда за кадром осталось то, что кормили несчастную исключительно безвкусным пюре. Ровно десять ложек! И после каждой промокали губы салфеткой, а в конце приёма пищи чистили рот.
И статс-дама считала, что и с этим я неспособна справиться сама.
Через месяц я сама была готова вернуться к Спэну, до такого отчаяния меня довела жизнь принцессы. Я похудела и ослабела настолько, что едва могла самостоятельно шевелиться. И уже искренне зауважала Метэллу, ведь она жила в этом «концлагере» с рождения.
Неудивительно, что в день, когда меня повели в кабинет короля, я едва не рыдала от счастья. Неужели, мой «срок» подошёл к концу, и я смогу сбежать из дворца?
— Ваше величество, — присев, произнесла я, а дамы сделали всё остальное.
Сначала подняли меня, а потом проводили до дивана, усадили и тщательно расправили все складки платья, будто мне предстояла важная фотосессия. И лишь после одобрительного кивка статс-дамы все удалились.
Король многозначительно глянул на женщину, но она лишь поклонилась:
— Ваше величество.
Уходить дама, похоже, не собиралась ни при каких обстоятельствах. Король обречённо вздохнул, но смирился и объявил:
— Я получил ответ владыки Лэйна. Он касается вашего будущего, поэтому я велел позвать вас. Выслушаете желание Волемира Лэвда?
— С почтением к вашему величеству, — скромно потупилась я, изображая опальную дочь, которой было дозволено вернуться по великой милости архи-доброго родителя. — Приму любую вашу волю.
— Что же, — король недовольно покосился на статс-даму, которая изображала из себя изваяние, и подхватил со стола свиток. — Не буду утомлять себя зачитыванием, расскажу вкратце. Волемир признаёт Милу своей внебрачной дочерью, но, чтобы девочка обрела статус бастарда владыки драконов…
Он поперхнулся, да и я тоже изумилась. Статус бастарда нужно подтверждать?
— Сегодня ветрено, — просипел король, и слуга торопливо поднёс ему бокал с водой. Смочив горло, мужчина продолжил: — Вам нужно лично засвидетельствовать ковену магов Лэйна, что Мила ваша дочь, а владыка был вашим первым и единственным мужчиной.
Что же, я была готова к путешествию, хотя и понимала, что после моего согласия Волемир запрёт меня в своём замке, будто трофей. Надеялась только, что там мне будет разрешено хотя бы ходить в туалет самой!
— Вы позволите вашей недостойной дочери покинуть дворец сегодня же? — с надеждой уточнила я.
— Нет, — огорчил меня король, но тут же пояснил: — Владыка не доверяет людям, поэтому написал, что пришлёт за матерью своего бастарда стражей, которые и сопроводят её в Лэйн.
А вот тут я похолодела.
Если за мной приедет предатель Локаар, то ковен магов моих свидетельств не дождётся.
Глава 46
Когда аудиенция была окончена, статс-дама проследила, чтобы меня довели до покоев, а потом, к счастью, удалилась по