На лице девушки впервые появился намек на улыбку. Марта тут же опустила ресницы. А шкипер взялся на работу.
— Вот, я возьму эту половину работы. А ты берись здесь. Тебе надо только приловчиться немного иначе ставить пальцы.
Марта не сказала ни слова, просто взялась за нити и стала вязать узелки. Их она не затягивала, потому что тут же за ее узелки брался моряк. Он проверял и если узелок ему нравился, то сам затягивал. Так молча они и продолжили работу.
— Ну вот, — нарушил тишину шкипер, — твоя сова и готова.
— Бахрома осталась, — ответила Марта на его слова.
— Ты довольна? Что сова получилась.
— Довольна, — ответила Марта, — спасибо.
Время было уже позднее. Девушка заканчивала работу, а моряк размышлял как ему распрощаться. Сказать просто до свидания, как-то не получалось. Что-то недоговоренное оставалось между ними. Ход мыслей шкипера внезапно нарушила сама Марта.
— Извините, что поранила вас, — сказала она неожиданно, — я нечаянно.
— Я уже знаю, — тут же ответил он, — что все было нечаянно.
Он улыбнулся и ждал ее улыбки. Но Марты была все такой же задумчивой и не улыбалась никак ему в ответ. Шкипер все думал, что сказать еще.
— Правда, что тебе двадцать три?
— Да.
— И ты не замужем?
Для него это было удивительно. В их мире было принято, что о замужестве девочек заботятся родители. Все девушки выходят замуж в двадцать один год. Этэри рассказала о трудной судьбе Марты. Но все же. Мать должна была выдать ее замуж. А там уже все было возможно.
— А вы почему до сих пор не женаты?
Прилетел внезапно неожиданный вопрос от Марты.
— Ты откуда знаешь, что не женат? — удивился шкипер.
Девушка пожала плечиками.
— Не знаю.
— Подловила, — понял все шкипер, — да не женат. Я свободный морской волк. У меня в каждом порту жена. Я месяцами в море. Ни к чему и ни к кому не привязан.
Марта странно посмотрела на шкипера и встала. В руках она держала готовую работу, что сделали они вместе с моряком.
— Вот и я ни к чему и ни к кому не привязана. Моя мать держит таверну в Третьей пристани. Ей каждый моряк муж. Я же выйду замуж за одного единственного. Кого сама выберу. Это вам.
Протянула Марта связанную сову шкиперу.
— Маленькая компенсация за причиненные травмы.
Шкипер взял работу и усмехнулся.
— А если избранник будет против? Ты же угробишь его в первый год своей неуклюжестью.
Марта неожиданно улыбнулась, так, что шкипер вздрогнул. Он так ждал весь вечер от нее улыбку. А теперь как-то испугался. А девушка воспользовалась его замешательством и вышла из света, что давал камин.
— А это уже его проблемы, — сказала она и растворилась, словно ее тут никогда и не было.
Шкипер постоял, сглотнул и отмахнулся.
— Чур меня, — проговорил он, суеверно осматриваясь по сторонам, — срочно в море! И никаких девушек. Надо же Марта. Засела в голову. Надо выкинуть ее из головы. Выйду в море, и первый же шторм и выдует.
Так решил шкипер и направился обратно на кухню. Там в углу для них были постелены постели. Сову из макраме, однако же он захватил с собой. Сам себе заверил, что ничего особенного, просто хорошо получилась. А вовсе не потому, что ее подарила Марта.
— Шкипер, — прохрипел уже спавший матрос.
— Спи, — сел на постель моряк и повесил на спинку сову, — и я буду спать.
Матрос приподнялся на руке и осмотрел капитана сонным взглядом.
— Марту искали? Правильно. Хорошая девушка. Как раз для вас.
Шкипер в сердцах замахнулся, но матрос быстро отвернулся на другой бок и засопел. Он, видно, спросонку что-то сказал, что и сам и не понял. А шкипер задумался, глядя на подарок Марты. Затем принял решение, шумно выдохнул и завалился на постель.
— Нет, — сам себе сказал он, — не для меня она. Сколько мне лет, а ей сколько? Уйду в море и быстро забуду.
Шкипер засыпал долго и трудно. Вся усталость отступила перед образом Марты. Он лежал и все думал. Ну ничего в ней нет примечательного. Он как бравый моряк любит женщин в теле, таких чтобы дух захватывало. А у этой что? Одни косы да глаза? Но так и уснул, а Марта все крутилась в голове. На утро, к счастью, шкипер встал уже без ее имени на губах. Один раз вспомнил и заставил себя больше не думать о девушке. Подарок же ее после недолгих раздумий забрал себе.
36
Уже спустя пару дней веселая компания шагала по дороге, вымощенной песчаником в направлении побережья. Эдвард в красках рассказывал, как он сбежал с корабля и как заблудился в темноте. Он так стремился найти свою царевну, что совершал одну ошибку за другой. Подверг опасности команду корабля, собой рисковал, плывя в бурном море по волнам к берегу. Все слушали и плакали от смеха, держась за животы.
— Мне интересно, — уже икала Этэри, — тут дорога как стрела ровная. Как ты умудрился бродить кругами?
Эдвард лишь разводил руками.
— Сам в шоке. Я же ночью сюда пошел. А звезды, как оказалось, не надежные проводники. К тому же еще эти указатели. Поди разгадай в темноте чего они тебе показывают. Я только о тебе и думал и шел, стараясь выбирать одно направление. В итоге каким-то образом обошел город по кругу.
Этэри схватилась за живот и опрокинулась спиной в телегу.
— Ой не могу, — стонала она в изнеможении от смеха, — подожди досмеюсь и продолжишь.
В телеге рядом с царевной сидела еще и Марта. Девушка попросилась сопроводить группу путешественников. Она хорошо знала дорогу и к тому же ее мать содержит единственную таверну в селении. Сейчас люди стали намного активнее перемещаться по округе. Случись если мест свободных в таверне не окажется, Марта обещала помочь решить все проблемы с размещением.
Этэри с готовностью взяла с собой Марту. Шкиперу эта идея не очень понравилась. Он ворчал себе под нос и постоянно вздыхал. На вопрос Этэри, не заболел ли он, ответил, что все в полном порядке.
— Так что самое смешное, — продолжил Эдвард, — я шел медленно, а учитель бежал за мной. Кричал, руками махал, а я его не видел и не слышал. А когда увидел, как он на меня надвигается и вот такими глазищами смотрит, испугался и чуть не…
— Ой не продолжай, прошу, — схватилась за щеки Этэри, — умоляю! Я смеяться уже не могу. У меня лицо болит, пощади.
Все