Я кивала, рассматривая все по сторонам, впитывая традиции нового для меня мира с жадностью и детским восторгом, смешанным с легкой тревогой.
Палаточный город раскинулся на огромной поляне, окруженной незнакомыми деревьями с лиловыми и серебристыми листьями, которые шелестели на ветру, словно перешептываясь обо мне. Повсюду стояли кожаные шатры разных размеров — от скромных до внушительных, — украшенные перьями, резьбой и цветными полосками. Между ними виднелись костровища — над некоторыми еще поднимался дымок, и этот запах дыма смешивался с другими ароматами, создавая неповторимый букет.
Орки — и мужчины, и женщины — занимались своими делами: кто-то точил оружие, кто-то чистил шкуры, кто-то просто сидел у входа в шатер.
Женщины-орки оказались массивными зелеными красавицами, хоть и чуть меньше мужчин, с такими же сильными чертами лица, но с более изящными руками и шеями. Многие носили сложные прически с вплетенными бусинами и перьями, и их взгляды, скользящие по мне, были полны любопытства, но без тени враждебности, — скорее оценивающий интерес, от которого становилось одновременно и лестно, и не по себе.
— Вот тут у нас проживают другие знахари, — показал эльф на палатку, украшенную похожими символами, как у меня. — Их чести жить рядом с вождем не удостоили. Можешь потом познакомиться. Подлости орки не знают: если смогут помочь — помогут. У них не в чести отказывать союзнику.
Кивнула, мотая себе на ус, старательно запоминая месторасположение новых палаток.
Приятно было знать, что есть коллеги, к которым можно обратиться, и это знание вызывало волну облегчения. Хотя, черт возьми, я главврач! Мне странно и даже немного унизительно чувствовать себя стажером, не знающим местных правил.
Но любопытство пересиливало — как лечат здесь? Какие у них методы?
Насколько я поняла, палаточный лагерь находился на краю какого-то леса, так как большинство палаток располагалось на поляне, но часть стояла среди деревьев. Зеленые, лиловые и серебристые листья незнакомых мне деревьев полностью закрывали вид вглубь чащи, создавая ощущение уюта и таинственности одновременно. Очень тянуло заглянуть туда, но пока я не решалась отойти далеко от своего гида.
Пахло… Пахло свежестью, влажной землей после недавнего дождя, дымом от костров, сладковатым ароматом незнакомых цветов и чем-то еще — пряным, древесным, что я не могла определить, но что щекотало нервы и напоминало корицу и мускус.
Свежий ветер дул в лицо, принося с собой все эти запахи, и от этого кружилась голова, а сердце билось чаще. Это был запах приключения, запах другого мира, и он одновременно пугал и манил.
— А вот тут туалет, — мне показали на небольшой шатер, скромно расположенный в стороне от основных жилищ. — Их разбросано много по всему стану. Этот — ближе всего к твоему шатру, и именно он используется вождем и его приближенными.
Я решила зайти глянуть, чувствуя смесь естественного любопытства и легкой брезгливости. И весьма поразилась обстановке. Внутри было чисто и просторно. Вместо унитаза тут стояло некое подобие деревянного кресла с дырой посередине, а внутри…
Да, да, мое любопытство заставило меня заглянуть внутрь, преодолевая легкую дрожь. Я ожидала увидеть яму или нечто подобное, но вместо этого обнаружила странную губчатую структуру бирюзового цвета, которая мягко пульсировала, словно была живой, и от нее исходил едва уловимый свежий, почти мятный аромат.
— Это что? — пораженно прошептала, ткнув пальцем в эту пульсирующую массу и тут же отдернув руку, чувствуя легкое отвращение, смешанное с научным интересом.
Обернулась, но эльфа рядом не оказалось. Видимо, он решил подождать меня снаружи, соблюдая приличия. Так что пришлось выйти и, стараясь скрыть смущение, попросить его зайти со мной, чтобы объяснить.
Ушастый сразу же понял, чего я от него хочу, и с легкой, почти нежной улыбкой последовал за мной.
— Это мох. Особый, магический. Орки его используют для утилизации отходов. — Эльф улыбнулся, видя мое изумление. — Весьма интересная структура, конечно. Работает безотказно — поглощает все без остатка и запаха.
Да уж. То есть вместо канализации у них… пульсирующий мох? Интересно. Очень гигиенично и экологично, хотя и выглядело слегка пугающе и неестественно для моего, привыкшего к технологиям, глаза.
— А где туалетная бумага? — уточнила по привычке, хотя уже догадывалась об ответе, и внутри все сжалось от предчувствия чего-то странного.
— Что? — удивился Лориэль, его идеальные брови поползли вверх. — А, ты про это, — понял он спустя мгновение. — Тут такого нет. Вместо этого есть опять же мох.
Он показал на аккуратные квадратики из того же бирюзового материала, сложенные стопкой на небольшом деревянном столике рядом.
Я скривилась, представив это на практике, и по телу пробежала легкая дрожь отвращения.
— Но это же негигиенично! — возмутилась, привычная к стерильности больничных помещений и одноразовым перчаткам.
— Это магия, — улыбнулся мужчина, и в его глазах плескалась искорка веселья, словно он наблюдал за забавным ребенком. — После каждого использования она вновь становится идеально чистой. Проверено веками.
Я же скривилась еще сильнее, чувствуя, как внутри борются скептицизм врача и волшебство этого места. Все это для меня звучало слегка… неестественно.
Магия — это, конечно, здорово, но мыть руки после таких процедур хотелось еще сильнее, до стерильности.
— Ладно, а если я хочу помыть руки? — спросила, оглядываясь в поисках раковины или хотя бы кувшина с водой.
— А для этого есть другие артефакты, — эльф подвел меня к каменной тумбе с небольшим углублением-тазиком и несколькими гладкими, отполированными камушками, лежащими рядом. Они переливались разными цветами в лучах солнца. — Кидаешь камень на дно и смотри…
Я с изумлением, затаив дыхание, наблюдала, как уровень чистой, прозрачной воды начал подниматься в углублении, пока не заполнил его примерно наполовину. Это было как волшебный фонтан — без насоса и труб, безо всякой видимой причины. От воды исходила легкая прохлада и свежий запах, словно из горного источника.
— Можно умыться, помыть руки. Вода всегда будет чистая. А чтобы вода ушла, нужно кинуть другой камень.
Лориэль продемонстрировал, бросив в воду темно-синий камень. Вода тут же бесшумно ушла вглубь тумбы, не оставив и следа — ни капли.
Я в полном обалдении покачала головой, чувствуя, как реальность уплывает из-под ног. Это были какие-то совершенно дикие технологии, которые физически не могли существовать, потому что, откуда берется вода, куда она девается, было совершенно неясно.
Но именно эта нереальность, эта магия, работающая на каждом шагу, делала этот мир