– Я бы обыграла тебя, будь у меня две руки, как в прежнее время, – с вызовом в голосе сказала Катя и сделала слабую попытку освободиться, что лишь позабавило Адольфа. На его губах заиграла уверенная улыбка. В другой ситуации она бы легко его оттолкнула, но сейчас приходилось изображать беззащитную девушку.
– Мы можем это проверить.
Теперь пришла её очередь флиртовать.
– Если только у тебя есть машина времени – тогда да, мы могли бы это проверить.
– У меня есть кое-что получше.
Наконец-то они двигались в нужном ей направлении.
– И что же это?
Он не успел ответить на её вопрос, потому что в этот момент к ним подошёл мужчина и, бесцеремонно дёрнув за плечо Адольфа, недовольно пробасил:
– Эй, вы или играйте, или освободите стол. Пообжиматься можно и в другом месте.
Браун молниеносно изменился в лице, в глазах вспыхнуло тёмное, опасное пламя. Кате понадобилась всего лишь секунда, чтобы оценить ситуацию и принять верное решение, прежде чем он успел развернуться к незнакомцу. Обхватив рукой за шею, она притянула его к себе и впилась губами. В первую секунду Адольф растерялся, но потом обнял её за талию и страстно ответил на поцелуй. Его язык своевольно проник ей в рот, и Катя прикрыла глаза, пытаясь отстраниться от неприятных ощущений, мысленно воображая совершенно другую картину. Когда бесконечный поцелуй, длившийся на самом деле от силы минуту, оборвался и Адольф отстранился от неё, она схватила его за руку и потащила к бару. Ей срочно требовалось выпить очередную порцию шнапса, чтобы смыть жгучий привкус чужих губ. Умом понимала: позволь она Брауну ответить незнакомцу, и вполне могла завязаться драка. Алкоголь раскрепощает человека, придаёт уверенности, ощущения, что ему всё по плечу: и море переплыть, и покорить самые неприступные вершины, – а это всегда ведёт к последствиям, которые Кате ни к чему. Здесь и сейчас рядом с ним она ходила по лезвию ножа. Один неверный шаг, одно неловкое движение – и всё разрушится. Поэтому, когда сладковатый вкус крепкого напитка проник внутрь, она наконец-то смогла повторить свой вопрос.
– И что же у тебя есть получше, чем машина времени?
– Мегиддонский кинжал, – очень легко ответил Браун, допив свою порцию шнапса и взяв её руку в свою. Его губы кривились в довольной пьяной улыбке, а глаза блестели не столько от выпитого алкоголя, сколько от их недавнего поцелуя. – Зайдя в этот бар и встретив меня, ты вытянула счастливый билетик. Совсем скоро ты сможешь не только снова сыграть в бильярд, но и вернуться к прежней жизни.
На заднем фоне ревел музыкальный автомат. Сейчас привычный хард-рок сменился на панк-рок, но никому не было дела до парочки у барной стойки. Даже бармену, который сегодня только и успевал наполнять бокалы и стаканы.
– Ты пьян? – спросила Катя и поспешила добавить для убедительности: – Разве может какой-то кинжал мне помочь?
– Тот, который у меня может, даже не сомневайся. Он необычный. Даст всё, чего ни пожелаешь: хочешь руку – пожалуйста, хочешь идеальный голос – просто иди и забери его у оперной дивы. И да, я пьян, как никогда в жизни, но не безумен. Оглянись – в этом баре все пьяны. И это нам на руку, точнее, тебе на руку, – поправился быстро он. – Выбирай любую девушку, но лучше ту, которая едва держится на ногах. И тебе проще, и она ничего не почувствует.
Катя уже понимала, что ещё немного – и Браун даст ей заветный кинжал прямо в руки, нужно лишь подыграть.
– Хочешь, чтобы я кого-то убила?
Адольф всё ещё держал её руку в своей, поглаживая ладонь большим пальцем.
– Именно. Не волнуйся, это легче, чем кажется. Даже труп прятать не придётся, он просто исчезнет. – Он заправил за ухо её светлую прядь. – Это даже не преступление, в твоём случае ты просто вернёшь то, что тебе дано по праву рождения. Жизнь обошлась с тобой несправедливо, но у тебя есть шанс это исправить. Ну же, соглашайся, Рина. Разве не этого ты хотела?
– Конечно, этого. – Радостная улыбка появилась на её лице, она почти достигла цели. – Только сначала давай ещё выпьем.
Вот и финишная прямая. Ещё по рюмке шнапса – и вперёд. Браун отдал ей кинжал прямо в руку, и, взяв его, она ощутила странное покалывание в ладони. Металл казался обжигающе холодным.
– Забыл сказать. Помнишь, я просил тебя у бильярдного стола представить, что у тебя две руки, и задержать это ощущение? Так вот, то же самое сделай, когда будешь наносить удары. Ну что, ты выбрала девушку?
– Пока ещё нет.
– Может, тебе помочь?
– Да, наверное… – Катя подозвала бармена и заказала две рюмки водки. – Знаешь, ты был прав, когда сказал про счастливый билет. Так вот, я бы хотела выпить за тебя. Мой счастливый билет.
– Хочешь, чтобы мы выпили водку? – с сомнением протянул Адольф.
– А почему нет? Я весь вечер пью шнапс, так попробуй и ты наш традиционный напиток.
– Так ты русская, получается?
– Не совсем, я белоруска.
Она положила кинжал на колени и взяла рюмку.
– Так что, Адольф, выпьем за тебя?
– За меня, – согласился он, чокаясь.
Катя не спешила пить, наблюдала за ним. Адольф опрокинул в себя рюмку водки, поморщился, но глаза его уже приобрели тот самый характерный хмельной блеск.
– Какая гадость, как можно это пить? – весело спросил он.
– Пить и не задумываться. – Она поставила стопку на стойку и резко подвинула в сторону Адольфа, расплескав часть содержимого. – Мне, наверное, уже не стоит пить. А вот тебе нужно заглушить вкус водки. Бармен, ещё шнапса, – прокричала Катя и, взяв кинжал в руку, поднялась, ощущая лёгкую слабость в ногах.
– Ты куда-то собралась?
– Да. – Она указала на незнакомку с дредами и большими круглыми серьгами, которая пришла сюда в компании друзей, но сейчас направлялась в сторону уборной. – Я выбрала девушку.
– Хочешь, я пойду с тобой? Подстрахую? – Он попытался подняться за ней, но гравитация и опьянение взяли своё, и Браун едва не свалился со стула, но удержался и криво усмехнулся. – Ну… я, пожалуй, подожду тебя здесь. Сама справишься? Или можем отложить это до завтра, а сейчас поедем ко мне? Обещаю не приставать, если сама не попросишь.
Она чуть не скривилась, но вовремя закусила губу.
– Я справлюсь. – Для убедительности она чмокнула его в щёку перед тем, как уйти.
В дамскую комнату Катя не зашла – залетела. Сердце бешено колотилось. Всё-таки план сработал. Дело за малым – незаметно покинуть бар. Кинжал она спрятала сразу же