Двумерное пространство отличается от трёхмерного всего лишь одним параметром – отсутствием глубины. Иначе говоря, все объекты на плоскости имеют только высоту и длину – всего лишь две координаты, два измерения. Если бы не волшебство, заключённое в книге, то при переходе из трёхмерного состояния в двумерное Андрей неизбежно бы погиб. Человеческое существо не приспособлено к жизни в таких условиях. Он был бы подобен консервной банке, сплющенной под давлением.
Пожалуй, было бы невозможно описать, как Андрей себя чувствовал. В человеческом языке, языке существ трёх измерений, нет слов для такого состояния, в каком он сейчас находился. Однако можно попробовать описать, что он видел. Поразительно, но богиня судьбы Марена казалась ему всего лишь прямой линией, на которой сменялись разные цвета. Можно было только догадываться, но, вероятно, тёмная часть сверху – это её волосы, чуть ниже более светлая часть – это кожа её лица, а ещё ниже золото – это её платье. Поскольку у плоскости нет ширины, он не мог видеть и ширину объектов, поэтому и была только линия. Кроме того, для него было абсолютно невозможно обойти Марену, только перепрыгнуть сверху. Если бы Андрей попытался обойти её сбоку, то он попросту бы натолкнулся прямо на неё. Ещё одно любопытное следствие перехода в двумерное пространство заключалось в том, что Андрей не мог видеть даже собственного живота. Ведь, чтобы посмотреть вниз, на живот, тебе нужно наклонить голову, а для этого необходимо движение по оси глубины. Андрей, будучи учёным, был знаком с теорией размерностей пространства. Он знал, как устроено двумерное, одномерное и даже четырёхмерное пространство. Тем не менее ему всё равно было нелегко приспособиться ориентироваться на странице этой волшебной книги. Каким чудом его глаза были вообще способны двигаться и смотреть – ему даже страшно было подумать. Иначе как магией он это объяснить не мог. Но именно движение глаз было самым сложным действием на плоскости. Потому что, когда он смотрел прямо или назад, он видел либо линию тела Марены, либо линию границы страницы. Но ведь пока он переводил взгляд спереди назад, ему приходилось посмотреть в несуществующем направлении – вбок. И тогда он видел комнату, в которой только что стоял. Точнее – потолок этой комнаты, ведь книга лежала на полу, страницами вверх. Затем объём её сменялся на плоское зрение в рамках страницы, и этот переход вызывал чувство тошноты, как при морской болезни.
Радовало одно: видимо, Марене приходилось ещё тяжелее. Если Андрей смог успокоиться и вспомнить свои знания о геометрии, то она, вероятно, до сих пор пребывала в истерическом состоянии. Андрею повезло – он оказался на странице по левую руку от Марены. Она привыкла колдовать правой, и потому все заклинания летели в противоположном от Андрея направлении. Она ещё не поняла, как ей перестроиться, и пыталась запустить заклятья наружу – но они просто летели так же по плоскости, твёрдо запертые между длиной и высотой.
И всё-таки соседство со злой прямой линией совершенно не радовало Андрея, и, пока она не пришла в себя, он решил попытаться сбежать. Направление было только одно – прямо от Марены. Ему приходилось идти очень маленькими шажками, ведь переставить одну ногу за другую он не мог. Если бы кто-то сейчас поглядел на страницу книги, то увидел бы несуразное зрелище: полный мужчина идёт приставным шагом, словно прижавшись к стенке, а рядом с ним яростная женщина безуспешно пытается поразить его заклинанием из правой руки, периодически попадая в саму себя.
Когда Андрей наконец добрался до края страницы, он решил провести эксперимент: терять уже было нечего. Он потянулся рукой, ни на что особенно не рассчитывая. К его удивлению, рука исчезла! При этом физически он продолжал ощущать её, не испытал совершенно никакой боли.
Над головой Андрея пролетело заклятье и тоже исчезло, коснувшись края страницы. Андрей понял: назад пути нет. Он шагнул в сторону края…
…И перед ним снова был чистый лист. Обернувшись назад, он увидел границу листа совсем близко. «Видимо, – заключил Андрей, – я перешёл на другую страницу. А Марена пока осталась там».
Тут прямо над его макушкой пролетело очередное заклятье – видимо, перейти на другую страницу могли и они тоже. Андрей в панике побежал к следующему краю, но в тесноте плоскости он запутался в собственных ногах и упал. Кое-как ему удалось подняться, опираясь на одну руку и ноги. Он тут же увидел позади себя Марену – видимо, она уже приспособилась в новом пространстве. Светлая черта поднималась всё выше и выше по чёрной полосе её тела – значит, она поднимала руку для очередного заклятия. В этот раз она прицелилась прямо в грудь Андрею. Бежать было некуда.
Кроме как обратно в трёхмерное пространство, где Андрей и оказался буквально за мгновение до того, как красный всполох магии пронзил его насквозь. Тошнота подступила к горлу, и голова закружилась. Снова ощущать себя в привычной среде было комфортно, но такие резкие перемены… Как к ним привыкнуть?
– Чего расселся? Бегом! – прикрикнула на него Баба Яга. Андрей тряхнул головой и наконец увидел перед собой Ягу. Не выдержав наплыва эмоций, он, неожиданно для себя, бросился её обнимать.
– Я там!.. Там просто!.. Это вообще, я даже не знаю, как… – от переизбытка нахлынувших эмоций он не мог подобрать слов. – Я был плоский! Понимаете, плоский!
– Пусти, окаянный! – Яга вырвалась из его объятий, и ему тут же стало несколько неловко. – Бежим скорее. Марена – волшебница посильней моего будет. Скоро она сообразит, как выбраться из книги. На выход!
Уже через полминуты Андрей и Яга добежали до мраморной лестницы в первом зале. Андрей, только что перенёсший невероятные трансформации, был готов упасть в обморок.
– Это уже нам без надобности! – крикнула Яга и одним движением пальца вернула ему обратно настоящее тело. – Лучше?
– Лучше! – Андрей и впрямь почувствовал, что в своём теле