Всё пространство вокруг будто дышало темным пламенем, которое становилось всё жарче и жарче. Казалось, когда я сама стала огнём, полёт прекратился. А потом я увидела его. Мужчина стоял ко мне спиной, и вид этой широкой спины уже внушал ужас.
Надо было бежать, спасаться, но мне нестерпимо сильно захотелось взглянуть в лицо незнакомцу, поэтому я подплыла к нему по тёмному пламени и потянулась, чтобы дотронуться, но не успела. Будто ощутив, что уже не один, мужчина резко обернулся…
— Нет! — вскочив, я удивлённо уставилась на солнечные лучи, льющиеся через окно.
Рядом крепко спала малышка. Сжав кулачки, она чмокала во сне, и я невольно улыбнулась.
— Такой странный сон. Как будто всё было наяву…
— Клава? — в комнату вбежал Нэхмар. Коснулся моего лба и облегчённо выдохнул: — Жар спал. Как я перепугался! О! Ты уже можешь сидеть?
— Действительно, — я прислушалась к себе, отмечая, что боли ушли, а в теле появилась приятная лёгкость, словно волшебное пламя омыло меня снаружи и изнутри, унося все недомогания. — Я долго спала?
— Два дня.
— А как же девочка?
— Прости, — Эх отвёл взгляд. — Когда ребёнок плакал, я прикладывал его к твоей груди. Если не помогало, менял тряпки. — И поспешно перевёл тему: — А ещё сделал много конфет! Посмотришь?
— Хм, — скептически посмотрела на Нэхмара.
Надеюсь, он не испортил продукты?
Глава 10
Придирчиво осмотрев оранжевые шарики, я потянулась к одному и, с трудом отлепив от металлического листа, положила в рот. Тыква немного тянулась, поэтому цукаты были похожи на жевательные конфеты.
К моему удивлению, вышло даже интереснее, чем получалось дома. Во вкусе явно ощутила приятные ванильные нотки, хотя о никакой ванили Нэхмар не знал. А ещё в аромате главенствовали цитрусовые, пусть их тоже в рецептуре не было, к сожалению.
Должно быть, дело в самой тыкве. Видимо, этот сорт раскрывается при термической обработке. Или в сочетании с мёдом даёт такие вкусные метаморфозы. Ясно одно — это невероятно вкусно! Неудивительно, что разбойник не смог остановиться, пока всё не съел.
— Из тебя вышел отличный кондитер, — похвалила мужчину, и он счастливо заулыбался. — А теперь нам нужна стильная упаковка для маркетингового продвижения.
— Что-что нужно?!
Лицо Нэхмара удивлённо вытянулось.
— Когда при одном взгляде на упаковку, все будут понимать, что внутри, и кто изготовитель, — снисходительно пояснила я. — Это называется бренд.
— Не слышал такого слова, — проворчал Нэхмар, но уверенно кивнул: — Наверняка ты уже знаешь, что делать. Говори, я помогу!
— Помнишь, мы раздавили обжаренные семена тыквы? Обваляй в них все конфеты. Это и красиво, и вкусно! А я займусь оформлением.
Помнится, видела рулон грубой ткани и пожелтевшие от времени листы бумаги. Идеальные материалы для упаковки в стиле хендмейд. Из бумаги свернула коробочки — пригодились мои умения в искусстве оригами. А из ткани свернула конусы, которые будут крышечками.
— Теперь бренд…
Придумать торговый знак не так легко. Это должно быть что-то оригинальное, но простое и понятное. Запоминающееся и выставляющее товар лицом.
— Тыква? — предположила я и довольно заулыбалась. — Да! Узнаваемо и дерзко. Ведь мы бросаем вызов устоявшемуся мнению, что тыкву ест лишь скотина. Ломаем стереотипы и дешёвое подаём дорого!
Взяла кисть и, окунув в воду, коснулась чернильного камня, а потом несколькими чёрточками нарисовала на коробке схематическую тыкву. Вторая получилась лучше. К третьей уже прибавила завитки усиков и листочки. На десятой утвердила наш символ.
— Неплохо.
Оставалось расфасовать конфеты и отправляться на базар. Вот только в животе заурчало, и я вздохнула:
— Сначала придётся сварить кашки.
— Уже готово! — возвестил Нэхмар и помахал мне в окно.
Он стоял по дворе, где был накрыт небольшой столик. Настоящая белоснежная скатерть, покрывающая его, явно была привезена разбойниками. Как и две тарелки, от которых в воздух поднимался приятный парок.
Подхватив последнюю коробочку, на которой символ получился самым изящным, я поспешила к своему помощнику. Показала рисунок, а потом приступила к обеду.
— Отлично получилось, — похвалила повара.
— Делал всё, как ты показывала, — довольно заулыбался Нэхмар и принялся рассматривать коробочку. — Так необычно…
— Это хорошо! — обрадовалась я. — Нам нужно выделиться среди конкурентов. Тех, кто продаёт лакомства, я хотела сказать.
— Так нет никаких конкурентов, — мужчина пожал плечами. — На рынке лишь два торговца сладостями. Один предлагает леденцы на палочке, а второй — левашки. Любимое лакомство несчастной принцессы.
Он вздохнул, а я поспешила отвлечь Нэхмара от грустных мыслей:
— Левашки — это что?
— Лепёшки из сушёных ягод, — охотно пояснил он. — Ягоды сушат, измельчают, добавляют муку и делают тонкие лепёшки, которые можно скрутить в замысловатые фигурки. Людям это нравится!
— Ага, — я уже придумала, какими ещё можно сделать угощения. — Не зря оригами занималась, когда ноги отказали. Думала, от скуки спасаюсь, а теперь понимаю, что для дела!
Но это после. Сейчас надо продать то, что сделано. Мы разложили цукаты из тыквы по коробочкам, и осталось отвезти конфеты на базар.
Пока Нэхмар запрягал лошадь, я припомнила, как носила детей, привязав их к себе пелёнкой (позже это назвали слингом). Малышка, когда я начала её укладывать таким образом, распахнула глаза и, казалось, внимательно за всем наблюдала. Но стоило устроиться в телеге, как снова заснула.
Ангел, а не ребёнок!
Кстати, как же мне назвать дочь?
Глава 11
— До столицы далеко, — сообщил Нэхмар, когда мы выкатились со двора, и он запер ворота, а потом снова забрался на повозку. — Может, попробуем продать конфеты в Дерездуре? Туда всего час пути.
— Микраон, — внезапно вспомнила название столицы Имиза, королевства людей. Задумчиво добавила: — Наверняка, там продажи были бы лучше, но…
Дело даже не в долгой дороге. Следовало помнить, что я в теле опальной принцессы, от которой отказался и муж, и отец. В кино король был жесток, но золото, обнаруженное разбойниками в вещах молодой женщины, дарило намёк, что всё не так, как кажется. Могло статься, что отец от чего-то уберегал дочь. Не стоило испытывать судьбу.
— Едем в Дерездур, — закончила я.
В сердце шевельнулась тревога, когда произнесла мудрёное название городка. Кажется, он упоминался в сериале, только не помнила, в связи с чем. Жаль, что я не могла восстановить все события, произошедшие в фильме. Память у меня прежней уже была слабой, и к началу новой серии я забывала почти всё, что было в прошлой.
Облокотилась на тюк с запасными пелёнками для ребёнка и, поглаживая малышку, смотрела, как мимо проплывали чудные