«Волемир где-то рядом, — утешала себя. — Не мог он отпустить Рыню одного! И не доверил бы наследника никому из подданных. Только не в такое время!»
Убеждение сработало и, когда Локкар зычным голосом приказал двигаться, я не стала убегать и прятаться, а посеменила по направлению к ездовому дракону.
Стражи сначала бодро пошагали вперёд, но вскоре догадались, что придётся ждать принцессу после каждой пары шагов, и неохотно снизили темп. Я не выходила из роли, скромно семенила вперёд, надеясь вывести стражей из себя часика через два…
Но, оказалось, что я переоценила драконью выдержку.
— Локкар, — прорычал один их стражей. — Жаннай не мог поближе остановиться?
У меня напряглись плечи. Пусть внешне этот страж выглядел иначе, — длинные светлые волосы, выглядывающий из-под низко надвинутого капюшона квадратный подбородок, — но заносчивый тон Гронира я узнала сразу.
— Правилами Имиза установлено, — ровным голосом ответил Локкар, — что дракону в обличии зверя не дозволяется приближаться к королевскому дворцу ближе, чем на тысячу шагов человека, и владыка утвердил…
— Без тебя знаю, — со злостью оборвал его Спэн.
Ох, как заколотилось сердце! Но я прикусила нижнюю губу, лишь бы не выдать себя. Не ожидала, что враг окажется настолько близко, поэтому начала нервничать. А Спэн никак не унимался:
— Жалкие людишки! Они должны безропотно принимать волю драконов, а не выдвигать условия. Истинный владыка драконов никогда бы не пошёл на унижение перед этими слабыми существами. Тысячу шагов? Дракон сильнее, поэтому он решает, прийти в дом человека или влететь!
Слушая его, я содрогалась от ужаса, стоило лишь представить этого жестокого и высокомерного мужчину во главе Лэйна. Волемир учитывал панический страх людей перед драконами, потому и установил тысячу шагов. Это было не унижением, а жестом уважения. Так владыка показывал, что его намерения мирные.
Даже я понимала это!
Покосилась на Локкара, который предал владыку и встал на сторону его соперника. Задалась вопросом: почему он так поступил? Хотел славы и денег? Или же ему претило мирное сосуществование с другими расами, как Спэну? Захотелось крови?
Воин неторопливо шёл и смотрел только вперёд, ни разу не глянув в мою сторону. А вот его подчинённые явно были на грани, я спиной ощущала их раздражение по поводу медленной человечки, но вслух проявить своё возмущение не стремились.
И, главное, никто не посмел коснуться меня! На это я и рассчитывала, ведь с момента ответа Волемира принцесса Имиза считалась его официальной наложницей. Даже Спэн не пытался понюхать меня и произнести до безумия противное «Сла-а-адкая!», как же мне нравилось, что мужчина не сделает этого!..
При других.
Когда мы дошли до Жанная, из которого сделали вьючного мула, драконы едва не дымились от злости. Только Локкар сохранял спокойствие. Он указал на карету, прикрученную к огромному крылатому существу, и сообщил:
— Вашему высочеству придётся забираться самостоятельно.
И рявкнул:
— Принесите лестницу для принцессы!
У меня брови на лоб поползли: как они себе это представляют?! Мало того, что я в тяжёлом платье с множеством юбок, так ещё и слаба, как котёнок, с королевской кормёжки. Да я не доберусь и до середины лестницы. Упаду и сверну себе шею на радость Спэну…
Или таков и был его план?
Повернувшись к воину, я холодно возразила:
— Это вопиюще неприлично. Я же женщина!
— Ах, да, — недовольно поморщился Локкар и призадумался.
— Если её высочество позволит, — раздался над ухом змеиный шёпот Гронира, — то я подниму её с помощью магии.
По спине поползли мурашки, но я задержала дыхание, чтобы пересилить себя и не послать Спэна на хутор бабочек ловить. Мужчина нарочно шептал, чтобы не выдать себя голосом. Он тоже играл роль, словно паук, подбираясь к добыче.
А мне предстояло подпустить врага как можно ближе, чтобы ловушка Волемира сработала. Не будь на мне артефактов, подаренных владыкой, я бы не отважилась, но сейчас обернулась и посмотрела Спэну в лицо и процедила:
— Если это вас не затруднит.
— Вы позволите прикоснуться к себе? — вкрадчиво уточнил он.
Стоило кивнуть, как захотелось сбежать. О, насколько жестокая усмешка мелькнула на его лице! Уверена, в один момент Гронир представил немало способов избавиться от неожиданной помехи. А потом подхватил меня на руки и подпрыгнул, будто супергерой, вознося меня к карете. Помог забраться внутрь и… присоединился.
Захлопнул дверцу и, усевшись напротив, скинул капюшон, снисходительно глядя на меня:
— Узнала?
«Давно уже, конспиратор с хвостом!» — проворчала про себя.
А сама ахнула и, широко распахнув глаза, прикрыла рот ладонью. Мол, слов нет, одни эмоции. Но этим жестом я прицелилась, чтобы в любой момент запереть врага в магическую сферу с помощью камня из кольца.
— Если выжила, нужно было спрятаться, жёнушка, — польщённо продолжил Гронир. Вальяжно развалившись на сидении, он насмешливо рассматривал меня. — Такая хрупкая, утончённая! Как я мог перепутать тебя с той фанг?
Я забыла, как дышать.
Что?!
Глава 48
Спэн на самом деле поверил, что я настоящая принцесса? Но почему? Да, недели на кашке привели к тому, что я стала похожа на тень, но как же остальное? Взгляд… Впрочем, я почти не поднимала глаз. Голос? Он ослаб из-за вынужденной диеты. Манеры? Я научилась играть по правилам дворца ради своей Милы.
Втянув носом воздух, закрыла глаза.
Кстати, о девочке. Если Гронир думает, что перед ним настоящая жёнушка, а с фанг Клавой он сумел покончить, что насчёт ребёнка? В голове возникало множество предположений, и от их количества едва не кипел мозг. Всё же, я слишком много сериалов посмотрела, пока лежала в больнице!
«Надо выбрать что-то одно!» — едва не заскрипела зубами.
И, приняв решение, распахнула глаза.
— Ты заявил, что у тебя моя дочь, — тихо обвинила мужчину. — Что наша девочка — истинная пара наследника Лэйна. У меня появился шанс... Как я могла упустить его?
Спэн перестал ухмыляться. Он подался вперёд и сузил глаза:
— Что ты имеешь в виду?
— Я полюбила тебя всем сердцем, — с болью в голосе продолжала я. Мне было жаль несчастную Метэллу и хотелось отомстить этому подобию мужчины. Как следует отомстить. С оттяжкой! — Вышла замуж, надеясь на вечную любовь. Но ты отступил, когда на свадьбу ворвался владыка Лэйна. Позволил ему утащить меня в спальню и забрать мою честь.
На скулах лорда шевельнулись желваки.
— А что я мог? — зло выпалил он. — Закон на стороне сильнейшего.
— Поэтому ты решил стать сильнее,